Capítulo 27: Velho Hu! O debate contra a multidão!

O velho imperador sentiu a cabeça girar e o corpo cambaleou, quase caindo.

— Não! Impossível! Zhou Yang é meu súdito leal, o comandante do Exército da Expedição ao Norte! Como ele poderia se rebelar? Deve haver algum mal-entendido, o Exército da Expedição ao Norte veio para sufocar a rebelião! Sim, é um erro, com certeza! Guarda Imperial, onde está a Guarda Imperial? Onde está a minha guarda?

Em circunstâncias normais, o palácio onde o imperador reside é o ponto principal de defesa da Guarda Imperial, com pelo menos cinco mil homens de patrulha diária. Se Li Yuanhao gritasse, eles apareceriam imediatamente. No entanto, agora era diferente. Por mais que Li Yuanhao gritasse desesperadamente, não obteve resposta de um único soldado da guarda. Em vez disso, ouviu-se o som de armaduras em movimento. Era o Exército da Expedição ao Norte. A partir daquele momento, toda a defesa do palácio estava oficialmente sob o controle deles.

O complexo do palácio, também chamado de Cidade Imperial, era composto por várias construções. O Palácio Huaide, aposento de Li Yuanhao, era uma delas. Hu Jianghai, o guerreiro mais feroz do Exército da Expedição ao Norte, e Gongsun Yi, o maior estrategista, lideravam cinco mil soldados de infantaria de elite. O velho imperador e seus ministros foram subitamente cercados.

Todos olharam fixamente para o grupo. Eram rostos desconhecidos. As armaduras dos soldados eram novas, impecáveis e pareciam mais sofisticadas do que as da Guarda Imperial, embora o estilo fosse completamente diferente. Li Yuanhao percebeu imediatamente: aquela não era a sua Guarda Imperial.

Após um breve momento de choque, Li Yuanhao, imperador há trinta anos, recuperou sua autoridade.

— Insolentes! Quem são vocês? Como ousam invadir o palácio real?

Hu Jianghai e Gongsun Yi foram promovidos por Zhou Yang durante a expedição e nunca haviam visto Li Yuanhao pessoalmente. Contudo, naquela situação, até mesmo Hu Jianghai, um homem de poucos miolos, reconheceu o velho imperador de imediato.

— Velho, você é Li Yuanhao? — perguntou Hu Jianghai, arqueando as sobrancelhas.

Antes que o imperador respondesse, os ministros leais que estavam ajoelhados se enfureceram e se levantaram.

— Atrevido! O nome de Sua Majestade é algo que você pode pronunciar? De onde veio esse animal sem modos? Não sabe se curvar diante do Imperador?

Hu Jianghai assentiu, abrindo um sorriso escancarado:

— Ah, parece que acertei, é realmente esse imperador cão!

Ao lado, Gongsun Yi revirou os olhos. Precisava de palpite? Li Yuanhao estava envolto em um manto imperial; ninguém além do imperador ousaria usar tal vestimenta.

Por quase trinta anos, desde que subira ao trono, Li Yuanhao vivera cercado de luxos; quando alguém ousara falar com ele daquela forma? O velho imperador sentiu o rosto escurecer de raiva:

— Eu perguntei quem são vocês! Por que invadiram meu palácio?

Ao ouvir isso, Hu Jianghai abriu as pernas, cruzou os braços sobre o peito e respondeu com naturalidade:

— Quer saber quem sou? Eu sou do Exército da Expedição ao Norte... ah, não, mudamos de nome, agora somos o Exército de Pacificação! Eu sou o vanguardista do Exército de Pacificação, Hu Jianghai, o seu General Hu.

A postura e as palavras de Hu Jianghai provocaram a fúria geral. O velho imperador, que já estava irritado, ficou com o bigode tremendo de tanta raiva. Os ministros rugiam:

— Mentira! Que tipo de exército de pacificação são vocês? Vocês é que são os rebeldes! O Exército da Expedição ao Norte se rebelou abertamente, vocês seguiram Zhou Yang e cometeram o crime de traição digno de execução até a nona geração! Hu Jianghai, se você tiver juízo, jure lealdade a Sua Majestade agora mesmo. Se se arrepender, a benevolência de Sua Majestade pode ainda lhe conceder o perdão.

Diante das repreensões, Hu Jianghai não se importou, pelo contrário, caiu na gargalhada:

— Hahaha! Então é assim? Rebelião é um crime digno de execução até a nona geração, é? Então, quando o Príncipe Herdeiro se rebela, ele também não deveria ser executado até a nona geração? Não preciso lembrá-los da relação entre o Príncipe Li Siye e este velho decrépito, preciso? Nós, do Exército da Expedição ao Norte, voltamos à capital para limpar os traidores e mudamos nosso nome para Exército de Pacificação. Há algum problema com isso?

Os ministros, todos letrados, foram silenciados por um bruto como Hu Jianghai. O pior era que o homem falava com clareza e lógica, deixando-os sem argumentos.

— Absurdo! Isso é um disparate! — Li Yuanhao também não pôde deixar de protestar. — Ridículo! A rebelião do Príncipe é igual a qualquer outra? Você ainda quer exterminar a minha linhagem?

Os ministros não conseguiam vencer os militares no debate, e o velho imperador começou a agir como um desordeiro. Mas Hu Jianghai não levava desaforo para casa! Ele abriu a boca e soltou um grito retumbante:

— Calem a boca, todos vocês! Droga! Querem brincar de serem insolentes?

Com um grito, o imperador e seus ministros foram dominados. Hu Jianghai franziu a testa, pensou um pouco e continuou com seu discurso articulado:

— Trezentos anos atrás, o ancestral da Grande Dinastia Yong usurpou o trono. Trezentos anos depois, você, este velho, é um governante incompetente que só sabe se entregar aos prazeres carnais, cercado de eunucos e tiranos, deixando o povo na miséria. Com que direito um imperador tão tolo ocupa esse trono? Meu comandante se levantou para seguir o caminho do céu, mudando a Grande Yong e estabelecendo uma nova dinastia. Isso é a tendência do mundo e o desejo do povo!

Após terminar, Hu Jianghai inclinou a cabeça, tentando se lembrar se havia dito tudo corretamente. Ao lado, Gongsun Yi nem conseguia olhar. Palavras tão grandiosas jamais viriam da mente de Hu Jianghai; na verdade, tudo fora ensinado palavra por palavra por Wang Meng, para que Hu decorasse. O motivo de não ensinarem aos outros era que apenas aquele cabeça-dura conseguiria proferir tais palavras com a convicção necessária.

Como esperado, o imperador Li Yuanhao tremia de raiva, apontando o dedo para Hu Jianghai:

— Você... você...

Pelo seu estado, se perdesse o fôlego, poderia cair morto ali mesmo. Hu Jianghai, sem se importar, lançou um olhar de desdém ao imperador:

— Você o quê? Com quem pensa que está falando? Se a sua família Li pode fazer o que bem entende, o meu comandante também pode!

Li Yuanhao estava sem fala, mas os ministros leais ainda tinham bocas para usar.

— Hu Jianghai, seu canalha! Animal! Traidor! Falar essas besteiras diante de Sua Majestade... quantas cabeças você tem? Por causa disso, você e Zhou Yang serão executados até a décima geração!

Um deles, tomado pela raiva, tentou avançar contra Hu Jianghai, mas foi contido pelos colegas. Isso fez Hu rir. Podiam falar e xingar, mas partir para a violência já era demais! Entre o imperador, os ministros, os eunucos e as damas de companhia, não havia ninguém ali capaz de enfrentar Hu Jianghai. Afinal, ele era o guerreiro mais feroz do Exército da Expedição ao Norte, um título conquistado em meio a milhares de batalhas! Sem mencionar que, atrás dele, havia cinco mil homens. E aqueles soldados, certamente, não tinham vindo para discutir.