Capítulo 45: Está suando frio, meu caro?

O Príncipe Li Siye estava escondido em sua tenda, bebendo e comendo, enquanto sonhava com o sucesso.

— Hum! Esperem só! — murmurou para si mesmo. — Assim que eu romper o Passo de Hulao, juro que matarei todos vocês!

Do lado de fora, um grupo de generais, verdadeiros mestres da encenação, mantinha o príncipe completamente alheio à realidade. Passou-se meia hora. Li Siye começou a desconfiar:

— Onde está o relatório da vitória? Ainda não romperam o Passo de Hulao?

Pela intensidade dos gritos de guerra e pelos ataques sucessivos, seria possível que os defensores, famintos e sedentos, tivessem resistido? Era inacreditável!

— Vou ver com meus próprios olhos. Vou supervisionar a batalha pessoalmente! — Li Siye levantou-se, decidido a ir ao campo de batalha.

Os generais, como Qu Lianping, ficaram apavorados com a possibilidade de serem descobertos. Eles tinham acabado de organizar a farsa do ataque e voltado para fazer companhia ao príncipe; não podiam permitir que ele saísse agora. Se ele fosse, a mentira seria revelada.

— Alteza, sua vida é preciosa, não pode... — tentaram impedi-lo.

Nesse exato momento, um batedor entrou apressado na tenda:

— Relatório! Alteza, o Exército de Qingzhou chegou a dez milhas daqui, com um efetivo de não menos que cinquenta mil homens!

O príncipe parou imediatamente, o rosto pálido de pânico:

— Dez milhas? Tão rápido assim?

Antigamente, com o Príncipe de Nannan ao seu lado, Li Siye não temia as batalhas. Durante a rebelião, quase todos os confrontos, grandes ou pequenos, foram comandados pelo próprio Nannan, que de fato possuía alguma competência. Agora, porém, o Príncipe de Nannan estava posicionado ao sul do Passo de Hulao, e apenas o príncipe estava ao norte. Ele podia cercar o passo, mas enfrentar o Exército de Qingzhou de frente era algo para o qual não estava preparado.

— Senhores generais, o Exército de Qingzhou nos ataca. Que estratégias têm para repelir o inimigo? — O príncipe depositou todas as suas esperanças nos oficiais presentes, pois ele mesmo não tinha a menor habilidade militar.

Qu Lianping e os outros respiraram aliviados. A estratégia do "ataque simulado" não seria descoberta. Contanto que o príncipe não investigasse o cerco ao passo, o Exército de Qingzhou? Não passava de um bocado de nada!

Era até engraçado. O título de "Exército de Qingzhou" havia sido solicitado por Zhuge Qingyun ao Imperador, sob o pretexto de legitimidade para elevar o moral. Uma grande bobagem! Diziam que Zhuge Qingyun recrutara montanheses para compor as fileiras. Não seriam apenas milicianos? Ninguém ali levava o Exército de Qingzhou a sério.

Caso contrário, não teriam inventado o plano de "ataque simulado" para enganar o príncipe. Qu Lianping tomou a iniciativa, apresentando-se primeiro:

— Alteza, não se preocupe. Embora o número de soldados de Qingzhou pareça grande, não passam de uma turba desorganizada. Peço vossa permissão para liderar as tropas e exterminá-los completamente!

Logo em seguida, outros generais se apressaram em pedir a mesma coisa:

— Alteza, fique tranquilo, o Exército de Qingzhou não é ameaça. Nós pedimos o comando!

Eles, que antes faziam de tudo para evitar o ataque ao Passo de Hulao, agora disputavam a oportunidade de enfrentar esse "alvo fácil". Afinal, como desperdiçar uma vitória garantida? O príncipe sentiu-se reconfortado ao ver a confiança de seus comandantes.

— Cof, cof... — pigarreou, recuperando a compostura e apontando para frente. — General Qu, General Yu, esta batalha será liderada por vocês dois... hum, setenta mil homens são suficientes?

Ambos ficaram radiantes:

— Alteza, é mais que suficiente! Nossos setenta mil soldados superarão os cento e cinquenta mil de Qingzhou. A vitória é certa!

O príncipe sorriu, satisfeito:

— Ótimo! Sendo assim, generais, partam! Quando retornarem vitoriosos, eu mesmo celebrarei o sucesso de vocês!

Qu e Yu saudaram e partiram satisfeitos. Entre dezenas de generais, conquistar aquela tarefa fácil não fora nada simples. O príncipe comandava um exército de duzentos mil homens, reunidos ao longo da marcha. Enquanto as tropas do Príncipe de Nannan eram a elite, com baixas significativas desde o início da campanha, os duzentos mil que Li Siye havia angariado sofreram perdas nas montanhas e, nos últimos dias de ataques suicidas ao passo, perderam quase cinquenta mil homens. Restavam exatos cento e cinquenta mil. Com os setenta mil que partiam, o príncipe ainda mantinha oitenta mil para sua segurança pessoal.

"Que venha a vitória!", pensou Li Siye. Os generais de seu sogro, embora não o desafiassem abertamente, sempre demonstravam um descontentamento que o inquietava. Ele precisava de uma grande vitória para provar seu valor.

Qu e Yu também avançavam em busca de glória. Sete mil soldados regulares contra cinquenta mil milicianos — não seria um massacre?

À distância, o Exército de Qingzhou começou a surgir.

— Matem! Matem! — gritavam.

Como ambos os lados eram compostos principalmente por infantaria e o terreno ao redor do Passo de Hulao era estreito e montanhoso, não havia espaço para táticas complexas. Era o clássico "quem é mais corajoso vence no caminho estreito". As duas forças colidiram frontalmente, sem recuar um centímetro.

— Irmãos, avancem! Quem decapitar um general de Qingzhou ganhará dez mil taéis de prata e será promovido a comandante de mil homens! — rugia Qu Lianping. — E quem decapitar o comandante inimigo ganhará cem mil taéis e será promovido a comandante de dez mil! Eu mesmo pedirei a recompensa ao príncipe!

No entanto, após o primeiro choque, a diferença ficou clara. O comandante do Exército de Qingzhou era Wu Qi, o "Sub-Sábio"! O mestre ancestral da infantaria! No caminho para o passo, ele já havia reorganizado as tropas: grupos de cinco, dez, cinquenta, cem e quinhentos — a estrutura dos antigos soldados de Wei. A maior vantagem era a flexibilidade extrema, adaptando-se a qualquer situação com a precisão de um braço estendido.

Onde os outros viam um terreno limitado, Wu Qi via infinitas possibilidades. Ataques de flanco, cercos, fintas frontais, manobras de pinça, divisão e isolamento. Ele simplesmente brincou com Qu e Yu. Era como golpear algodão: não havia resistência, mas quando tentavam recuar, o punho ficava preso e, num segundo de distração, perdiam a posição.

Os dois generais, cercados, mal tinham tempo de trocar olhares. Qu Lianping, suando frio, perguntou:

— Está suando bastante, não é, irmão?

O General Yu, aparando um golpe de alabarda, respondeu com o suor escorrendo pelo rosto:

— Irmão Qu, você também não está nada bem.

Nem tiveram tempo de rir de si mesmos antes de voltarem ao combate. Em menos de meia hora, os setenta mil soldados foram dispersos pelos cinquenta mil de Wu Qi. Foi um atropelo total. O poder de combate de Qingzhou não era de uma milícia desorganizada, e sob o comando de Wu Qi, a superioridade era avassaladora. Qu e Yu, sem a menor chance de vitória, fugiram em pânico com seus restos de tropas em direção ao acampamento do príncipe.