Capítulo 49: Que paz de espírito!
Zhou Yang falou pouco, foram apenas algumas palavras.
No entanto, os três mil defensores originais do Passo Hulao ficaram profundamente comovidos. Uma aura trágica e solene propagou-se pelo ar, e um senso inexplicável de missão brotou no fundo de seus corações.
Seguir os passos do Grande Marezhal Zhou para acabar com esta rebelião!
Dar uma resposta a si mesmos, dar uma resposta aos camaradas caídos em batalha!
Ao mesmo tempo.
Na tenda militar do Príncipe de Zhennan.
Vários confidentes ora apertavam o ponto de acupuntura sob o nariz do príncipe, ora jogavam água fria, até que finalmente conseguiram acordar Zhao Nanshan.
— O Príncipe acordou! O Príncipe acordou!
Passado pouco mais de um quarto de hora, com o rosto amarelado e os lábios pálidos, Zhao Nanshan abriu os olhos vagarosamente.
— Príncipe, como o senhor está se sentindo agora?
Diante dos olhares preocupados de seus subordinados, Zhao Nanshan forçou um leve sorriso, indicando que estava bem.
Todos se sentiram um pouco mais aliviados.
Passado um dia desde então.
O grosso do Exército Guardião do Dragão entrou e guarneceu o Passo Hulao, e a bandeira nas muralhas mudou de "Qing" para "Zhou".
A força militar no Passo Hulao atingiu exatamente cento e onze mil homens.
Na batalha entre o exército de Qingzhou e o Príncipe Herdeiro, houve perdas de vários milhares, o que coincidiu com a incorporação dos três mil homens de Su Wenlie, restaurando o efetivo para cinquenta mil.
Estes cinquenta mil eram todos soldados de infantaria.
Os sessenta mil homens do Exército Guardião do Dragão não se resumiam apenas à infantaria.
Incluíam cinco mil cavaleiros de armadura pesada, cinco mil cavaleiros leves formados posteriormente, e os restantes cinquenta mil eram soldados de infantaria de elite trajando armaduras de ferro refinado.
Por outro lado, nas mãos do Príncipe de Zhennan havia dezoito mil tropas diretas e leais!
Ao longo do avanço e dos combates, houve baixas constantes, mas também reforços vindos de sua terra natal em Hanzhou, fazendo com que o número variasse de duzentos mil no início da revolta para dezoito mil.
Contudo, sob o comando do Príncipe de Zhennan havia trinta mil cavaleiros, que formavam a sua legião de elite.
Conhecidos como a "Cavalaria de Ferro de Zhennan".
A Cavalaria de Ferro de Zhennan sempre manteve seu efetivo completo, possuindo um poder de combate formidável.
Após longas deliberações entre Zhou Yang e Wu Qi, foi finalmente decidido que não era oportuno lançar um ataque ativo naquele momento.
O terreno fora do Passo Hulao era excessivamente estreito.
A cavalaria pesada não conseguia galopar, e uma grande quantidade de infantaria não podia se despregar em formação.
As tropas do Príncipe de Zhennan, por sua vez, adotariam uma postura de ataque em forma de leque, tomando diretamente a iniciativa.
Em vez de tomar a iniciativa de atacar, era melhor aproveitar as vantagens de uma fortaleza imponente e aguardar o inimigo descansado.
Com o passar do tempo, o suprimento de provações e grãos se tornaria um problema para o lado do Príncipe de Zhennan, e mais cedo ou mais tarde eles acabariam recuando por conta própria.
……
Mais um dia se passou.
Nas colinas a oeste do Passo Hulao, começaram a surgir sucessivamente grandes contingentes de tropas derrotadas!
Com os cabelos emaranhados, sujos e cobertos de galhos secos e folhas caídas por todo o corpo.
O primeiro da fila, o que corria mais rápido, era ninguém menos que o maior comilão sob o comando do Príncipe Herdeiro, Qu Lianping.
— Príncipe! Não é bom! Algo muito grave aconteceu!
Qu Lianping invadiu o acampamento militar do Príncipe de Zhennan aos prantos, como se estivesse em um cortejo fúnebre.
— Este é... o General Qu? É o senhor, General Qu?
Alguém reconheceu que se tratava de Qu Lianping, o general próximo ao Príncipe Herdeiro, e imediatamente o levou para se reportar ao Príncipe de Zhennan.
O Príncipe de Zhennan vinha aguardando por movimentações do lado do Príncipe Herdeiro.
Com um exército de cento e cinquenta mil homens, ele esperava ao menos que conseguissem proteger o Príncipe Herdeiro e retornar vitoriosos, não é?
Estrondo!
O Príncipe de Zhennan atirou a xícara no chão com violência, com a barba eriçada de raiva:
— O que você disse? O Príncipe Herdeiro foi feito prisioneiro?
— Wu Qi! De onde diabos surgiu esse Wu Qi!
Não se atrevendo a ocultar nada, Qu Lianping relatou o que acontecera após o encontro com o exército de Qingzhou, atenuando os fatos e omitindo culpas.
Essa versão da história fora minuciosamente elaborada por Qu Lianping durante os dois dias em que vagara pelas montanhas.
Ele empurrou toda a responsabilidade para o Príncipe Herdeiro e para o tal General Yu, enquanto tentava fingir que fizera o máximo para reverter a situação, embora sem sucesso.
No entanto, ele subestimou o Príncipe de Zhennan.
— Sendo assim, o Príncipe Herdeiro menosprezou o inimigo, ordenando rigidamente que vocês atacassem, e então Wu Qi aproveitou a vantagem dos moradores locais das montanhas para descer como uma avalanche, derrotando completamente tanto vocês quanto o acampamento principal do Príncipe Herdeiro?
— Absurdos! É óbvio que foi você quem menosprezou o inimigo e avançou precipitadamente, acabando por arrastar o Príncipe Herdeiro para a ruína!
Com uma expressão sombria, o Príncipe de Zhennan ergueu a mão:
— Guardas! Levem-no e decapitem-no!
Sem qualquer outra chance de defesa, Qu Lianping teve a cabeça decepada imediatamente.
Afinal, quem era o Príncipe de Zhennan?
Tendo guardado as fronteiras do sul por mais de vinte anos, quão vasta era sua experiência?
As pequenas artimanhas de Qu Lianping não duraram o piscar de olhos diante do Príncipe de Zhennan antes de serem completamente desmascaradas.
Mesmo após matar Qu Lianping, o Príncipe de Zhennan não se sentiu vingado e continuou a pisotear e praguejar furiosamente dentro da tenda.
— Tolos! São todos tolos! Um bando de tolos!
Com toda a sua astúcia, ele nunca deveria ter permitido que o Príncipe Herdeiro agisse sozinho.
Contudo, as tropas sob o comando do Príncipe Herdeiro somavam duzentos mil homens, o que criava uma ilusão muito enganosa.
A razão principal era que eles simplesmente não podiam se dar ao luxo de esperar!
O Príncipe de Zhennan possuía dezoito mil tropas diretas, enquanto os soldados que desertaram para o lado do Príncipe Herdeiro e os recrutados por ele somavam vinte mil, totalizando trinta e oito mil homens.
Durante os combates, todos representavam poder de combate; mas quando não estavam lutando, eram simplesmente bocas famosas esperando para comer e estres vazios precisando ser enchidos!
Esses trinta e oito mil homens consumiam diariamente uma quantia astronômica de grãos e suprimentos militares.
Para alimentar toda essa gente, até mesmo as reservas mais profundas de Hanzhou haviam sido esvaziadas.
E ainda assim não era suficiente!
As províncias recentemente ocupadas de Xinzhou, Changzhou, Yangjiangzhou, Nanxingzhou, além de Jiangzhou e Wuzhou, que ficavam mais próximas, sofreram pelo menos um saque severo em cada uma delas.
Especialmente as capitais de cada província, que haviam sido raspadas até o osso!
O povo local guardava uma raiva silenciosa, contendo-se e engolindo a seco.
Isso também levou a que, ao longo do caminho, tanto o Príncipe Herdeiro quanto o Príncipe de Zhennan perdessem completamente o apoio popular.
Mas qual foi o resultado?
Um tal de Wu Qi, até então desconhecido, junto com um exército de Qingzhou que parecia uma trupe amadora, aniquilaram cento e cinquenta mil homens e capturaram vivo o Príncipe Herdeiro Li Siye!
— Diabos, são todos uns porcos!
— Deem a ordem: todos os oficiais que conseguiram escapar do lado do Príncipe Herdeiro, sem exceção, devem ser decapitados! Todos eles!
A fúria do Príncipe de Zhennan era inextinguível.
Todos na tenda eram seus confidentes e subordinados mais próximos, e cada um deles já estava acostumado com aquilo.
Se não fosse pelo fato de o nome do Príncipe Herdeiro ainda ter utilidade, e se o Príncipe de Zhennan não estivesse contendo sua ira há tanto tempo, as duas facções já teriam rompido relações há muito tempo.
Mas hoje, nem mesmo o próprio Príncipe de Zhennan conseguia se conter.
Nesse exato momento, o estrategista e general gênio mais favorecido do Príncipe de Zhennan, Cai Kun, deu um passo à frente com elegância:
— Príncipe, por favor, acalme essa fúria trovejante.
— Na humilde opinião deste subordinado, o fato de o Príncipe Herdeiro ter sido capturado pode não ser necessariamente uma coisa ruim!
O Príncipe de Zhennan lançou um olhar sombrio a Cai Kun:
— O que você quer dizer com isso?
O canto da boca de Cai Kun ergueu-se em um leve sorriso:
— Príncipe, como diz o ditado: não há dois sóis no céu, nem dois senhores no país.
— Agora que o Príncipe Herdeiro foi capturado, não apenas podemos absorver naturalmente os remanescentes partidários do Príncipe Herdeiro, como também não precisaremos mais nos preocupar com as ordens descabidas dele.
— Desde que levantemos o estandarte de resgatar o Príncipe Herdeiro e retornar à capital para reprimir a rebelião, ainda estaremos sob a justa causa da moralidade!
— Enquanto Zhou Yang continuará a ser o ministro rebelde e traidor!
— Além disso, meu Príncipe, acaso o senhor se esqueceu do enviado da Dinastia Wuyang?
O coração do Príncipe de Zhennan deu um salto imediato!
De fato, a captura do Príncipe Herdeiro talvez não fosse uma coisa ruim afinal!
Seus ouvidos ficariam em paz, a harmonia interna seria maior, e a legitimidade não diminuiria nem um pouco.
Especialmente a menção final de Cai Kun sobre o enviado da Dinastia Wuyang.
Esta era, sem dúvida, uma carta trunfo!
Enquanto tivessem a Dinastia Wuyang apoiando-os pelas costas, aquele insignificante Zhou Yang não seria presa fácil de manipular?
O Príncipe Herdeiro havia contornado o Passo Hulao com o objetivo original de marchar em direção à capital.
Ele não pretendia atacar diretamente a capital, mas sim subjugar primeiro as cidades de guarnição ao redor dela.
A única missão dos cem mil Guardas Imperiais era proteger a capital e eles não sairiam para prestar apoio.
Portanto, atacar as cidades de guarnição com o exército de duzentos mil homens do Príncipe Herdeiro era considerado um risco zero, bastante seguro.
Sendo assim, não havia necessidade de o enviado da Dinastia Wuyang acompanhá-los.
Afinal, atravessar montanhas e vales era algo extremamente cansativo!