Capítulo 11: Yanzhou! O Banquete de Hongmen!-O príncipe herdeiro se rebelou, é claro que toda a família tem de ser exterminada!(O xiaolongbao que adora comer tanghulu)

No final do outono, ao olhar em volta, via-se apenas uma paisagem de desolação e decadência.

Ao longe, os dez monumentos de vitória erguidos ao longo das margens do Rio Juyang começavam a apodrecer e desmoronar. Apenas as bandeiras, tremulando com vigor no vento de outono, pareciam ostentar uma vitalidade enganosa. O grande ideograma "Zhou" flutuava ao sabor da brisa.

Zhou Yang, armado e protegido por uma armadura completa, montou em seu cavalo de guerra. Diante de seus olhos, os soldados do Exército da Expedição ao Norte ostentavam armaduras reluzentes e um moral elevado; seu espírito de luta era ainda mais cortante que o vento de outono. Qualquer comandante à frente de um exército tão formidável sentiria o coração transbordar de orgulho, e Zhou Yang não era exceção.

Clang!

A espada longa foi desembainhada.

"Irmãos, vamos marchar de volta à capital! Partir!"

Soldados comuns usam lâminas para abater o inimigo, mas generais empunham a espada. Para onde a espada aponta, é para onde os soldados levam a morte. Esta espada, agora, apontava para o sul.

...

Na batalha do Rio Juyang, o Exército da Expedição ao Norte sofreu pequenas baixas, na casa dos milhares. Nesta jornada de retorno, Zhou Yang trouxe setenta mil homens, deixando mais de vinte mil para guarnecer o Rio Juyang e estabelecer defesas ao longo da costa. Caso um único bárbaro cruzasse o rio, deveria ser executado sem hesitação. Com o equipamento atual do exército, vinte mil homens eram mais que suficientes para a defesa.

Falando de Zhou Yang, o exército de setenta mil marchava imponente em direção ao sul. A primeira parada: Yanzhou.

Yanzhou era uma das três províncias do norte, nominalmente subordinada ao Imperador. Segundo notícias recentes, o Inspetor de Yanzhou, Zhang Cang, havia se aliado secretamente ao Príncipe Herdeiro. O sistema oficial do Reino de Dayong diferia da China antiga. Em uma província, o Governador detinha o maior poder, mas o Inspetor ocupava o posto mais alto em status. O Governador era a autoridade regional, governando um território com plenos poderes, enquanto o Inspetor representava o Imperador — ou melhor, a família imperial — possuindo a autoridade de supervisionar todos os funcionários locais.

Zhang Cang conhecia o Príncipe Herdeiro há muito tempo, e não eram poucos os que sabiam dessa relação. Mas muita gente conhecia o Príncipe! Entre os altos funcionários da capital, quem não o conhecia? Mesmo que o Príncipe se rebelasse, não seria realista decapitar ou prender todos os que o conheciam. Isso não poderia servir como prova de nada.

...

Zhou Yang liderou o Exército da Expedição ao Norte, avançando sem obstáculos até a capital provincial de Yanzhou.

"Grande Comandante!"

Xu Anmin, o Governador de Yanzhou, Zhang Cang, o Inspetor, e um grupo de funcionários civis e militares vieram ao seu encontro, sorridentes. Zhou Yang desmontou, cumprimentou-os com as mãos postas e foi forçado a exibir um sorriso de circunstância:

"Governador, Inspetor, caros colegas, agradeço o esforço de todos!"

Ao ouvir isso, o Governador Xu Anmin pareceu assustado, balançando a cabeça e as mãos repetidamente:

"Grande Comandante, não ouse dizer isso! O Exército da Expedição ao Norte é honrado e meritório, salvou o povo do fogo e elevou o prestígio do nosso Reino de Dayong. Poder recebê-los é uma honra para toda a província de Yanzhou!"

Zhang Cang seguiu imediatamente, concordando:

"As palavras do Governador são verdadeiras, é uma honra para toda Yanzhou! Grande Comandante, o tempo esfriou, por favor, leve seus soldados para descansar dentro da cidade!"

Ao ouvir isso, o sorriso de Zhou Yang congelou por um breve instante, desaparecendo rapidamente. Segundo o costume, exércitos daquela magnitude não deveriam entrar livremente na capital de uma província. Eram setenta mil soldados de elite! Eles acabaram de aniquilar cem mil bárbaros no Rio Juyang! Se houvesse um motim dentro da cidade, quem assumiria a responsabilidade? Sem falar em motins, qualquer mal-entendido com os civis seria um problema imenso. Zhou Yang nem se sentia à vontade para pedir que todo o exército entrasse na cidade. Aquele velho Zhang Cang... não, aquele homem era um verdadeiro tesouro!

Agora, restava ver qual seria a atitude do Governador Xu Anmin. Como senhor da província, ele certamente entendia a gravidade da situação. Inesperadamente, Xu Anmin hesitou apenas o tempo de um piscar de olhos e, em seguida, sorriu ainda mais brilhante que Zhang Cang:

"É natural! Grande Comandante, que os soldados entrem juntos na cidade para descansar."

Com o Governador e o Inspetor agindo em sintonia, quem mais em Yanzhou ousaria contestar? Quase cem funcionários locais abaixaram a cabeça, trocando olhares entre si.

Foi mais fácil do que o imaginado! Zhou Yang sentia-se radiante por dentro, embora tivesse que manter as aparências:

"Fiquem tranquilos, senhores. A disciplina do Exército da Expedição ao Norte é rígida; por onde passamos, não perturbamos um fio de cabelo sequer da população!"

Isso era completamente desnecessário. Zhang Cang e Xu Anmin pareciam nem se importar.

"Grande Comandante, soldados, por favor!" Os dois, um de cada lado, abriram caminho para a recepção.

Todo o exército de setenta mil homens, íntegro, entrou na cidade sem faltar um sequer. Os soldados foram divididos em pequenos grupos e alojados em vários locais.

...

Zhou Yang, acompanhado por generais como Wu Qi e Hu Jianghai, seguiu a comitiva de Xu Anmin até o palácio do governo. Após o cumprimento das formalidades burocráticas, o Inspetor Zhang Cang levantou-se subitamente, cumprimentou a todos ao redor e voltou-se para Zhou Yang:

"Grande Comandante, após a exaustiva jornada, este humilde servidor preparou um banquete em sua residência esta noite. Peço que o senhor e seus oficiais nos deem a honra de sua presença!"

Antes que Zhou Yang pudesse responder, vários funcionários locais de Yanzhou se apressaram em falar:

"Grande Comandante, não recuse! Há muito ouvimos falar de seu nome e ansiamos pela oportunidade de brindar com o senhor!"

"Exatamente! O Inspetor está oferecendo este banquete em nome de toda a nossa província!"

"O senhor enfrentará uma batalha difícil ao retornar à capital. Este banquete é tanto uma saudação de boas-vindas quanto uma despedida. Esperamos sinceramente que aceite."

Diante de tal insistência, Zhou Yang não podia recusar, mas precisava observar a reação do Governador Xu Anmin. Se alguém deveria oferecer o banquete, era o Governador! Contudo, como Zhou Yang retornava para suprimir uma rebelião, o fato de Zhang Cang representar a família imperial tornava o gesto aceitável.

Xu Anmin olhou para Zhou Yang. Seus olhares se encontraram e ele sorriu, entendendo a situação:

"Grande Comandante, não pode recusar a boa intenção do Inspetor. Quando chegar a hora, beberemos todos juntos, não seria magnífico?"

Dito isso, temendo que Zhou Yang objetasse, Xu Anmin agitou a mão:

"Caros colegas, voltem agora e terminem seus deveres pendentes. Hoje à noite, beberemos até cair!"

"Inspetor, não vá economizar no bom vinho, hein? Hahaha!"

Vinho? O que era o vinho? Zhang Cang desejava prostrar-se diante de Xu Anmin ali mesmo. Suprimindo sua euforia, respondeu sorrindo:

"Governador, voltarei agora mesmo. Vinho fino e iguarias, garantirei que o Comandante fique satisfeito!"

Em seguida, o palácio do governo encheu-se de risadas. Pouco tempo depois, o Inspetor Zhang Cang e os outros funcionários retiraram-se, deixando apenas Zhou Yang e o Governador Xu Anmin.

A expressão de Xu Anmin tornou-se subitamente solene e sombria:

"Grande Comandante, serei direto. Nesta noite, o vinho não será bom e o banquete não será amigável!"

Zhou Yang riu internamente, mas fingiu surpresa:

"Governador, o que quer dizer com isso?"

Xu Anmin suspirou:

"Ai! Grande Comandante, não posso esconder: é muito provável que o Inspetor tenha se aliado ao Príncipe rebelde! Como o senhor retorna para suprimir a rebelião, Zhang Cang certamente agirá contra o senhor."

Zhou Yang estreitou levemente os olhos, pensativo. Aquela noite seria um Banquete na Porta de Hong! Ele sabia muito bem. Apenas não estava claro quem seria Xiang Yu e quem seria Liu Bang.