Capítulo 46: Então você é o tal Li Siye, não é?

A derrota de Qu e Yu foi rápida e humilhante, mas, na realidade, as perdas não foram tão grandes. Dos setenta mil soldados, apenas dez mil foram baixas diretas. O número ainda estava dentro de um patamar aceitável. Agora, bastava recuar com os remanescentes, reorganizar as tropas e ainda haveria força para lutar.

Os dois cavalgavam à frente da tropa em debandada. Na ida, estavam ansiosos, com a mente focada apenas em esmagar o exército de Qingzhou, sem prestar atenção ao terreno. Agora, a situação era outra.

— Como... como pudemos esquecer disso!
— Isto é um caminho montanhoso, por isso não conseguimos vencer aqueles montanheses!

O Passo do Tigre fora construído entre montanhas. O lado sul era aceitável, com grandes áreas abertas e terreno plano fora do passo. O lado norte, porém, era composto apenas por trilhas montanhosas, escarpadas e acidentadas, com arbustos baixos e muitas trepadeiras por toda parte.

— Droga! Que erro crasso! — praguejaram, enquanto cavalgavam para retornar ao acampamento principal.

O príncipe herdeiro, Li Siye, aguardava com expectativa. Ao ver que não havia sinal dos setenta mil soldados enviados, mas apenas dos dois generais, notou o estado em que retornavam: capacetes tortos e armaduras desalinhadas, uma cena lamentável.

— Alteza! Alteza! — Os dois se aproximaram apressadamente e ajoelharam-se diante de Li Siye.

Li Siye e as dezenas de generais ao seu redor jamais esperariam tal cenário. Todos aguardavam a celebração da vitória. O príncipe, sentindo um frio na espinha, perguntou trêmulo:

— General Qu, General Yu, o que houve? Por que voltaram apenas vocês dois? Onde estão os meus setenta mil homens? Será que não era o exército de Qingzhou, mas sim as forças da Expedição ao Norte de Zhou Yang?

Qu Lianping apressou-se em balançar a cabeça, com um semblante de remorso:
— Ah, Alteza! Se fossem as forças da Expedição ao Norte, a situação não seria tão grave! Eram mesmo os soldados de Qingzhou, aquele bando de montanheses!

A afirmação deixou não apenas o príncipe, mas todos os generais presentes, completamente atônitos. As tropas da Expedição ao Norte eram de elite; perder para eles não seria vergonha. Mas o que eram montanheses? No máximo, podiam ser considerados milicianos.

Qu Lianping explicou:
— Alteza, nós calculamos mal! Este local é montanhoso, todos os caminhos são trilhas, e nossos soldados não estão acostumados a combater em montanhas. Aqueles montanheses, por outro lado, sentem-se em casa! Eles não seguem táticas, aparecem e desaparecem como fantasmas, lutando por conta própria, surgindo de onde menos esperamos. Peço perdão, fomos pegos de surpresa.

Li Siye compreendeu subitamente. Uma imagem surgiu em sua mente: inúmeros montanheses vestidos com peles e linho, brandindo forcados, pás e facas curtas, pulando entre as árvores e soltando gritos selvagens. Como diz o ditado? Golpes desordenados podem derrubar um mestre.

Li Siye, agora consciente, perguntou apressado:
— Qual foi o saldo de perdas? Aqueles bandos de desordeiros teriam aniquilado os meus setenta mil homens?

Qu e Yu balançaram a cabeça simultaneamente:
— Não, não, no máximo dez mil! Os outros irmãos estão recuando. Nós dois viemos à frente para informar a Alteza e permitir que se prepare.

Ao saber que a perda era inferior a dez mil, Li Siye sentiu-se aliviado.
— Menos mal, o prejuízo não é tão grande.

Pensando bem, era compreensível. Aqueles montanheses tiraram proveito do terreno, mas esperar que lutassem como um exército regular era impossível. Com a explicação, o clima no acampamento tornou-se subitamente leve.

— Velho Qu, velho Yu, vocês são mesmo dignos de nota! Deixar-se derrotar por um grupo de montanheses!
— Hahaha! Vou usar isso para zombar de vocês pelo resto da vida!
— Desde que seguimos o príncipe, nunca perdemos uma batalha. Esta é a primeira derrota, não é?
— Hahaha! É verdade, e derrotados por um bando de montanheses!

Qu e Yu ficaram com o rosto vermelho, desejando que a terra os engolisse. O pensamento de Li Siye, por outro lado, tornou-se mais audacioso. Parecia que o destino assim o queria! A grande vitória decisiva deveria ser conquistada por ele mesmo! Embora não tivesse grande preparo militar, se não podia vencer o exército regular, será que não venceria um bando de montanheses?

O local onde o exército estava acampado tinha o terreno mais amplo da região, tudo ao redor havia sido limpo e as estradas estavam planas. Aqueles montanheses armados com forcados não teriam mais vantagem alguma!

Com esse pensamento, Li Siye, cheio de vigor, disse em tom solene:
— Soldados, preparem-se para a batalha! Aguardem que aquele bando de soldados de Qingzhou ataque! Nesta batalha, eu mesmo comandarei. Juro exterminar esses montanheses que não conhecem a etiqueta nem o poder imperial! Ah, e o general de Qingzhou deve ser capturado vivo. Quero ver quem é o insolente que ousa atacar o meu exército!

Os soldados receberam as ordens e foram preparar-se. Li Siye ainda possuía oitenta mil homens; tinha a vantagem numérica e a vantagem de jogar em casa. Imaginava que os cinquenta mil soldados de Qingzhou seriam derrotados em um único confronto.

Assim que o acampamento principal terminou os preparativos e as tropas ficaram em prontidão, as tropas que haviam fugido começaram a surgir do norte. Eram os remanescentes dos setenta mil homens de Qu e Yu, agora reduzidos a sessenta mil. Sem cavalos e tendo corrido por todo o caminho, estavam com o moral baixo, iguais a cães vadios.

Ao ver o estado da tropa em debandada, Li Siye enfureceu-se:
— General Qu, ordenei que reúna os remanescentes e libere a estrada imediatamente! Vou lançar um ataque direto!

Qu Lianping não ousou retrucar; curvou-se e esporeou seu cavalo. Foi então que, atrás dos sessenta mil soldados, ouviu-se um grito de guerra estrondoso:

— Matem! Matem! Capturem Li Siye vivo! Capturem o Príncipe da Fronteira Sul! Irmãos, avancem! O General Wu Qi ordenou: quem capturar Li Siye receberá dez mil taéis de ouro!

Li Siye inclinou a cabeça para ouvir e enfureceu-se instantaneamente! Um grupo de montanheses ousava chamá-lo pelo nome? E ainda capturá-lo vivo? O general que liderava as tropas de Qingzhou chamava-se Wu Qi? Um desconhecido! Em todo o Reino de Dayong, nunca se ouvira falar de tal pessoa.

Li Siye rugiu:
— Soldados, transmitam a minha ordem! Quem capturar o general inimigo Wu Qi vivo receberá dez mil taéis de ouro, cem mil taéis de prata e o título de Marquês!

Assim que terminou de gritar, Li Siye sentiu que algo estava errado. Ninguém respondeu! Ao olhar para as dezenas de generais ao seu redor, notou que até o olhar deles havia mudado. Aqueles generais, que normalmente falavam com arrogância, agora tinham medo nos olhos! O coração de Li Siye começou a tremer. O que estava acontecendo?

Um general, tremendo, apontou com o dedo trêmulo:
— Alteza, algo terrível aconteceu!

Li Siye franziu a testa e seguiu a direção indicada pelo dedo do general. Viu que as tropas derrotadas, que antes estavam desmoralizadas e lentas, agora corriam desesperadamente, aterrorizadas pelos gritos de guerra do exército de Qingzhou! Aqueles soldados em debandada estavam avançando contra a própria formação do exército de Li Siye!

Sessenta mil homens investindo contra oitenta mil! Os oitenta mil homens que aguardavam a batalha, diante do impacto dos próprios companheiros, não sabiam se atacavam ou se mantinham a posição. Bastaram alguns instantes de hesitação para que as duas forças se "encontrassem". Num único instante, todas as fileiras foram desfeitas e atropeladas.

O coração de Li Siye esfriou e caiu no abismo. O exército de Qingzhou não era incapaz de aniquilar aqueles sessenta mil; eles os estavam conduzindo! Tudo, desde o início, estava previsto por Wu Qi.

...

Duas horas depois.

Wu Qi baixou o olhar, observando alguém no chão que estava tão aterrorizado que não conseguia se levantar:
— Então é você o tal Li Siye, não é?