Capítulo 25 — Cem mil Guardas Imperiais, prendam-no!
O Palácio Huai-De, residência do imperador da Grande Dinastia Yong, situava-se na parte posterior da Cidade Imperial.
Nesta noite, Li Yuan-Hao escolheu passar o tempo com a Concubina Rong. Desde o início da hora Xu, quando ela entrou no palácio, ficou estritamente proibido que qualquer pessoa perturbasse o Palácio Huai-De durante a hora seguinte. Esta era uma regra estabelecida pelo próprio Li Yuan-Hao, para a qual ele havia emitido um decreto imperial específico.
— Vossa Majestade, experimente o meu chá de osmanthus — disse a Concubina Rong, estendendo a delicada xícara com suas mãos suaves.
Li Yuan-Hao tomou um gole leve, estalando a língua:
— Sente-se um leve sabor de osmanthus, é docinho.
O imperador sabia muito bem que a cor e o paladar daquela infusão avermelhada vinham, em grande parte, das bagas de goji, sendo o osmanthus apenas um pretexto. Afinal, ele já passara dos sessenta anos e seu corpo não era mais o mesmo vigor de outrora.
Após terminar o chá, as mãos tenras da Concubina Rong envolveram o pescoço de Li Yuan-Hao, deixando-se cair suavemente nos braços do velho monarca com um olhar sedutor:
— Vossa Majestade parece de bom humor hoje?
Acolhendo a figura delicada, Li Yuan-Hao sorriu:
— Minha amada, recebi hoje notícias do Inspetor de Qian-Zhou. O Exército da Expedição ao Norte já deixou Qian-Zhou e chegou à região da capital. Pelos cálculos, Zhou Yang deve retornar à capital em um ou dois dias, ou talvez até esta mesma noite.
A Concubina Rong, com apenas vinte anos, ostentava uma beleza juvenil e radiante. Ao ouvir o nome de Zhou Yang, seus olhos brilharam:
— Com razão Vossa Majestade está tão animado! Então o Grande Marechal Zhou está voltando!
Quase todos os dias, no mesmo horário, Li Yuan-Hao recebia suas concubinas, mas apenas para repousar. Esta noite, porém, o velho imperador pretendia algo diferente.
...
No Portão Norte da capital, Huang-Fu Shan havia cometido suicídio sob a espada de Zhou Yang, e outro vice-comandante da Guarda Imperial tivera a cabeça cortada por Hu Jiang-Hai. Os demais soldados estavam cercados pelo Exército da Expedição ao Norte, sem ousar qualquer movimento. Contudo, ao verem Huang-Fu Shan morto diante de seus olhos, como poderiam permanecer indiferentes? Todos exibiam expressões de dor e indignação.
Zhou Yang embainhou sua espada, suavizou levemente a expressão e dirigiu-se aos guardas:
— Senhores, reconhecem isto?
Ele ergueu bem alto um talismã de jade.
— Um talismã de jade? É o talismã do Imperador!
A Guarda Imperial, leal à família real, conhecia bem os símbolos da coroa e reconheceu instantaneamente o talismã pessoal do soberano. Um talismã era diferente de um decreto imperial; enquanto ordens podiam ser transmitidas por qualquer mensageiro, o talismã era entregue apenas a pessoas de absoluta confiança do imperador, devendo ser devolvido após o uso.
Vendo a reação dos homens, o velho eunuco interveio no momento certo:
— Senhores, tudo o que o Marechal Zhou disse é verdade; ele agiu sob as ordens diretas de Sua Majestade! O Imperador descobriu que havia traidores na Guarda Imperial conspirando com os rebeldes. Por isso, Sua Majestade ordenou que o Exército da Expedição ao Norte assumisse temporariamente a defesa da capital para purgar os traidores. Uma vez limpa a guarda, a defesa voltará naturalmente para vocês.
Era isso! A Guarda Imperial relaxou a vigilância. Com o decreto, o talismã e o testemunho do eunuco de confiança do imperador, só faltava a presença do próprio monarca. Mas o imperador não poderia aparecer; se havia traidores entre eles, sua exposição seria um risco. Restava apenas a lamentação pelo velho General Huang-Fu Shan. Ninguém acreditava que ele trairia a coroa; tudo aquilo devia ser um terrível mal-entendido.
Zhou Yang suspirou longamente:
— Ah! Sua Majestade suspeitava fortemente do Comandante Huang-Fu, mas, a meu ver, tudo foi precipitado. O velho general foi impetuoso demais!
Ao ouvir isso, os subchefes da Guarda Imperial suspiraram:
— É verdade, o comandante foi injustiçado! Ele jamais conspiraria com rebeldes! Marechal, o senhor precisa investigar a fundo e provar a inocência dele!
Zhou Yang acenou com a mão:
— Não é preciso dizer mais nada, a investigação será rigorosa! Recolham os corpos dos dois comandantes com dignidade; quando a verdade vier à tona, eu mesmo providenciarei um funeral honroso!
A Guarda Imperial, comovida, agradeceu:
— Agradecemos ao Marechal!
Com a encenação conjunta de Zhou Yang e do eunuco, somada ao talismã e ao decreto, a Guarda Imperial baixou completamente a guarda. O que se seguiu tornou-se natural. Em apenas meia hora, o Exército da Expedição ao Norte dividiu-se em centenas de pequenas unidades e assumiu todos os postos e acampamentos da Guarda Imperial na capital. Os cem mil soldados foram chamados nominalmente, desarmados e detidos. A disciplina da Guarda Imperial era exemplar; mesmo detidos, ninguém causou distúrbios.
Contudo, a capital era a capital. Apesar da rebelião do Príncipe Herdeiro, a vida continuava e o toque de recolher não fora imposto. A notícia do retorno do Exército da Expedição ao Norte, da tomada da defesa e da detenção dos cem mil guardas acabou vazando. Com o movimento intenso de cavalaria pelas ruas, era impossível ocultar o ocorrido. Zhou Yang já esperava por isso. Desde que os quatro portões estivessem selados e a Guarda Imperial detida, os detalhes restantes não afetariam o quadro geral. Sem forças de resistência nas mãos do imperador, como ele poderia reverter a situação contra os setenta mil soldados de Zhou Yang? Contando com eunucos, damas de companhia ou funcionários civis da corte?
...
O vasto sistema burocrático da capital, com suas raízes profundas, recebeu a notícia imediatamente.
— Onde está o Imperador? O que ele diz?
— Sua Majestade está no Palácio Huai-De. Huang-Fu Shan tentou vê-lo, mas não obteve audiência!
Uma multidão de altos funcionários correu para o Palácio Huai-De. Aproveitando o caos da rendição da Guarda Imperial, o caminho estava livre até que, a cem metros do portão, foram bloqueados por um grupo de eunucos e damas de companhia.
— Saiam da frente! Que momento é este? Precisamos ver o Imperador!
— Afastem-se! A capital está em crise, precisamos reportar a Sua Majestade imediatamente!
— Bando de servos, vocês arcarão com as consequências de atrasar os assuntos do Imperador? Saiam já!
Os eunucos, que formavam uma facção poderosa no palácio e gozavam da confiança de Li Yuan-Hao, serviam de contrapeso aos funcionários civis e, naturalmente, não se deixaram intimidar. Mesmo diante da fúria dos ministros, mantiveram-se firmes:
— Sua Majestade deu ordens de que ninguém deve ser perturbado neste horário. Senhores, voltem por favor!
Dito isso, um pequeno eunuco exibiu um decreto imperial de cor amarela, desenrolando-o diante de todos. Ver o decreto era como ver o próprio Imperador; ninguém ousava desobedecer. Aquele simples pedaço de seda tornou-se uma barreira intransponível.
— Céus! A Grande Dinastia Yong está perdida! — clamou um velho funcionário de cabelos brancos, em prantos.
Sem que os outros reagissem, o ancião avançou e chocou a cabeça contra um pilar de pedra. Com um baque surdo, o velho caiu morto, banhado em sangue.