Capítulo 24: O Exército do Norte, rumo à Cidade Imperial!

Huangfu Shan começou, de repente, a compreender Zhou Yang.

Zhou Yang era um talento promissor nas forças armadas, cujos feitos de guerra superavam em muito os de seu veterano, Huangfu Shan. Um subordinado tão notável, supunha-se, não ignoraria as regras nem desconheceria a lei militar. Contudo, ao encontrar um velho eunuco tão obstinado e ardiloso, que solução poderia haver? Não era Zhou Yang quem desconhecia as normas, mas sim aquele velho eunuco, o favorito absoluto do Imperador. Provavelmente, Zhou Yang, incapaz de contrariar o eunuco, foi levado a conduzir seus setenta mil soldados até a margem do fosso da cidade.

Huangfu Shan deu um sorriso constrangido e explicou:
— Senhor, não é que eu não confie no senhor, mas setenta mil soldados, a esta hora da noite, como poderiam ser facilmente admitidos na cidade? Além disso, esta é a capital; qualquer um precisaria ponderar sobre isso, não é?

O velho eunuco esforçou-se para parecer intransigente:
— Do que você tem medo? Sou eu quem devora pessoas, ou é o Grande Marechal Zhou?

Huangfu Shan sentia a cabeça latejar, exausto com o incômodo:
— Senhor, de qualquer forma, preciso informar Sua Majestade. Somente após a autorização imperial poderei abrir os portões.

Num instante, o velho eunuco enfureceu-se como uma megera, o rosto avermelhado e o pescoço inchado, apontando o dedo na direção do palácio imperial:
— Vá! Vá agora mesmo! Veja o que Sua Majestade dirá! Huangfu Shan, se o Imperador disser que eu falsifiquei um decreto imperial, eu mesmo arrancarei minha própria cabeça e a entregarei a você!

Huangfu Shan percebeu que não podia vencê-lo. Diabos, esses eunucos do palácio, ninguém além do Imperador conseguia lidar com eles. O velho general fugiu apressado do eunuco, indo direto ao palácio.

A capital possuía quatro portões: Norte, Sul, Leste e Oeste; o portão norte era o mais distante do palácio. Quando Huangfu Shan chegou à entrada da residência imperial, mais dois quartos de hora haviam se passado. Isso porque não havia ninguém nas ruas àquela hora da noite e os cascos dos cavalos podiam galopar livremente. Após os trâmites de comunicação e registro, mais tempo foi desperdiçado.

Às 21h45, Huangfu Shan finalmente alcançou os aposentos de Li Yuanhao. Um pequeno eunuco guardava o local e, com uma única frase, tornou inútil toda a jornada de Huangfu Shan:
— Sua Majestade está desfrutando de momentos íntimos com a Concubina Rong; ninguém tem permissão para interrompê-los!

Ao ouvir isso, Huangfu Shan sentiu uma raiva profunda e pensou: "Sua Majestade, seu filho quase alcançou a capital, e o senhor, em uma idade tão avançada, não sente preocupação e ainda tem disposição para se divertir com mulheres?"

Por mais urgente que fosse, não havia o que fazer. O velho general bateu o pé com força e, enfim, deixou o palácio, sem alternativa.

...

No portão norte, Huangfu Shan caminhava com a cabeça baixa, enquanto o velho eunuco mantinha uma postura arrogante:
— Comandante Huangfu, o Imperador não quis vê-lo, então você não abrirá os portões? Eu já lhe disse, esta é a vontade de Sua Majestade; ele deseja que o Exército da Expedição ao Norte e a Guarda Imperial protejam a capital juntos! Se você não abrir os portões agora, acredita que amanhã eu não o acusarei de desobediência a um decreto imperial?

Desobediência a um decreto imperial! O peso dessa acusação era grande demais; Huangfu Shan não pôde mais resistir. O velho general cerrou os dentes e, quase através deles, deixou escapar as palavras:
— Abram os portões! Deixem-nos entrar!

Não havia escolha, ele teve de ceder. Dada a influência do velho eunuco sobre Li Yuanhao, se ele não abrisse os portões, o eunuco certamente faria com que ele pagasse um preço alto.

*Rangido, rangido...*
As correntes foram puxadas centímetro a centímetro, e o pesado portão abriu-se lentamente. Os portões da capital do Grande Yong pesavam toneladas! Feitos de madeira maciça revestida com chapas e pregos de ferro, mesmo com o auxílio de cabrestantes e travas, eram necessários mais de uma dezena de soldados para movê-los. Tentar forçar a entrada seria extremamente difícil.

Perto da ponte levadiça, Zhou Yang, Wu Qi, Hu Jianghai e os outros generais, bem como toda a tropa, continham a emoção. Abriu! Finalmente abriu!

*Estrondo...*
O portão foi aberto ao máximo. Zhou Yang respirou fundo e, com um tom de voz elevado, porém calmo, ordenou:
— Exército da Expedição ao Norte, entrem na cidade!

*Trote, trote...*
Acompanhados pelo som dos cascos, todos os setenta mil homens do exército, entre cavalaria e infantaria, entraram na capital com total altivez!

O Exército da Expedição ao Norte reorganizou suas fileiras dentro da cidade. O velho eunuco, acompanhado por Huangfu Shan e outros subcomandantes da Guarda Imperial, dirigiu-se à frente do exército.
— Saudações ao Grande Marechal Zhou, pelo retorno triunfal! — saudaram Huangfu Shan e os outros.

Não apenas a campanha ao norte fora conduzida com maestria, mas a batalha no Rio Juyang trouxera orgulho a todo o Grande Yong. Os soldados da Guarda Imperial também eram admiradores de Zhou Yang e do seu exército. No entanto, foi então que a situação mudou bruscamente!

Zhou Yang, sentado em seu cavalo de guerra, com uma expressão fria, desembainhou sua longa espada com um estalo metálico e apontou-a diretamente para a garganta de Huangfu Shan. Ao mesmo tempo, gritou com severidade:
— O Comandante da Guarda Imperial conspirou com o inimigo e cometeu traição. Por ordem de Sua Majestade, este Marechal lidera o Exército da Expedição ao Norte para eliminar os traidores! Qualquer um que resistir será executado!

*Clang, clang...*
O som das armaduras e o movimento dos cavalos preencheram o ar. Os soldados da Expedição ao Norte cercaram imediatamente Huangfu Shan e seus homens, sem deixar brechas. Um dos subcomandantes da Guarda Imperial, reagindo rapidamente, esticou o pescoço e tentou explicar:
— Marechal! É um mal-entendido! Como o Comandante poderia conspirar contra o trono?

*Flash!*
Hu Jianghai não disse uma palavra; sua mão desceu com a lâmina, decepando a cabeça do subcomandante. O corpo tombou e o sangue jorrou! Instantaneamente, os homens da Guarda Imperial ficaram paralisados. Não era uma brincadeira; eles estavam realmente matando!

Huangfu Shan olhou para o colega decapitado em uma poça de sangue e depois para a expressão fria de Zhou Yang e o feroz Hu Jianghai. Chegado a esse ponto, como ele poderia não saber quais eram as verdadeiras intenções de Zhou Yang? O problema era: e se soubesse? O portão já estava aberto, a sorte estava lançada, e Huangfu Shan não tinha forças para reverter a situação. Em menos de duas horas, a vantagem que a Guarda Imperial deveria ter possuído havia desaparecido.

Huangfu Shan suspirou profundamente e olhou para o céu:
— Majestade, este velho servo falhou com a vossa confiança!

Sabendo que a situação era irreversível, o velho general, movido pela culpa e pelo remorso, tomou uma decisão drástica e inclinou o corpo para frente.

*Puff!*
A espada que repousava em sua garganta cortou a artéria carótida sem qualquer resistência. O velho general tombou, o sangue manchando o solo! Huangfu Shan, que tanto contribuíra para o Grande Yong, sacrificou-se assim em meio a uma disputa interna.

Zhou Yang ficou chocado, mas já era tarde demais. Diante da cena, os oficiais da Guarda Imperial silenciaram, sem ousar emitir um som, sem compreender bem a situação. Os soldados da Expedição ao Norte permaneciam alertas, observando cada movimento dos guardas.

O próprio Zhou Yang também silenciou. Huangfu Shan não precisava ter morrido. Zhou Yang rebelava-se contra a família imperial e precisava eliminar apenas uma parte dela, de modo algum todos no tribunal do Grande Yong. Após a queda do Príncipe Herdeiro Li Siye e do Imperador Li Yuanhao, seria perfeitamente possível reintegrar aquele velho general.

Que ironia! A lealdade à família imperial acabou por causar a morte de Huangfu Shan. Isso serviu de aviso para Zhou Yang. Embora o velho imperador fosse incompetente, ainda havia muitos no Grande Yong leais a ele e ao império. Pessoas leais até a morte, como Huangfu Shan, não eram raras.

Tudo ocorrera suavemente desde o Rio Juyang até a capital, o que inevitavelmente tornara Zhou Yang relaxado. Ele precisava abandonar seu desdém anterior! Ao realizar um ato de rebelião e mudança de dinastia, era preciso ter todo o cuidado do mundo. O menor descuido poderia levar à ruína total de todos os esforços!