Capítulo 26: Vossa Majestade, Zhou Yang iniciou uma rebelião!

Um veterano da corte, diante de todos, lançou-se contra uma coluna de pedra e morreu instantaneamente.

Ao presenciar a cena, os altos funcionários soltaram gritos de desespero e pranto:
"Por que chegar a este ponto! Por que tal destino!"
"O céu condenou nosso Grande Yong!"
"Prezado senhor, partiu antes de nós. Siga devagar pelo caminho do submundo, logo o seguiremos!"

Em um instante, a entrada do Palácio Huaide transformou-se em um cenário de luto, e a situação saiu completamente do controle.

Os eunucos, que ainda seguravam os decretos imperiais, ficaram paralisados. O que estava acontecendo? Altos dignitários, pilares da corte, tombaram em um piscar de olhos? Eles não faziam ideia do que se passava.

Enquanto ainda estavam atordoados:
Pum!
Pum!
Pum!
Outros três altos funcionários, quase simultaneamente, chocaram-se contra as colunas de pedra, deixando rastros de sangue e partindo deste mundo.

Os eunucos estavam completamente perplexos. O choque era total.

De repente, um som metálico ecoou: uma espada foi desembainhada. Entre os oficiais, um deles saltou, limpando as lágrimas com uma mão enquanto apontava a lâmina para os eunucos:
"Mesmo que tenhamos que morrer, antes do fim, devemos ver Sua Majestade!"
"Ou eu abro caminho à força, ou vocês correm para anunciar a Sua Majestade agora mesmo!"

Desembainhar uma espada diante do palácio não era uma brincadeira. Vendo os olhos injetados de sangue daquele homem, era evidente que, ao menor sinal de negação, ele avançaria sem hesitar. Os eunucos sentiram medo. Habitualmente, por serem protegidos pelo Imperador e pelo patriarca dos eunucos, não temiam esses ministros. Mas agora, eles haviam desistido da própria vida! Quatro já haviam morrido; não faria diferença se alguns eunucos morressem também. Além disso, a situação atual era, no mínimo, sinistra.

O jovem eunuco cedeu:
"Senhor, não seja imprudente. Eu irei informar Sua Majestade agora mesmo! Mas, por favor, diga-me o que está acontecendo aqui fora, para que eu possa explicar claramente a Sua Majestade!"

O homem com a espada soltou um riso frio:
"Hah! O mundo lá fora está de pernas para o ar, e é ridículo que vocês ainda não saibam o que houve? Digam ao Imperador: o Exército da Expedição ao Norte rebelou-se! Neste exato momento, eles já tomaram o controle da defesa da capital!"

O pequeno eunuco ficou chocado, mas não ousou dizer mais nada, temendo ser decapitado se abrisse a boca. Ele correu apressado em direção ao Palácio Huaide. A distância de cem metros foi vencida rapidamente.

"Majestade! Majestade! Tenho um assunto urgente a relatar!" gritou o eunuco do lado de fora, criando coragem.

***

O velho Imperador, Li Yuanhao, era um homem de idade avançada, sedentário e dado a excessos. Seu corpo já não era o que costumava ser. Após beber chás e ingerir diversas poções estimulantes, e concentrar-se por mais de uma hora, finalmente sentia que recuperava um pouco do vigor. A jovem concubina esperava pelo seu momento, e o velho Imperador preparava-se para uma noite de prazer.

Infelizmente, o grito do eunuco fez com que Li Yuanhao perdesse o ímpeto imediatamente.
"Maldito escravo!" praguejou ele, tomado pela raiva.

Ele andava mimando demais esses servos, dando-lhes liberdade excessiva. Já tinha dito incontáveis vezes que, naquele momento, ele não poderia ser perturbado! Por que ainda assim ousavam gritar?

A Consorte Rong, ao ver o estado do velho monarca, compreendeu que nada aconteceria naquela noite. Vestiu-se silenciosamente, com um olhar de desapontamento.

"Minha amada, vou agora mesmo decapitar esse cão!"

Dito isso, Li Yuanhao envolveu-se em um manto imperial e saiu do Palácio Huaide sem olhar para trás.
Pum!
As portas foram escancaradas com violência. Com uma expressão sombria, Li Yuanhao rugiu:
"Guardas! Decapitem este cão imundo!"

Gotas de suor do tamanho de feijões escorreram pela testa do eunuco, que batia a cabeça no chão freneticamente:
"Majestade, tenha misericórdia! Deixe-me explicar! Foram os ministros da corte que me forçaram a vir relatar, eu não tive escolha!"

O velho Imperador hesitou por um momento, franzindo a testa:
"Os ministros da corte? Por que eles vieram? Por que forçariam você?"

O eunuco repetiu exatamente tudo o que sabia. Desta vez, Li Yuanhao ficou paralisado.
O Exército da Expedição ao Norte rebelou-se? Isso significava que Zhou Yang havia se amotinado? Impossível! Zhou Yang, liderando suas tropas, lutou bravamente, conquistou glórias para o Grande Yong e sempre demonstrou lealdade absoluta. Qual seria o motivo da traição? Mesmo que, em seu íntimo, o Imperador desejasse eliminá-lo, ele nunca havia expressado isso! Pelo contrário, para garantir que Zhou Yang retornasse para sufocar a rebelião, ele até fingira confiar nele.

E a ideia de que o Exército da Expedição ao Norte tomara o controle da capital era um absurdo. Isso significaria que a capital já havia sido invadida! Os cem mil guardas imperiais da capital, com seu poder de combate de primeira linha, seriam apenas enfeites? Huangfu Shan, embora talvez um pouco inferior a Zhou Yang em estratégia, não ficava muito atrás. Em uma batalha de defesa, Zhou Yang certamente não teria vantagem contra ele. Tudo aquilo era impossível! Absolutamente impossível!

No entanto, ao ver o terror estampado no rosto do eunuco, que parecia estar à beira de perder o controle das entranhas, ele percebeu que o servo não parecia mentir. Nem que tivesse dez vidas, ele ousaria enganá-lo!

***

Li Yuanhao franziu a testa e amaldiçoou:
"Malditos! Não têm competência para liderar tropas contra os rebeldes, mas são peritos em espalhar boatos! Eu apenas busco companhia à noite, isso é proibido agora? Chegaram ao ponto de usar táticas de pressão sobre o trono!"

Pensando nisso, o velho Imperador agitou as mangas e caminhou em direção aos ministros. Precisava de uma explicação para aquilo!

Ao longe, os ministros viram o velho Imperador aproximar-se. Sentiram um aperto no peito, as pernas fraquejaram e todos se ajoelharam de uma vez.
"Majestade! É o Imperador!"
"Majestade, finalmente o senhor veio!"

Pouco tempo depois, Li Yuanhao chegou perto e viu os rostos banhados em lágrimas de seus subordinados. Ele não era feito de pedra. Apesar da raiva inicial, ao ver aqueles homens chorando daquela maneira, ele não pôde deixar de se comover. Não eram cem, como diziam, mas cerca de vinte, todos ajoelhados, todos leais servidores. O velho Imperador sabia disso muito bem.

De repente, ao virar o rosto, Li Yuanhao avistou os quatro corpos perto da coluna de pedra!
"Isso... isso..."
Os olhos de Li Yuanhao arregalaram-se, suas pupilas contraíram-se e ele gaguejou, sem conseguir articular uma palavra. Os quatro que morreram eram veteranos de trinta anos de casa, os mais leais de todos.

Em seguida, o corpo de Li Yuanhao começou a tremer incontrolavelmente! Por mais insensível que fosse, ou por mais senil que estivesse, naquele momento, ele finalmente percebeu que algo estava terrivelmente errado. Com as mãos suspensas no ar, sem saber o que fazer, seus lábios tremiam:
"Será que... Zhou Yang... realmente se rebelou?"

Os ministros não responderam, apenas cobriam os rostos, chorando.
"Será que... o Exército da Expedição ao Norte realmente entrou na cidade?"
Os ministros mantiveram-se em silêncio.
"E Huangfu Shan? Onde ele está? Por que não está aqui?"
"Meus cem mil guardas imperiais, desertaram ou foram dizimados?"

Nesse momento, o velho Imperador entrou em pânico absoluto. O homem mais poderoso do Grande Yong, aquele que estava no topo da hierarquia, sentiu sua mente esvaziar. Ele ocupava o trono há quase trinta anos, governando toda a nação; o que ele não tinha visto? Mas agora, diante da morte iminente, ele era apenas um homem comum. Ele também sentia medo, pavor e impotência.

Foi então que os ministros, após tanto tempo de hesitação, soltaram um lamento coletivo:
"Majestade, oh, Majestade!"
"O Exército da Expedição ao Norte rebelou-se, Zhou Yang cometeu traição!"
"A capital está em perigo mortal, Majestade!"