Capítulo 17: As manobras absurdas do velho imperador!

O Exército da Expedição ao Norte avançava sem pressa, mas de forma constante, rumo ao sul, e a jornada seguia sem percalços.

Toda a província de Qianzhou permanecia relativamente estável. Sendo vizinha da capital e sob os pés do Filho do Céu, a região não era um lugar onde o caos pudesse facilmente se instalar.

— Relatório! Grande Marechal, o exército alcançou as fronteiras de Jingzhao — anunciou um guarda pessoal, aproximando-se a galope.

Zhou Yang fez um gesto com a mão e observou ao longe um marco de pedra. Era a divisa entre Jingzhao e Qianzhou. Jingzhao, a área da capital, compreendia a cidade imperial e os condados vizinhos responsáveis pela sua proteção. Externamente, Zhou Yang mantinha a calma, mas, por dentro, fervilhava de emoção:

— Capital, aqui estou eu!

O destino da batalha final, aquela que decidiria o sucesso ou o fracasso, seria, sem dúvida, a capital. Pensamentos cruzavam a mente de Zhou Yang.

Nesse instante, alguns cavaleiros à frente da tropa dispararam em direção a ele. O líder do grupo, um velho eunuco que trazia um pedaço de seda dourada enrolado na cabeça, parecia ofegante e exausto.

— Grande Marechal! Grande Marechal! — O velho eunuco, acompanhado por alguns subordinados, chegou até Zhou Yang. Sem tempo para enxugar o suor, ele fez uma reverência e apresentou um decreto imperial: — Grande Marechal, um decreto do Imperador!

Zhou Yang já estava acostumado com os decretos. Em meio à marcha, não havia necessidade de parar formalmente. Ele estendeu a mão, abriu o documento e leu. Havia apenas quatro caracteres, carimbados com o selo real: "Retornem imediatamente!"

O velho eunuco, ciente do conteúdo, apressou-se a dizer:
— Grande Marechal, apresse a marcha! Sua Majestade e toda a corte aguardam o seu reforço. O Príncipe Herdeiro está às portas da capital; a cidade está em perigo iminente!

Ao ouvir tal revelação, Zhou Yang ficou perplexo. Generais como Wu Qi, Gongsun Yi e Hu Jianghai estavam atônitos. Afinal, a capital ainda contava com a Guarda Imperial de cem mil homens, somada aos trezentos mil soldados que o Imperador havia convocado das províncias. Como poderiam ter colapsado em apenas meio mês?

Se o decreto e o próprio eunuco não fossem autênticos, Zhou Yang pensaria tratar-se de um absurdo. "Mesmo que fossem centenas de milhares de porcos, teriam resistido por um tempo", pensou.

— Senhor, retornei do Rio Juyang há apenas meio mês. Como a situação chegou a tal ponto? — questionou Zhou Yang, franzindo a testa. Ele usou "anormal" em vez de "incompetente" para preservar a dignidade do velho monarca.

Ao ouvir isso, o eunuco deu um tapa na própria coxa, rangendo os dentes:
— Ah! A culpa é da benevolência excessiva de Sua Majestade! E daqueles generais que não servem para nada!

Sem que Zhou Yang precisasse perguntar mais, o eunuco começou a desabafar como quem despeja feijões de uma lata:
— Sua Majestade tinha quarenta mil homens. Deixou cem mil na guarda da capital e ordenou que os outros trinta mil se dividissem em três frentes. Como vinte mil rebeldes poderiam resistir a trinta mil soldados? O resultado, porém... ah!

Os generais trocaram olhares, sem ousar demonstrar o que pensavam. Trinta mil soldados divididos em três frentes para cercar vinte mil? Isso era puro amadorismo. O exército do Príncipe Herdeiro avançava com o moral elevado, enquanto as tropas convocadas pelo Imperador não tinham unidade, comando unificado ou tempo para treinamento. Como poderiam coordenar algo?

Um exército de dez mil homens já exige uma capacidade de comando extraordinária. Do lado do Príncipe, havia a elite do Príncipe de Zhennan, com anos de entrosamento. Do lado do Imperador, não havia um comando central. "Será que o velho Imperador tentou comandar tudo remotamente, direto da capital?" pensou Zhou Yang. O campo de batalha é volátil; o comando remoto é um erro crasso.

O eunuco continuou:
— No início, até que deu certo. Cercaram os rebeldes silenciosamente. Sua Majestade ordenou um ataque decisivo para capturar o Príncipe e o General de Zhennan. Mas aqueles generais insistiram em "cercar três lados e deixar um aberto", dando aos rebeldes uma saída.

Zhou Yang e seus generais, sendo especialistas, concordaram com a tática dos generais. Com trinta mil homens cercando vinte mil, o cerco não era sólido. Se os rebeldes se concentrassem, poderiam romper qualquer lado. A estratégia de deixar uma saída para causar pânico e persegui-los em fuga era correta.

— Ah! — suspirou o eunuco. — Sua Majestade foi benevolente demais. Enviou dezoito ordens imperiais exigindo ataques frontais, e só na última, quando se enfureceu, eles obedeceram. Infelizmente, os rebeldes já estavam preparados, focaram no exército de Qingzhou, que era o mais fraco, e romperam o cerco.

O Governador de Qingzhou! Zhou Yang sentiu um calafrio. Um alto funcionário, trazendo metade das tropas da sua província para reforçar a capital... que lealdade desperdiçada. O eunuco, porém, parecia satisfeito ao lembrar-se de algo:

— O Governador de Qingzhou fugiu com os restos de suas tropas para a capital. Sua Majestade queria dar-lhe uma chance de se redimir, mas a Concubina Rong e os nossos ancestrais explicaram a gravidade da situação. Naquela manhã, o Governador e seus generais incompetentes foram decapitados por ordem do Imperador! Hum! Esse é o preço da desobediência!

Zhou Yang e seus generais trocaram olhares complexos. Decapitados? Ele sentiu um profundo desdém. O dever de um governador é proteger sua terra. Defender a capital não era sua obrigação primordial, e ele ainda assim veio. Matá-lo foi um ato de autodestruição.

Para Zhou Yang, isso era bom, mas para os outros generais leais ao Império, era um golpe fatal na moral. De fato, as manobras desastrosas do velho Imperador levaram muitos generais a desertar para o lado do Príncipe Herdeiro. Foi exatamente por isso que os rebeldes avançaram tão rápido.

Zhou Yang acariciou o queixo, sentindo-se afortunado: "Ainda bem que meu predecessor não deu ouvidos a esse imperador idiota durante a Expedição ao Norte. Caso contrário, teria morrido lá e eu provavelmente nem estaria aqui."