Capítulo 21 — Envergando o Manto Imperial! Castiguem os Rebeldes!

A cor dourada simboliza nobreza. No grande Reino de Dayong, essa cor era quase monopolizada pela família imperial. No povo comum, não era inexistente. Joias preciosas, notas de prata, escrituras de terra, por vezes eram envoltas em seda ou tecido dourado. Mas as vestes, aquelas usadas no corpo, eram exclusividade real!

Zhou Yang ficou visivelmente surpreso ao ver Hu Jianghai e Gongsun Yi segurando o manto dourado. Por um momento, o comandante supremo do Exército de Expedição do Norte ficou paralisado. Os dois, ao perceberem seu espanto, rapidamente e habilmente vestiram-no com o manto dourado.

— Dahai, Yi, o que vocês estão fazendo? — Zhou Yang voltou ao normal.

Eles sorriram sem dizer uma palavra e recuaram, voltando para entre os generais. Então, o bajulador vice-comandante Wang Xun gritou:

— Vida longa ao imperador! Vida longa! Vida longa para sempre!

Logo, todos os soldados gritaram juntos:

— Vida longa ao imperador! Vida longa! Vida longa para sempre!

O grito ecoava em ondas, partindo do local onde Zhou Yang estava, espalhando-se rapidamente. Os setenta mil soldados do Exército de Expedição do Norte entoavam o mesmo clamor: “Vida longa ao imperador!” como um trovão ensurdecedor.

Olhando para seus irmãos de armas que enfrentaram a vida e a morte ao seu lado, Zhou Yang sorriu amargamente:

— Meus queridos conselheiros, vocês realmente me fizeram sofrer!

Nunca houve um manto dourado assim. Um manto dourado era chamado de manto imperial! Vestir o manto imperial!

A capital estava cada vez mais próxima, e Zhou Yang entendia perfeitamente as intenções de seus soldados. A decisão de revolta, que até então era uma decisão restrita ao quartel-general, agora era de conhecimento de todo o Exército de Expedição do Norte.

Diante dos fatos, Zhou Yang não tinha motivos para não assumir o trono. A flecha já estava lançada, não havia mais volta!

O local, antes sem nome, foi renomeado por Zhou Yang como Chenqiao. Este evento ficou conhecido posteriormente como a Revolta de Chenqiao!

Zhou Yang ordenou um descanso de meio dia para todo o exército. Os soldados aproveitaram para descansar, os cavalos foram bem alimentados para recuperar forças.

Após meio dia, a campanha contra a rebelião começou oficialmente. O Exército de Expedição do Norte foi renomeado como Exército de Combate à Rebelião, sob o comando de Wu Qi, com Hu Jianghai na vanguarda, e o moral de todo o exército estava elevado.

Durante a marcha, nada de especial ocorreu. O exército chegou à primeira cidade fortificada, Luancheng.

O velho eunuco liderava a frente, seguido de perto pelos generais e por dez mil cavalaria leve.

— Senhor! — Guo Zhongxiao, comandante da guarnição de Luancheng, chegou com seus soldados para recepcionar.

— O que está esperando? Abra os portões! — o velho eunuco resmungou, claramente impaciente.

Rostos familiares, tom familiar. Guo Zhongxiao havia acabado de escoltar o velho eunuco para fora de Luancheng, naturalmente o reconhecia como um enviado imperial disfarçado.

— Senhor, vocês trouxeram tropas demais, conforme as regras... — Guo Zhongxiao hesitou, sempre cauteloso.

Ao ver o velho eunuco chegar com o exército, ele e seus homens foram içados um a um pelas muralhas em cestos suspensos. Ele não ousou abrir os portões!

O velho eunuco lançou-lhe um olhar atravessado:

— Vê se se acha muito esperto!

— O que é isso? Um simples comandante de guarnição, encarregado apenas de defender Luancheng. Você desconfia de mim ou do imperador?

— Abra bem os olhos!

— Esta é a cavalaria de elite do Exército de Expedição do Norte, que acabou de derrotar cem mil bárbaros! Agora estão aqui para suprimir a rebelião!

Guo Zhongxiao foi repreendido duramente, e com várias reverências pediu desculpas:

— Senhor, perdoe minha insensatez. Já ordenarei a abertura dos portões!

Na grande nação de Dayong, as pessoas mais temidas não eram o imperador, nem os altos oficiais do governo, muito menos os governadores regionais. Eram justamente esses eunucos que serviam a todos.

Ofender qualquer pessoa poderia não significar grande coisa, até levar uma acusação formal. Mas desagradar os eunucos era outra história; eles poderiam arranjar formas de causar problemas.

Não demorou muito.

Creak… creak creak…

Os pesados portões da cidade foram abertos pelos soldados usando cordas e roldanas.

Embora Luancheng fosse pequena, com capacidade para apenas alguns milhares, seus portões eram quase os melhores da categoria.

Em caso de emergência, com as portas e muralhas sólidas, o tempo ganho permitia que a guarnição enviasse sinais de fogo e mensageiros.

Esta era a função de uma cidade fortificada.

Portões abertos, o velho eunuco avançou altivo a cavalo, seguido de perto pelos generais do Exército de Combate à Rebelião, quase como seus seguidores.

A cavalaria leve de dez mil homens seguia naturalmente logo atrás.

Ao ver o grosso da cavalaria entrar na cidade, Guo Zhongxiao não ousou dizer uma palavra, abaixou a cabeça e foi o mais respeitoso possível.

Mesmo quando os cavaleiros circulavam pela cidade, Guo pretendia fingir que não via e permitir que fizessem o que quisessem.

A guarnição padrão de Luancheng era de cinco mil homens, mais da metade havia sido transferida para a capital pelo imperador.

O efetivo atual mal chegava a dois mil.

A cavalaria do Exército de Combate à Rebelião, com dez mil cavaleiros, montou seus cavalos e, entre passeios e inspeções, completou seu posicionamento.

Os pontos cruciais — a torre de sinais, o posto de correio, a casa da guarda — foram silenciosamente infiltrados pelo exército rebelde.

Atrás do velho eunuco, Wu Qi, vendo que o momento havia chegado, tirou uma pequena bandeira do bolso e a agitou com vigor:

— Todos os setores, ataquem!

Ao ouvir essas palavras, o comandante da guarnição Guo Zhongxiao ficou pálido de medo!

Mas já era tarde demais.

Antes que pudesse dar qualquer ordem de resistência, a guarnição de menos de dois mil homens foi quase toda tomada por um ataque surpresa do exército cinco vezes maior.

Havia muito tempo que não havia conflito na região da capital, e a força combativa da guarnição não se comparava ao Exército de Combate à Rebelião.

Eles não tinham chance de contra-atacar.

Além disso, foram pegos totalmente desprevenidos e ficaram atordoados.

Por isso, foram facilmente dominados.

Quase não houve feridos; a maioria foi capturada confusa.

O Exército de Combate à Rebelião assumiu o controle das defesas com a máxima rapidez.

Após o tempo equivalente à queima de um incenso, Zhou Yang chegou com a maior parte das tropas, deixando alguns soldados de infantaria para guardar a cidade e seguiu adiante.

O desempenho do velho eunuco superou as expectativas.

Primeiro Luancheng, depois as cidades fortificadas de Bacheng, Feicheng e Yuliancheng — as quatro cidades foram tomadas pelo Exército de Combate à Rebelião.

E a capital continuava sem receber a menor notícia.

— Comandante, seu servo cumpriu a missão! — O velho eunuco bajulava abertamente.

De fato, ele teve grande mérito.

Se não fosse por ele ter enganado a guarnição para abrir os portões, guiado o exército para dentro da cidade e infiltrado silenciosamente suas tropas, como as quatro cidades poderiam nem sequer ter emitido sinais de alerta?

Zhou Yang assentiu levemente:

— Hm, bom trabalho. Vá descansar.

O velho eunuco não ousou dizer mais, pois sua vida ainda estava nas mãos de Zhou Yang.

O Exército de Combate à Rebelião também precisava se recuperar.

Desde que partiram do Rio Juyang, percorreram mais de mil li sem descanso adequado.

Agora, o Exército de Combate à Rebelião estava alojado em Yuliancheng, no coração da região metropolitana da capital.

A menos de cem li da capital, onde o imperador residia.

Com a velocidade da cavalaria, a tropa poderia chegar à capital em meio dia no máximo.

Wu Qi, Hu Jianghai e outros generais acompanhavam Zhou Yang, olhando para o sul, como se seus olhos vissem a capital e a expressão surpresa do velho imperador.