Capítulo 12: Sangue mancha a residência do governador!

No gabinete do governador da província de Yanzhou.

Zhou Yang estava sentado ereto, com as sobrancelhas franzidas e um olhar severo:
— Governador, uma vez que sabe que o inspetor se aliou ao príncipe herdeiro e traiu a corte imperial, por que não o pune conforme a lei?!

O sucesso de um general é construído sobre dez mil ossos. Como comandante do Exército da Expedição do Norte, a aura de Zhou Yang foi liberada de tal forma que fez Xu Anmin tremer, deixando-o pálido. Felizmente, por estar acostumado a posições elevadas, Xu Anmin não se deixou abater completamente.

— Peço que o Grande Marechal me ouça!
— Fale!

Xu Anmin arqueou as mãos, com uma expressão de amargura:
— O Marechal não sabe, mas embora eu seja o governador de Yanzhou, Sua Majestade, para suprimir a rebelião, já convocou oitenta ou noventa por cento das forças da província. As tropas que tenho sob meu comando são extremamente insuficientes! Além disso, falta-me provas concretas, o que torna impossível condenar Zhang Cang facilmente.

Ao ouvir isso, a expressão de Zhou Yang suavizou-se ligeiramente. Ele franziu a testa e refletiu:
— Sendo assim, o Governador não hesitou em arriscar a própria pele, esperando usar este Marechal como instrumento para, no momento em que Zhang Cang revelasse suas verdadeiras intenções, capturá-lo de uma só vez?

O rosto envelhecido de Xu Anmin avermelhou-se, um pouco envergonhado:
— Er... mais ou menos, é isso...

O que ele chamava de arriscar a própria pele, na verdade, era usar Zhou Yang como linha de frente, permitindo que o Exército da Expedição do Norte entrasse na cidade para aproveitar o poderio militar deles.

Zhou Yang tinha pouco mais de trinta anos, enquanto Xu Anmin estava perto dos sessenta. Surpreendentemente, foi Zhou Yang quem se levantou e deu um tapinha no ombro de Xu Anmin:
— Governador Xu, todos nós estamos aqui para aliviar as preocupações de Sua Majestade. Fique tranquilo, deixe este assunto comigo!

O velho sentiu-se comovido por um momento. Veja só que homem! Que visão! Não era à toa que era o comandante do Exército da Expedição do Norte; sua lealdade era genuína!

Após uma breve reflexão, Zhou Yang acrescentou:
— Governador, este assunto não permite falhas. Vou retornar ao acampamento militar para fazer os preparativos.
Xu Anmin não ousou detê-lo:
— À vontade, Marechal! Tudo dependerá de suas ordens.

Zhou Yang despediu-se e saiu do gabinete. Tudo corria de forma impecável. Originalmente, Zhou Yang só queria passar por Yanzhou sem se envolver em complicações, mas quando um benefício lhe é entregue de bandeja, não há motivos para recusar, não é?

Na tenda militar improvisada, alguém já o esperava há muito tempo. Era o inspetor de Yanzhou, Zhang Cang. Assim que Zhou Yang entrou na tenda, Zhang Cang apressou-se a recebê-lo:
— Grande Marechal! Que longa espera o senhor me proporcionou!

Zhou Yang não conseguiu conter o riso:
— Inspetor, ha-ha, o Governador Xu pretende nos capturar a todos esta noite!
Zhang Cang também riu:
— Haha! Aquele velho tolo, como ele poderia saber que o Marechal já domina toda a situação?

Os dois trocaram olhares e sorriram um para o outro.

***

Zhang Cang era homem do príncipe herdeiro e sabia, por meio dele, que Zhou Yang também havia se aliado à mesma causa. Desta vez, ele planejava aproveitar a oportunidade do retorno de Zhou Yang à capital para ver se conseguia eliminar Xu Anmin. Coincidentemente, Xu Anmin tinha exatamente a mesma intenção! Ambos queriam usar as mãos de Zhou Yang para eliminar o rival.

...

Encurtando a história, a noite chegou.
A residência do inspetor estava iluminada por lanternas vermelhas, com um fluxo intenso de carruagens e cavalos. Havia uma multidão de altos funcionários, muitas mulheres belas e, do lado de fora do salão, um grande grupo de carrascos afiando suas lâminas!

As cantoras e dançarinas, vestidas com tecidos diáfanos, tinham silhuetas graciosas e adornos vistosos. De vez em quando, lançavam olhares sedutores aos oficiais que bebiam e conversavam, chegando a se oferecer abertamente. Diante do poder, mesmo a beleza mais deslumbrante não passava de um brinquedo.

Com cantos, danças e muita bebida, o banquete prosseguiu. Zhang Cang bebeu uma taça e seus olhos tornaram-se subitamente afiados, sem qualquer vestígio de embriaguez.

*Pá! Pá!*
Zhang Cang levantou-se e bateu palmas duas vezes.
*Vupt!*
Cerca de trezentos carrascos surgiram instantaneamente ao redor do banquete, todos com aparências ferozes. Dentro do salão, os diversos altos funcionários empalideceram.

— Inspetor, qual o significado disto?
— Por acaso pretende nos assassinar?!

Zhang Cang bufou friamente, olhando fixamente para Xu Anmin e Zhou Yang:
— Humpf!

Não deveria ter esperado tanto para agir. Contudo, durante o banquete, Xu Anmin e Zhou Yang conversaram animadamente, isolando Zhang Cang. Havia algo estranho nisso! Se Zhou Yang, o comandante da Expedição do Norte, tivesse apenas fingido concordar com o príncipe herdeiro para jogar dos dois lados e garantir uma saída segura, a situação seria difícil. Zhang Cang tentou conversar com Zhou Yang a sós várias vezes, mas não teve oportunidade.

Agora que a flecha estava disparada, não havia retorno. Mesmo que Zhou Yang não quisesse, Zhang Cang o forçaria a subir no barco dos rebeldes! Se fosse necessário, eliminaria Zhou Yang junto; sem líder, o Exército da Expedição do Norte poderia ser recrutado.

— O Grande Marechal Zhou é digno de ser um comandante de cem batalhas; mesmo neste momento, mantém a calma. Admiro-o! — disse Zhang Cang, curvando-se e pegando uma taça de vinho. Ele esperava apenas a resposta de Zhou Yang para atirar a taça ao chão como sinal, decidindo quem viveria e quem morreria.

Inesperadamente, Zhou Yang agiu como se não tivesse ouvido, sem sequer levantar as pálpebras, continuando a servir seu vinho com toda a calma do mundo.

*Gole.*
Bebeu mais um pouco. O governador Xu, ao ver essa postura, sentiu-se instantaneamente seguro. Quando se tratava de estratégia e planejamento, Zhang Cang, um funcionário civil, não era páreo para o Marechal Zhou.

Mesmo estando na residência de Zhang Cang e diante daqueles trezentos carrascos, enquanto o Marechal Zhou estivesse preparado, Zhang Cang não conseguiria causar o menor impacto.

— Marechal, brindarei ao senhor mais uma vez! — disse Xu Anmin, erguendo a taça em direção a Zhou Yang.
*Gole.*
Bebeu também.

Isso deixou Zhang Cang furioso a ponto de explodir! Zhou Yang tinha motivos para estar confiante, mas que diabos o governador, um homem da facção do imperador, estava fingindo?! Ele não sabia que morreria esta noite?

Zhang Cang cerrou os dentes e, com força, arremessou a taça!
No segundo seguinte:
— Aaaaah!!!

Um grito estridente ecoou. A taça não caiu, mas a mão direita de Zhang Cang, que a segurava, foi cortada pela metade. O braço sangrento caiu no chão.

Zhao Gao, os Seis Servos da Espada e alguns membros da rede *Luowang* revelaram-se atrás de Zhang Cang. Ao mesmo tempo, os trezentos carrascos caíram um a um. Todos foram atingidos por dardos ocultos na garganta e morreram instantaneamente.

A situação inverteu-se num piscar de olhos!
*Pá! Pá!*
Xu Anmin aplaudiu, rindo e elogiando:
— Que habilidade! O Marechal Zhou é realmente habilidoso!

Nesse momento, Zhao Gao, segurando uma espada longa, saltou em sua direção. Xu Anmin apenas olhou para Zhao Gao com estranheza antes que um brilho frio passasse por sua garganta. O governador de Yanzhou, Xu Anmin, estava morto!

*Puff, puff, puff...*
As sete espadas dos Seis Servos da Espada atacaram simultaneamente, perfurando o corpo de Zhang Cang sete vezes, fazendo o sangue jorrar. O inspetor de Yanzhou, Zhang Cang, estava morto!

Os oficiais e as dançarinas no banquete estavam petrificados de medo. Com os olhos arregalados e tremendo, não conseguiam emitir um único som. Por toda a residência do inspetor, cadáveres jaziam por toda parte, transformando o local em um inferno terrível.

Até mesmo na taça de Zhou Yang caíram algumas gotas de sangue. Ele franziu a testa e derramou o vinho. Como alguém que passou tanto tempo nos campos de batalha, ele estava acostumado com cenas sangrentas, mas não era sanguinário. Nenhum ser humano normal teria tal gosto.

Ele olhou para os presentes, com os olhos calmos como água estagnada:
— Senhores, é a vez de vocês. Continuar vivendo ou morrer, a escolha é de vocês.