Capítulo 19: Enviado Imperial? Que besteira!

O velho eunuco liderava seis pequenos eunucos e desafiava Zhou Yang diante de todos. Ao redor estavam quase todos os oficiais superiores do Exército do Norte, e além deles, incontáveis soldados. Se fosse outra pessoa, jamais ousaria desagradar o comandante supremo cercado por um grande exército. Mas o velho eunuco ousava! Não por ignorância ou arrogância, mas por sua posição. Um simples eunuco, que mesmo fora do palácio era tratado com respeito — até Zhou Yang o chamava de “senhor” — porque na verdade ele era um enviado imperial. Normalmente, os enviados do imperador eram ministros do governo, mas o velho imperador confiava nos eunucos para transmitir suas ordens, e eles, como servos da família imperial, não eram exatamente ministros no sentido tradicional. Com o tempo, essa prática se tornou comum.

Zhou Yang sempre teve uma antipatia por esses eunucos:

“Não há nada de errado, irmãos são seres humanos, e quando cansados precisam descansar.”

Ao ouvir isso, o velho eunuco imediatamente se exaltou:

“Grande comandante, os rebeldes estão quase invadindo a capital, o imperador espera ansiosamente por você, como pode suportar deixá-lo esperando assim?”

“Se algo acontecer ao imperador, qual o sentido da campanha de pacificação do norte?”

Zhou Yang permanecia calmo, impassível. Para ele, não importava se o velho imperador sofreu algum revés, afinal, eram todos rebeldes. A capital não estava longe, e agora sua prioridade era garantir a energia do exército; caso contrário, como poderiam pacificar a rebelião ao chegarem?

“Grande comandante Zhou!” O tom do velho eunuco tornou-se mais severo. Se palavras gentis não adiantassem, só restava ser duro:

“Será que você não sabe que eu represento o imperador? Hã? Você acha que está negociando comigo?”

“Não pense que seus méritos na campanha do norte lhe dão o direito de desrespeitar o imperador!”

“Não temo ofendê-lo, grande comandante Zhou. Se atrasar ainda mais o avanço do exército, vou denunciá-lo diretamente ao imperador!”

O velho eunuco falava com arrogância, e os seis pequenos eunucos também não eram de subestimar:

“Colocar em risco a segurança do imperador, grande comandante Zhou, que ousadia!”

“Hmph! Você faria bem em ser sensato, ou então uma palavra dos nossos ancestrais poderá lhe custar a acusação de desobediência imperial.”

Os seis pequenos eunucos falaram sem pudor, ameaçando Zhou Yang descaradamente. Acostumados ao serviço no palácio, viam os grandes oficiais como simples figuras diante dos ancestrais do palácio, diante dos quais deviam respeito absoluto. Zhou Yang, por sua vez, mantinha a expressão imperturbável, mas os oficiais ao redor mudaram de semblante, suas faces sombrias como carvão. Eles também eram ancestrais — ancestrais assassinos!

Falando francamente, nenhum dos oficiais do Exército do Norte era diferente de carrascos com as mãos manchadas de sangue — sangue de bárbaros estrangeiros, inimigos. Quando irritados, a aura assassina que emanavam era quase palpável, capaz de congelar o ar. Sentindo isso, o velho e os pequenos eunucos tremeram e recuaram um passo, suando frio.

Mas o velho eunuco rapidamente se recompôs:

“Não, por que ter medo? Eu represento o imperador!”

“Talvez minha posição não seja tão alta quanto a dos ancestrais, mas sou o braço direito do imperador, um servo da casa imperial!”

“O que é Zhou Yang afinal? No máximo um cão do imperador, e como ousa me desrespeitar?”

Com essa convicção renovada, ele olhou para os oficiais, e o medo desapareceu. Virando-se para Zhou Yang, perguntou altivo:

“Grande comandante Zhou, o que seus homens querem dizer? Não me respeitam?”

“Hmph! Sou apenas um eunuco, mas o imperador confia em mim, eu sou seu braço direito!”

Zhou Yang sorriu. Apenas um eunuco dizendo que era braço direito do imperador? Que ilusão! Ele nem olhou para o velho eunuco e chamou baixinho:

“Zhao Gao.”

Num instante, uma figura magra surgiu diante de todos. O lugar onde discutiam era uma floresta; os guardas e batedores já haviam vasculhado tudo, mas ninguém havia descoberto Zhao Gao — nem ele, nem os outros quatro homens e duas mulheres que apareceram quase simultaneamente. A habilidade deles em se ocultar era algo que até os experientes do Exército do Norte respeitavam.

Antes que os oficiais pudessem expressar admiração, Zhao Gao agiu. Num piscar, apareceu diante do velho eunuco e deu-lhe um tapa estalando no rosto.

Enviado imperial? Representante do imperador? Braço direito? Que nada! Foi um tapa na cara, diante de todos!

Antes que o velho eunuco e seus seis acompanhantes pudessem reagir, os seis escravos da espada sacaram suas lâminas com um som sibilante e atacaram com brutalidade. Em um instante, os seis pequenos eunucos tiveram suas gargantas cortadas, sem chance sequer de falar. Até o último momento, eles não entendiam o que acontecia, olhos abertos, incrédulos. Foram enviar um decreto imperial ao imperador, um papel de segundo enviado, e acabaram perdendo a vida.

Seis corpos caíram pesadamente um após o outro. Tudo aconteceu tão rápido que até os oficiais do Exército do Norte ao redor puxaram o ar com surpresa. A última vez que Zhao Gao e os seis escravos da espada agiram publicamente foi na prefeitura de Yanzhou. Naquela ocasião, Zhou Yang havia mantido os oficiais distantes, então eles não presenciaram. Apenas Bairi Xin e alguns outros haviam se encontrado com Zhao Gao, mas nunca viram sua ação.

Zhou Yang havia mencionado esses nomes antes: Luo Wang, Zhao Gao, seis escravos da espada — não era possível esconder sua existência dos irmãos do exército. Agora, ao vê-los, os oficiais tiveram sua percepção completamente renovada. Até o mais valente deles, Hu Jianghai, ficou boquiaberto, coçando a cabeça, impressionado e com a pele arrepiada. Essa técnica de ocultação invisível e agilidade relâmpago, mesmo ele dificilmente escaparia da morte.

“G-Grande comandante, esses são Zhao Gao e os seis escravos da espada de quem você falou?”

Gongsun Yi mal conseguia falar, tomado pelo choque diante da força aterradora deles.

Zhao Gao sorriu casualmente:

“Sim, são dos nossos.”

Nesse momento, um som completamente destoante surgiu, estranho e grosseiro. Um ruído de água, que chamou a atenção dos presentes, desviando os olhares de Zhao Gao e dos seis escravos da espada.

O som vinha do velho eunuco, o braço direito do imperador! Seu corpo tremia, todo encolhido, enquanto um líquido amarelado escorria pela sua túnica. A arrogância que exibia momentos antes escorria gota a gota, restando apenas pavor.

“G-Grande comandante, v-você… o que querem fazer? Estariam conspirando contra o imperador?”