Capítulo 52: Começa a grande batalha decisiva!
Ambas as partes acertaram os detalhes para o combate decisivo.
Zhao Nanshan ansiava por uma vitória rápida e decisiva, e Zhou Yang não desejava o mesmo?
Os pensamentos de ambos os lados coincidiam perfeitamente.
Enquanto Zhou Yang permanecia firmemente entrincheirado em Hulao, notícias de todas as direções afluíam até ele a cada instante.
Com a estabilização básica do norte, a rede de espionagem do Luowang concentrou toda a sua atenção no sul.
Desde a forma como o enviado de Wuyang partiu do acampamento militar do Príncipe de Zhennan até a exata reação da dinastia Wuyang, tudo foi relatado a Zhou Yang por canais secretos do Luowang.
Ao saber que o imperador da dinastia Wuyang havia enviado um exército de cinquenta mil homens, o desejo de Zhou Yang por um desfecho rápido tornou-se ainda mais urgente.
Este era um sinal claro!
Representava a intervenção direta da dinastia Wuyang na agitação interna de Dayong!
Zhou Yang precisava eliminar Zhao Nanshan o mais rápido possível para, em seguida, enfrentar com força total esse formidável inimigo de Wuyang.
Fora do Passo de Hulao.
Uma planície extremamente vasta, cuja extensão se perdia no horizonte.
Esse tipo de terreno era o mais adequado para a investida de cavalaria pesada.
A escolha de Zhao Nanshan por este local certamente ocultava segundas intenções.
Em termos de efetivo total, o exército rebelde contava com duzentos e oitenta mil homens.
A sua prestigiada Cavalaria de Zhennan, vitoriosa em cem batalhas, somava trinta mil cavaleiros!
Eles eram seu maior trunfo, a carta na manga e a base de sua confiança para desafiar Zhou Yang para a batalha.
Os outros cento e cinquenta mil soldados de primeira linha, bem equipados e rigorosamente treinados, davam a Zhao Nanshan a confiança necessária para lutar de igual para igual contra Zhou Yang com a infantaria.
Quanto aos dez mil soldados derrotados do Príncipe Herdeiro que acabara de absorver, ele não depositava grandes esperanças neles; eram puramente bucha de canhão.
Bastaria que cumprissem o papel de conter o inimigo.
O que importava ali era o volume numérico!
Contudo, os preparativos de Zhou Yang não ficavam atrás em absolutamente nada.
Cinquenta mil soldados de Qingzhou, cinquenta mil guardas imperiais, cinquenta mil infantes do Exército Guardião do Dragão, cinco mil cavaleiros pesados e cinco mil cavaleiros leves.
Um total de cento e sessenta mil combatentes.
Especialmente quando Deng Qiang chegou, trazendo não apenas os cinquenta mil guardas imperiais, mas também as armaduras forjadas às pressas pelos artífices na capital.
Todo o exército de Qingzhou foi reequipado de uma só vez, transformando-se repentinamente em uma elite vestida com armaduras de ferro refinado!
Todos os cento e sessenta mil homens eram tropas de elite.
Para esta batalha, Zhou Yang nomeou Wu Qi como o comandante-chefe e Deng Qiang como a vanguarda.
O próprio Zhou Yang, trajando uma pesada armadura, liderava pessoalmente dez mil cavaleiros entre leves e pesados.
Na imensidão daquela planície sem fim, ambos os exércitos alinharam suas formações.
O efetivo total no campo de batalha alcançava a marca de quatrocentos e quarenta mil homens!
Em meio a milhares de tropas, o Príncipe de Zhennan, Zhao Nanshan, e Zhou Yang observavam os respectivos exércitos centrais.
Seus olhares cruzaram-se à distância.
Simultaneamente, ambos sacaram as espadas que traziam na cintura.
Num relance, as espadas fenderam o ar, ordenando o avanço.
Dum... dum... dum... dum...
Os tambores de guerra soavam como trovões, e as três divisões avançaram unidas.
— Combatam! —
— Matem! —
O... o... o... o...
O som grave e melodioso dos chifres de búfalo ecoou pelo campo de batalha, dando início ao grande conflito.
Compostos inteiramente por infantaria, sem subterfúgios, era um confronto direto de força contra força.
Os dois exércitos chocaram-se violentamente.
Deng Qiang, atuando como a vanguarda, exibia uma bravura formidável!
Na batalha para subjugar as tropas da cidade protetora, embora tivesse recorrido a um truque engenhoso, não fora nada satisfatório!
Como aquilo poderia se comparar ao prazer de uma luta real, lâmina contra lâmina, como agora?
— Seus vermes, sigam-me na carga! Acabem com essa corja do outro lado! — gritava Deng Qiang a plenos pulmões, liderando pelo exemplo.
Ao seu redor encontrava-se o núcleo original dos guardas imperiais.
O antigo centurião Ye Fan havia sido promovido por Deng Qiang ao posto de general de dez mil homens, tornando-se ainda mais devoto às ordens de seu superior.
Ou melhor, todo o corpo dos guardas imperiais aguardava ansiosamente por esta batalha!
Esta era, no sentido verdadeiro da palavra, a primeira batalha dos guardas imperiais desde que juraram lealdade a Zhou Yang.
— Irmãos, avancem para matar! — rugiu Ye Fan.
Com um golpe certeiro de sua lança, atravessou o corpo de um inimigo de lado a lado.
Tanto o moral quanto o equipamento dos guardas imperiais eram impecáveis, e sua combatência fazia jus ao título de elite.
A confiança absoluta depositada por Zhou Yang e Deng Qiang nos guardas imperiais fazia com que aquela tropa de elite lutasse com bravura cada vez maior.
O exército de Qingzhou não ficava nem um pouco atrás.
Wu Qi confiara o comando dos soldados de Qingzhou a Su Wenlie.
Aquelas tropas acabavam de renovar seus equipamentos, vestindo armaduras de ferro refinado que elevaram drasticamente sua capacidade de combate.
Em especial, os três mil homens remanescentes da antiga guarnição do Passo de Hulao despejaram toda a fúria acumulada ao longo de tanto tempo nesta batalha decisiva.
Eles haviam sofrido perdas terríveis nas mãos do Príncipe Herdeiro e do Príncipe de Zhennan!
Apoiados pelas armaduras de ferro refinado, esses homens lutavam como se não temessem a morte; praticamente ignoravam qualquer postura defensiva, concentrando-se exclusivamente no ataque!
À distância usavam lanças, e no corpo a corpo desferiam golpes de facão com movimentos amplos e ferozes.
— Irmãos, matem! Vinguem os nossos irmãos caídos! — berrava Su Wenlie, parecendo tomado pela loucura.
— Matem! Matem! Matem! —
Por onde passavam aqueles três mil homens, a situação virava a favor de seu bando instantaneamente, abrindo uma fenda profunda na formação rebelde do Príncipe de Zhennan.
Quanto aos cinquenta mil infantes do Exército Guardião do Dragão, nem era preciso mencionar.
Eram a nata das tropas de elite!
Durante os dias passados na capital, o treinamento mais rigoroso imposto por Wu Qi aos Guardiões do Dragão seguia o padrão de intensidade extrema dos guerreiros de Wei Wu.
A capacidade de combate da infantaria do Exército Guardião do Dragão alcançara um patamar ainda mais elevado.
Ostentando uma combatência de primeiríssima linha, combinada com a autoconfiança invencível forjada em incontáveis vitórias,
não era exagero afirmar que aqueles cinquenta mil homens caminhavam pelo campo de batalha com a leveza de quem passeia em um jardim tranquilo.
Isso evidenciava o quão implacável fora o treinamento ministrado por Wu Qi.
Todo o esforço valera a pena!
Os dez mil cavaleiros, entre leves e pesados, liderados por Zhou Yang, permaneceram temporariamente inativos.
Nesse momento, Zhou Yang encontrava-se protegido da cabeça aos pés por armaduras, polindo a lança enquanto aguardava o momento propício.
A cavalaria pesada representava o trunfo final!
Naturalmente, ele tinha pleno conhecimento da Cavalaria de Zhennan do Príncipe de Zhennan.
Desde o início da rebelião, a Cavalaria de Zhennan colecionara sucessos notáveis, e cada relatório enviado à corte de Dayong inevitavelmente mencionava aquela tropa formidável.
Em uma planície tão aberta, ao escolher aquele campo de batalha, o Príncipe de Zhennan pretendia indubitavelmente utilizar a Cavalaria de Zhennan para obter uma vantagem esmagadora.
A cavalaria pesada do Exército Guardião do Dragão seria o seu oponente ideal!
Do outro lado.
O Príncipe de Zhennan, Zhao Nanshan, mantinha os olhos fixos na dinâmica da batalha sem sequer pestanejar.
— Alteza! A linha de frente não está aguentando! — gritou Cai Kun, correndo afobado para prestar contas.
Os primeiros a colapsar foram os soldados derrotados do Príncipe Herdeiro.
Eram dez mil homens, volumosos em número, mas com o moral extremamente baixo.
Tratava-se de tropas irregulares, com equipamentos medíocres e que já haviam acumulado várias derrotas consecutivas, sendo incapazes de exibir qualquer valor militar real.
Zhao Nanshan franziu o cenho profundamente, voltando o olhar para outro setor do combate:
— Cai Kun, como é que o seu exército está lutando?! —
As tropas sob o comando de Cai Kun eram veteranos leais ao Príncipe de Zhennan, possuindo alto moral e formidável poder de combate.
No entanto, até eles recuavam passo a passo, claramente incapazes de conter o adversário e cedendo terreno continuamente.
Coberto de sangue da cabeça aos pés, Cai Kun não conseguia disfarçar a expressão de culpa no rosto:
— Alteza... é que... o inimigo é forte demais! —
— Os soldados de lá estão todos vestidos com armaduras de ferro refinado e lutam como se não temessem a morte; nossos irmãos simplesmente não conseguem segurá-los! —
A expressão do Príncipe de Zhennan tornou-se ainda mais sombria:
— Inúteis! São todos uns inúteis! —
Durante o breve diálogo entre os dois, o confronto na linha de frente não durara sequer meia hora, mas a tendência tornava-se cada vez mais evidente.
As tropas de Zhou Yang avançavam sobre a posição do Príncipe de Zhennan.
Uma pressão esmagadora!
Se não fosse pela forte vontade de combate das tropas da linhagem direta, a soldadesca derrotada do Príncipe Herdeiro teria feito todo o exército ruir por completo.
Aquilo era insuportável de assistir!
Mesmo com o respaldo das tropas de elite, se a situação persistisse por mais meia hora, o lado do Príncipe de Zhennan certamente sucumbiria.
Nesse ponto, a derrota total seria inevitável.
— Inúteis, inúteis, inúteis! Vermes imprestáveis! —
— Preparem a armadura! —
O Príncipe de Zhennan finalmente perdeu a paciência e a estabilidade.
— Alteza, o senhor... —
— Sem bobagens, tragam minha lança! Eu mesmo irei para o combate! —
Chegados a este ponto da guerra, a única força capaz de reverter a maré desfavorável eram os trinta mil cavaleiros de Zhennan.
Aquele trunfo decisivo precisava ser lançado antes do previsto.