Capítulo 44: O cerco mais sangrento da história!

Diz a lenda que os sinais de fumaça, conhecidos como "fumaça de lobo", eram produzidos pela queima de esterco de lobo, resultando em colunas densas, negras e persistentes.

Na verdade, não é bem assim. O esterco de lobo não tem relação alguma com isso. O sinal de fumaça é apenas um aviso que significa "os lobos chegaram", aludindo à invasão de tribos nômades das estepes. Em condições normais, o exército utiliza galhos de salgueiro-vermelho, que, após acesos, são cobertos por uma pequena camada de terra, impedindo a combustão completa e liberando uma densa coluna de fumaça usada para transmitir mensagens militares.

Isso é o sinal de fumaça. No entanto, a coluna que Su Wenlie avistou era diferente. Predominavam as cores amarela e branca, com uma pequena mistura de preto.

"É o sinal de fumaça do Exército de Qingzhou! General, os reforços chegaram!", gritou alguém entusiasmado.

As vastas montanhas de Qingzhou são ricas em um tipo específico de salgueiro-branco. Por isso, o exército daquela região utiliza essa madeira, conferindo à sua sinalização uma coloração distinta.

Tanto o Príncipe Herdeiro quanto o Príncipe de Nannan avistaram a fumaça. A expressão do Príncipe de Nannan mudou drasticamente: "Droga! É o Exército de Qingzhou! Rápido, ordenem o ataque total à cidade! Precisamos conquistar o Passo Hulao antes que eles cheguem!"

Independentemente do poderio militar do Exército de Qingzhou, se eles se arriscaram a vir em socorro a Hulao, certamente não são poucos e devem estar trazendo abundantes suprimentos e provisões. Se eles entrarem no Passo Hulao primeiro, o Príncipe de Nannan perderá para sempre a esperança de marchar até a capital.

O lado do Príncipe Herdeiro sentia o mesmo. Vendo que o Passo Hulao estava à beira do colapso e prestes a ser tomado, o Príncipe temia que, caso o Exército de Qingzhou entrasse no caos da batalha, todos os sacrifícios terríveis que ele fizera até ali seriam em vão. Mas isso ainda era secundário. O mais importante era o ódio profundo que ele sentia. Ele pretendia submeter os defensores de Hulao à execução por tortura lenta; como poderia permitir que aqueles bastardos fossem salvos?

Nos últimos dias, os soldados de Hulao, aproveitando-se da vantagem geográfica, eliminaram incontáveis inimigos. O passo era tão estreito que os grandes exércitos do Príncipe Herdeiro e do Príncipe de Nannan não conseguiam se posicionar, sendo forçados a avançar à força e preencher o caminho com seus próprios corpos. Para piorar, a altura das muralhas era colossal; as flechas disparadas do solo mal surtiam efeito. Sem qualquer cobertura, eles dependiam puramente de escadas de cerco. Bastava uma pedra ser jogada das muralhas para derrubar uma fileira inteira de homens. As baixas eram inimagináveis.

"Todo o exército, ataque! Ataquem a qualquer custo! Tomem a cidade antes da chegada do Exército de Qingzhou! Eu quero vê-los executados por tortura, moídos até virarem pó!", rugia Li Siye furiosamente dentro de sua tenda. Vários generais, de cabeças baixas, prestaram continência e retiraram-se.

Enquanto as tropas do Príncipe de Nannan eram formadas por seus homens de confiança, o exército do Príncipe Herdeiro era diferente. Desde que ele partiu de Hanzhou para o norte, ele absorveu generais que se renderam e oficiais que desertaram para o seu lado. O grupo era heterogêneo e cada um tinha seus próprios planos ocultos.

"Diga-me, General Qu, não deveria ser a vez dos seus homens atacarem agora?"
"É isso mesmo, é a vez do irmão Qu! Vá em frente, irmão Qu! Nós daremos cobertura!"
"O esforço do irmão Qu é louvável, mas Sua Alteza ordenou um ataque a qualquer custo, você não pode ser negligente!"

Ao ouvir isso, Qu Lianping perdeu a paciência e gesticulou com raiva: "Sumam daqui! A ordem de Sua Alteza foi para que todo o exército atacasse, que história é essa de revezamento? Se querem atacar, vão vocês, eu não vou!"

Ninguém queria atacar aquele maldito lugar; quem fosse, morreria. Bastaria esperar mais três ou cinco dias para que o Passo Hulao caísse por conta própria, por que desperdiçar vidas agora? Era pura loucura!

"Velho Qu, que modos são esses? O que quer dizer com 'vão vocês'?"
"Exato, não pode falar assim! Somos irmãos, enfrentamos tempestades e batalhas juntos!"

Qu Lianping, que não era nenhum santo, rebateu furioso: "Bobagem! Os seus soldados são irmãos e os meus foram tirados de um buraco qualquer?"

Antes mesmo da batalha começar, o conflito interno já estava instalado. Os generais discutiam, com os rostos vermelhos de fúria.

"Se for para atacar, atacamos todos juntos. Se você não for, eu também não vou!"
"Eu só vou se todos vocês forem!"
"Que tal assim: quando vocês não conseguirem tomar a cidade, eu e meus homens seremos os últimos a entrar, pode ser?"
"Vá para o inferno! Você é o pior de todos!"

Eles discutiam sem parar. O Príncipe Li Siye, lá do alto, não se importava com vidas humanas, mas eles sim. As vidas de seus homens eram a base de seu poder militar. Se a maioria morresse, como poderiam encarar os sobreviventes? Usar seus próprios homens como bucha de canhão significaria perder a autoridade. Se todos morressem, estariam acabados. No acampamento do Príncipe, perderiam qualquer influência. Quando chegasse a hora de dividir as recompensas, quem se lembraria deles?

Após muito impasse, Qu Lianping teve uma ideia: "Chega de brigar. Se não atacarmos, o Príncipe virá pedir explicações. Na minha opinião, ninguém ataca! Hulao cairá em poucos dias, qual a pressa?"

Alguém retrucou: "Isso é óbvio, todos sabemos disso. Não disse nada de novo."

Qu Lianping deu um sorriso malicioso e continuou: "O que eu quero dizer é... façam um ataque falso!"

Pouco tempo depois, Li Siye, deitado em sua tenda, segurava uma taça de vinho em uma mão e uma carne assada na outra, com a boca suja de gordura.

"Matem! Ataquem! Tomem Hulao e ganhem as recompensas de Sua Alteza! Força, irmãos, de uma vez só, acabem com esses ratos que defendem a cidade!"

Os gritos de batalha ecoavam pelo céu. Para os ouvidos de Li Siye, aquilo era música. Ele comeu um pedaço de carne, com um sorriso de satisfação: "Agora sim! Se tivessem essa energia antes, Hulao já teria caído! Bando de tolos, se querem promoções e riquezas, têm que arriscar a vida, não entendem isso?"

Lá fora, nas muralhas imponentes do Passo Hulao, centenas de soldados famintos e sedentos observavam a cena sem entender nada. Eles viam as tropas do Príncipe gritando e fazendo um alvoroço a uma distância considerável. Parecia um ataque feroz, mas, na realidade, nem uma escada sequer fora encostada na muralha norte.

"O que está acontecendo? O que esse pessoal lá embaixo está fazendo?"
"Parece que estão encenando uma peça de teatro!"

Se Zhou Yang estivesse ali, certamente ergueria o polegar e diria: "Essa atuação é digna de um prêmio de melhor ator!"