Capítulo 34 — A aura dominadora de um rei!

Os quatro grandes comerciantes de grãos da capital, Zhao, Qian, Sun e Li, tiveram seus destinos selados.

Foram decapitados em praça pública, bem no portão sul do palácio imperial.

Na viga de seis metros de altura, quatro cabeças ensanguentadas pendiam de forma aterrorizante. As famílias, gerentes e funcionários dos quatro magnatas, totalizando mais de mil pessoas, foram todos detidos. Somando-se aos inúmeros membros da família imperial encarcerados dias antes, as prisões da capital chegaram a ficar superlotadas.

No entanto, o povo comum da capital aplaudia a decisão! Alguns chegaram a acender fogos de artifício do lado de fora do portão sul, como se estivessem celebrando um casamento. E, de certa forma, era mesmo uma celebração. Punir comerciantes gananciosos é um ato que traz alívio ao povo; como não seria motivo de alegria?

Diz-se que "quem conquista o coração do povo, conquista o mundo". O que é o coração do povo? Não é nada complexo, nem possui qualquer componente metafísico. Quem realmente trata o povo com benevolência ganha a sua lealdade; é apenas isso.

Em contrapartida, aqueles que exploravam o povo e faziam de tudo para extrair cada gota de lucro, ao verem as quatro cabeças sangrentas, sentiram como se um machado estivesse pendurado sobre suas próprias cabeças. Ao menor sinal de intenções maliciosas, o machado desceria sem piedade. Não havia forma melhor de intimidação.

Era exatamente esse o efeito que Zhou Yang buscava desde o início. Matar a galinha para assustar o macaco, bater na montanha para amedrontar o tigre!

...

Palácio Imperial, Sala de Estudos Real.

Mais de uma dúzia de mercadores influentes na capital estavam inquietos, sem saber se sentavam ou ficavam de pé. Ninguém conseguia decifrar as intenções de Zhou Yang. O comandante do Exército da Expedição ao Norte havia, momentos antes, decapitado os quatro grandes comerciantes e, logo em seguida, convocado a eles. Seria uma cortesia antes do golpe final?

Diziam que, quando o próprio Comandante Zhou prendeu Zhao, Qian, Sun e Li, ele ainda permitiu que as famílias se encontrassem para uma última despedida.

"Será que hoje é a nossa vez de sermos sacrificados?" Os mercadores trocavam olhares, com as expressões nada favoráveis.

Nesse momento, Zhou Yang entrou com um semblante sereno.

"Comandante." Todos se apressaram em cumprimentar respeitosamente.

Zhou Yang assentiu: "Aqui não há tantas formalidades. Não fiquem de pé, sentem-se."

Não ousando desobedecer, todos se sentaram, mas mantiveram-se na ponta das cadeiras, prontos para se levantar a qualquer momento. Zhou Yang, percebendo o medo deles, lançou logo um tranquilizante:

"Eu aprecio vocês. Seja durante a rebelião de Li Siye ou na atual desordem da capital, vocês não aproveitaram a situação para inflacionar os preços. Sob este aspecto, entre os mercadores, vocês são considerados homens de consciência."

Os doze mercadores engoliram em seco, sentindo um alívio imenso. Que sorte não terem cometido aquela vilania! Nem todos conseguem lucrar com a desgraça da nação. Eles não viram como o povo no portão sul estava radiante? Para a população, a morte de Zhao, Qian, Sun e Li era motivo de festa! Quando alguém é odiado a esse ponto pelo povo, o azar não tarda a chegar.

Zhou Yang observou as expressões deles, sem esperar que tivessem coragem de dizer algo. Ele foi direto ao ponto:

"A vida na capital não pode entrar em colapso, e os negócios dos quatro grandes comerciantes precisam de sucessores. Por isso, chamei vocês. Pretendo formar uma grande associação comercial sob a liderança de vocês, com autorização para negociar ostentando a bandeira da corte imperial. O que me dizem?"

Ao ouvirem isso, a mesma palavra surgiu na mente dos mercadores: Comerciantes Imperiais! Os quatro magnatas anteriores não podiam ser chamados assim. Eles operavam com as contas da corte, mas não ousavam fazê-lo abertamente. A corte, por mais decadente que estivesse, ainda zelava pela própria reputação. Uma vez que a associação comercial ostentasse a insígnia oficial, muitas das práticas desonestas de manipulação de preços seriam proibidas.

Contudo, para comerciantes honestos, ter a corte como respaldo era uma dádiva divina! Era quase como colher dinheiro dentro de casa. Estando sob a égide do governo, qualquer negócio seria legítimo.

Todos estavam visivelmente tentados, mas as preocupações prevaleciam. Seguir a corte significava, na prática, seguir Zhou Yang. Ele parecia poderoso agora, mas o futuro era incerto. Conseguiria ele se manter firme na capital? Talvez não. Afinal, lá fora ainda havia o príncipe Li Siye com um vasto exército. Ninguém sabia se o destino do Grande Reino Yong pertenceria aos Li ou aos Zhou. Se o príncipe retornasse e retomasse a capital, os comerciantes que apoiaram Zhou Yang certamente sofreriam represálias terríveis. Além disso, como seriam divididos os lucros? Quem deteria o poder de decisão?

Os mercadores hesitaram. Zhou Yang sorriu e disse:

"É voluntário, não forçarei ninguém. Deixem-me expor as condições: além do pagamento regular de impostos, a associação deverá destinar vinte por cento dos lucros mensais à corte, e essa proporção não mudará. A corte não interferirá na operação da associação, nem nomeará funcionários desnecessários. Mas aviso de antemão: quem for pego com as mãos sujas ou lucrando de forma escusa, não espere clemência de mim. Por último, a associação não se limitará à capital; onde quer que eu leve o meu exército, vocês poderão expandir os seus negócios!"

Os mercadores sentiram um calafrio. Aquela frase, dita com leveza, soou imensamente autoritária. Algumas pessoas são assim: não precisam dizer nada, basta estarem presentes para que a atmosfera do ambiente mude. Isso se chama "presença dominante".

Quando isso se estende a uma nação, a aura de todo o país se transforma. Isso é o destino, o "Qi". Quando o destino atinge o ápice, forma-se o esplendor de uma dinastia. Zhou Yang era exatamente assim. Agia sem hesitação, falava com objetividade e era implacável. Comparado ao velho imperador e ao príncipe, a diferença era abismal.

Dizer que Zhou Yang impôs respeito apenas com sua presença seria um exagero, mas, naquele momento, todos os mercadores estavam rendidos.

"Feito! Seguir o Comandante é o caminho certo!"

Os mercadores curvaram-se em uníssono: "Agradecemos a confiança do Comandante. Estamos dispostos a servir com lealdade e seguir suas ordens onde quer que nos leve!"

...

Em poucos dias, com a presença de Zhou Yang, o apoio do Exército da Expedição ao Norte e a colaboração dos mercadores, a capital voltou à estabilidade. O pânico havia desaparecido.

Ao mesmo tempo, a notícia da rebelião do Exército da Expedição ao Norte inevitavelmente se espalhou. O príncipe ficou furioso.

"Execução lenta! Zhou Yang, seu insolente, juro que o farei sofrer uma morte lenta e dolorosa! Quanto ao Exército da Expedição ao Norte, enterrarei todos vivos! Não, enterrá-los vivos é muito pouco. Matarei todos e construirei uma pirâmide de cabeças em exibição!"

O príncipe Li Siye rangia os dentes. O combinado era que o Exército da Expedição ao Norte retornasse para ajudá-lo na rebelião e, em caso de sucesso, ele daria a Zhou Yang o título de rei. O velho eunuco Fu, ao lado do príncipe, havia entregado até o selo de jade como prova de confiança a Zhou Yang! E agora, Zhou Yang havia seguido seu próprio caminho, não apenas se separando, mas tomando o controle da capital primeiro.

Observando o príncipe envolto em uma aura assassina, o eunuco Fu tremia ao lado:

"Vossa Alteza... acalme-se. A culpa é deste velho servo, que confiou cegamente naquele insolente do Zhou Yang."