Capítulo 5: Nesta Batalha, Wu Qi é o Comandante!

Dois antigos eunucos, representantes do imperador e do príncipe herdeiro, entregaram seus talismãs de jade em sequência. Ao saber da invasão dos bárbaros do norte, ambos deixaram o acampamento principal do exército de campanha. Desde o início, nenhum dos grupos teve conhecimento da existência do outro.

Ao mesmo tempo, os oficiais do acampamento central do exército começaram a se reunir, e o ambiente tornou-se cada vez mais animado. De longe, ouvia-se Hu Jianghai vociferando:

— Maldição! Parece que da última vez não fizemos esses bárbaros sofrerem o suficiente, ousam voltar para morrer!

O principal estrategista, Gongsun Yi, também se mostrava determinado:

— É verdade! Desta vez, só descansaremos quando os bárbaros estiverem totalmente subjugados!

Em relação aos invasores, o sentimento era unânime entre todos os soldados do exército de campanha: matar!

Cada soldado odiava os bárbaros com todas as forças. Não era um ódio sem razão. Aproveitando-se de seus numerosos cavalos e grande mobilidade, eles frequentemente invadiam o sul para saquear. Roubar recursos já era ruim. Nas terras áridas das estepes, saquear para obter roupas e alimentos era uma forma de sobreviver ao inverno rigoroso, algo que, embora bárbaro, ainda poderia ser entendido sob a ótica humana.

Mas o comportamento dos bárbaros ultrapassava todos os limites da humanidade—eram bestas, animais selvagens! Quando invadiam, mesmo encontrando camponeses honestos que entregavam seus bens pacificamente, não se contentavam e continuavam a massacrar sem piedade. Quando enfrentavam cidades ou tropas oficiais, qualquer resistência era respondida com a destruição total da cidade, uma crueldade que indignava deuses e homens.

Enquanto avançavam para recuperar terras perdidas, o exército de campanha encontrava cadáveres por toda parte. Os corpos já haviam apodrecido e sido devorados pelos abutres do céu. Ossos brancos expostos ao campo! As cenas horríveis estavam gravadas na memória dos soldados, que mal podiam suportar olhar.

Desta vez, a chegada dos bárbaros era uma oportunidade perfeita. Zhou Yang planejava, antes de retornar à capital, sepultar todos esses invasores no rio Juyang! Quinze mil bárbaros seriam o teste ideal para Wu Qi. Aproveitaria a ocasião para consolidar a posição de Wu Qi no exército, além de servir como treinamento para as tropas.

Com Wu Qi no comando e dez mil soldados completamente armados, como perder essa batalha?

— O comandante retornou! O comandante retornou! — anunciaram, e logo o barulho no acampamento central cessou.

Com expressão austera, Zhou Yang ordenou em voz grave:

— Mapa!

Gongsun Yi imediatamente abriu o mapa, e todos se reuniram ao redor.

— Segundo os batedores, os bárbaros cruzaram o rio Juyang pelo trecho central e atualmente estão aqui.

Gongsun Yi colocou uma etiqueta de bambu no local correspondente do mapa. Zhou Yang assentiu. Pela localização, mesmo sendo todos cavalaria, os bárbaros ainda levariam algum tempo para alcançar o acampamento. O terreno do rio Juyang era traiçoeiro. Havia poucos pontos propícios para travessia e para estratégias, tanto para os bárbaros quanto para o exército. Ambos mantinham tropas e batedores ao longo das margens, tornando qualquer ataque surpresa difícil.

Zhou Yang, em sua vida anterior, arriscou uma travessia num local impróprio para surpreender o inimigo. Agora, com os bárbaros no ataque principal, não havia espaço para truques.

— Wu Qi!

— Às ordens!

— Nesta batalha, você será o comandante principal. Dez mil contra quinze mil. Está confiante?

Mal Zhou Yang terminou de falar, Hu Jianghai saltou à frente.

— Comandante, isso não pode! — Hu Jianghai lançou um olhar para Zhou Yang e depois encarou Wu Qi furiosamente: — Este homem é de origem desconhecida; nunca ouvi falar de alguém assim no reino de Dayong. Uma batalha de dez mil homens, do destino de todo o exército, não pode haver falhas. Peço permissão para comandar!

Hu Jianghai tinha razão. Entregar o comando de dez mil soldados a alguém desconhecido era arriscado demais. A maioria dos oficiais, apesar de não expressar diretamente, compartilhava esse sentimento. Wu Qi, recém-chegado, não conseguia conquistar a confiança de todos.

Zhou Yang, fixando o mapa em silêncio, não mostrava emoção, e o acampamento mergulhou numa quietude absoluta. Gongsun Yi, hesitante, aconselhou:

— Comandante, pense bem.

Qualquer outro oficial seria aceito como comandante principal, exceto Wu Qi. O exército era composto por guerreiros experientes; não havia incompetentes. O vice-comandante Wang Xun, responsável pela logística, mesmo não sendo especialista em batalhas, ainda era confiável. Mas o comandante escolheu alguém cuja origem ninguém conhecia!

Por isso o acampamento estava tão silencioso. Os irmãos de batalha, habituados a enfrentar perigos juntos, não costumavam reagir assim. Zhou Yang, com sua experiência militar, apenas analisava o mapa em busca de estratégias.

— Wu Qi é homem de minha confiança. De agora em diante, será considerado irmão por todos.

Imediatamente, todos voltaram seus olhares para Wu Qi, examinando-o. Vestia-se de modo simples, com um semblante decidido. Mas nada que o tornasse extraordinário. Em várias reuniões de alto escalão, Zhou Yang o trouxera consigo, e muitos ainda mantinham cautela. Agora, com uma só frase, Zhou Yang atribuiu a Wu Qi uma identidade. Os soldados conheciam seu comandante: quanto mais reservado, mais seguro estava do que fazia.

Wu Qi era digno de confiança!

Acreditavam que sua origem era confiável; quanto à capacidade de comandar, isso ainda precisava ser provado. Nesse momento, Wu Qi, que permanecia calado, apontou para o mapa e falou:

— Comandante, este local pode ser o campo de batalha!

Os oficiais, sem demonstrar emoção, voltaram seus olhos para o mapa. Wu Qi indicava uma área aberta, com um lado junto ao rio e o outro a colinas baixas e contínuas; no meio, uma estrada plana.

Chamá-la de “estrada” era relativo, pois para exércitos de milhares, era um caminho estreito, propício ao encontro de forças. Ideal para a defesa dos infantes, desfavorável para a cavalaria.

A escolha era excelente! Se fosse outro oficial, provavelmente também escolheria esse local.

Os oficiais assentiram em silêncio.

— Parece que Wu Qi já participou de batalhas — pensaram.

Mas então, Wu Qi avançou um passo, pousou a mão esquerda sobre as colinas e disse:

— Comandante, basta posicionar cinco mil infantes totalmente armados na linha de frente para barrar o inimigo por tempo suficiente. Mandar mil cavaleiros leves para interceptar a retaguarda dos bárbaros, impedindo sua fuga. E nestas colinas, emboscar todos os cinco mil cavaleiros pesados. Da lateral, atacar e destruir o inimigo!

Cavalaria leve, pesada, ataque lateral...

Os oficiais prenderam a respiração.

Ao atacar de cima das colinas, a única rota que restaria aos bárbaros seria o rio Juyang!