Capítulo 1: O imperador e o príncipe herdeiro vieram ambos a cortejar-me!

Zhou Yang havia atravessado para outro mundo.

Ainda há um instante fora, fora esmagado por um caminhão de terra; no seguinte, já se encontrava naquele universo estranho, em plena era antiga.

Sua identidade era esta:

Zhou Yang, o invencível comandante do Reino de Dae Yong, vitorioso em cem batalhas, triunfante em todas elas.

Antes de sua travessia, o grande general Zhou conduzia cem mil soldados de elite numa campanha ao norte, avançando de forma irresistível, como um exército de fogo que tudo consumia.

Bastava atravessar aquele vasto rio para seguir rumo ao norte e reconquistar as terras que outrora pertenciam ao Reino de Dae Yong.

Contudo, as margens daquele rio eram de um terreno assustadoramente íngreme, e, somado a isso, as águas corriam com violência. Mesmo um comandante invencível podia, num único tropeço, encontrar ali o fim.

Foi nesse corpo que Zhou Yang, vindo de outro tempo, passou a habitar.

“General!”

“General!”

Ao chamado dos soldados, ele cuspiu um jorro de água do rio.

As memórias das duas vidas se mesclavam sem ordem, fazendo Zhou Yang sentir como se a cabeça estivesse prestes a explodir.

A dor foi cedendo aos poucos, e sua consciência também se recompôs gradualmente.

“Reino de Dae Yong? Campanha ao norte?”

Em sua vida anterior, ele fora um aficionado por história e conhecia casos demais de homens cujos méritos ofuscavam o soberano.

Agora, ele próprio se tornara um deles.

As gloriosas façanhas já tinham levado sua reputação, dentro e fora da corte de Dae Yong, ao auge absoluto.

Pode-se dizer que naquele momento ele era o centro de todas as atenções.

E, se ainda por cima acrescentasse a enorme façanha de reconquistar as terras perdidas na campanha ao norte, até que altura sua reputação subiria?

Provavelmente toda a corte, os altos oficiais e o povo comum não falariam de outra coisa senão de como o “Grande General Zhou” era extraordinário.

E onde ficaria, então, a autoridade imperial?

A glória vazia já seria problema bastante.

O que mais inquietava a família imperial era isto: sob o comando de Zhou Yang havia cem mil soldados de elite que, do general ao soldado raso, quase todos podiam ser considerados seus homens de confiança.

Se ele desse um grito, centenas responderiam; isso não era mais do que questão de conversa.

Era um caminho reto para a morte.

Zhou Yang podia até imaginar que o imperador de Dae Yong já nutria intenção de matá-lo.

A única razão para ainda mantê-lo vivo era seu valor de uso. Uma vez bem-sucedida a campanha ao norte, o velho ditado de “coelho astuto morto, cães de caça cozidos” se tornaria inevitável.

Foi então que uma série de vozes mecânicas, frias, soou em sua mente:

“Ding! Parabéns ao anfitrião, o vínculo com o Sistema Supremo do Imperador foi concluído com sucesso!”

“Objetivo do sistema: transformar o anfitrião no mais soberano dos imperadores através dos tempos.”

“Ding! Parabéns ao anfitrião por receber o presente de iniciante.”

“Presente de iniciante: invocação aleatória de um herói supremo dos céus da China x1, cinco mil armaduras pesadas, noventa e cinco mil conjuntos de armadura completa em ferro refinado, um milhão de medidas de arroz branco, cinco mil cavalos de sangue ardente, dez mil cavalos velozes das estepes, dez mil mulas de primeira qualidade.”

Zhou Yang ficou atônito.

Totalmente atônito.

Mal havia recuperado a consciência, sem sequer abrir os olhos, e o sistema já despejara uma enxurrada de recompensas, deixando-o completamente estupefato.

“Logo de cara, um golpe decisivo? Será que eu sou abençoado pela sorte?”

Cinco mil armaduras pesadas, cinco mil cavalos de sangue ardente...

O que isso significava?

Em termos simples, a cavalaria pesada daquela época era o ápice absoluto do poder militar.

Armando cinco mil cavaleiros pesados com cavalos de sangue ardente, tinha-se exatamente cinco mil cavaleiros de couraça pesada.

Uma vez em movimento, esses cinco mil cavaleiros seriam como deuses e budas incapazes de detê-los, esmagando tudo à sua passagem!

A armadura completa forjada em ferro refinado também não era trivial.

As cem mil tropas de elite sob o comando de Zhou Yang já figuravam entre as melhores de todo o Reino de Dae Yong, mas os soldados comuns mal dispunham de meia armadura.

Na maior parte das vezes, contavam apenas com placas de peito, joelheiras, braçadeiras e outras proteções avulsas.

Com a armadura completa em ferro refinado dada pelo sistema, seria possível equipar as cem mil tropas de elite sob seu comando, fazendo a força de combate crescer de novo em larga escala!

E os dez mil cavalos velozes das estepes equivaleriam a mais dez mil cavaleiros leves para apoio e manobra.

Zhou Yang ponderou em silêncio:

“Então é isso... cavalaria pesada, cavalaria leve, infantaria com armadura completa, além de grãos e mulas de carga...”

“Não é à toa que se chama Sistema Supremo do Imperador. Com essa configuração, ele praticamente está me empurrando para a rebelião!”

Depois de organizar as informações em sua mente, Zhou Yang despertou por completo.

“Acordou! O general acordou!”

Um grito de surpresa ecoou.

Imediatamente, dentro da tenda de campanha, todos os soldados explodiram em júbilo; não eram poucos os que choravam de alegria.

O corpo de Zhou Yang não tinha nada de grave. Ele se sentou de um salto, balançou a cabeça e fez um gesto com a mão para acalmar os presentes.

Todos então contiveram o entusiasmo e cessaram o alvoroço, para não perturbar o descanso do general.

Foi quando um guarda-costas entrou de repente na tenda e anunciou:

“Relato urgente! General, há alguém fora da tenda pedindo audiência. Ele se diz Wu Qi e afirma que Vossa Excelência certamente irá recebê-lo.”

Em outras circunstâncias, não seria qualquer pessoa que teria a honra de pedir audiência a Zhou Yang.

Mas ali a situação era diferente.

O exército estava estacionado em lugar oculto às margens do grande rio, e não havia população civil nas redondezas.

Além do serviço de inteligência interno de Dae Yong, ninguém sabia que havia um exército ali.

A chegada de Wu Qi parecia bastante estranha, razão pela qual o guarda-costas precisou dar-lhe atenção e vir informar à tenda do comando.

Quem diria: assim que Zhou Yang, que estava sentado, ouviu o nome “Wu Qi”, ergueu-se de repente:

“Rápido! Mandem entrar!”

Aquele era nada menos que Wu Qi, o santo menor da arte da guerra!

A famosa infantaria de elite de Wei fora uma das criações dele.

Zhou Yang ainda imaginava de que forma Wu Qi apareceria; não esperava que fosse tão rápido.

Pouco depois, o guarda-costas trouxe à tenda um homem de meia-idade, vestido de simples tecido, e, junto dele, apareceu também alguém trajado como eunuco, portando um selo de jade que representava o imperador.

Zhou Yang ficou ligeiramente surpreso.

O homem de meia-idade era Wu Qi; graças ao sistema, Zhou Yang sentiu uma ressonância instantânea com ele.

Mas e o eunuco, qual era a situação?

O velho eunuco retirou de imediato um rolo de edito imperial de dentro da manga, abriu-o às pressas, sem se importar com cerimônias, e o estendeu na direção de Zhou Yang.

Seu rosto estava aflito, quase em pânico:

“General! Urgente, muito urgente! O príncipe herdeiro uniu-se ao general de pacificação do sul em rebelião; levantaram duzentos mil homens em Hanzhou e marcham diretamente sobre a capital!”

“Por ordem de Sua Majestade, o general deve regressar imediatamente à corte para sufocar a revolta!”

Um estrondo retumbou como trovão em céu limpo.

Toda a tenda do comando explodiu em comoção.

Os soldados se entreolhavam, olhos arregalados.

O príncipe herdeiro em rebelião? Duzentos mil homens em armas?

Até Zhou Yang ficou abalado.

Antes da campanha, tudo estava em ordem. E agora o príncipe herdeiro se revoltava assim, de uma hora para outra?

Antes que todos pudessem se recuperar, outro soldado de guarda veio à tenda e fez seu relato, aproximando-se especialmente do ouvido de Zhou Yang para dizer algo.

A expressão de Zhou Yang permaneceu serena, e ele respondeu em voz baixa com algumas instruções.

Em seguida, deu um passo à frente, tomou das mãos do eunuco o edito imperial e ordenou:

“A viagem foi cansativa. Levem este senhor para descansar por enquanto.”

No exército, Zhou Yang possuía autoridade absoluta; ninguém ousava contradizê-lo.

O eunuco não se atreveu a dizer mais nada. Apenas curvou-se, sem opção, e saiu da tenda do comando acompanhado pelos guardas.

Não se passou muito tempo.

Outro velho eunuco, portando o selo de jade que representava o príncipe herdeiro, entrou na tenda escoltado pelos guardas.

“O humilde servo saúda o general!”

“General, o humilde servo não ousa ocultar a verdade: o atual soberano é tirânico e sem virtude. Nosso príncipe herdeiro já se uniu ao general de pacificação do sul e levantou duzentos mil homens em justa rebelião, com as espadas apontadas para a capital imperial!”

“Agora a maré da história está ao nosso lado. Se o general também puder erguer suas tropas em apoio, o príncipe herdeiro promete que, entre os reis de outro sobrenome de Dae Yong, certamente haverá um lugar para Vossa Excelência.”

Ao ouvir isso, um leve sorriso surgiu nos lábios de Zhou Yang.

Imperador e príncipe herdeiro — os dois soberanos supremos de Dae Yong — estavam ambos tentando conquistá-lo!

“As coisas estão começando a ficar interessantes.”