Capítulo 16: A opressão dos governantes força a revolta do povo!

Zhuge Qingyun era um homem inteligente. Bastaram-lhe poucas palavras para compreender o objetivo do seu interlocutor: queriam aliciá-lo para uma rebelião! E tratava-se de uma terceira fação, que não pertencia ao Príncipe Herdeiro.

Para ser franco, a primeira reação de Zhuge Qingyun não foi considerar o pedido um ato de traição. Ele próprio não nutria uma lealdade profunda pelo Imperador de Dayong, especialmente nos últimos dois anos. Ele havia solicitado pessoalmente o cargo em Qingzhou para resolver o problema das revoltas dos montanheses, buscando o bem-estar do povo e a manutenção da paz na região. Contudo, ao chegar a Qingzhou, Zhuge Qingyun compreendeu finalmente por que havia tantos "cidadãos rebeldes" por aquelas terras. Dizer que a opressão oficial forçava o povo à rebelião não era um exagero. Se os habitantes pudessem viver com dignidade, como arriscariam a vida tornando-se bandidos?

Qingzhou é uma região de montanhas imensas e terreno complexo. As culturas de cereais, amplamente difundidas no restante de Dayong, tinham um cultivo extremamente limitado ali. A terra era fértil em montanhas, frutos silvestres e animais selvagens. Historicamente, os locais viviam da caça e da recoleção, sendo autossuficientes. Mas a corte imperial exigia, inflexivelmente, o pagamento de impostos em cereais! Mesmo que passassem fome, o povo pagaria se pudesse, mas o problema era que não havia cereais para colher. A corte, contudo, recusava-se a ser flexível: ou os camponeses arranjavam um jeito de obter os grãos, ou toda a família perdia o registo civil e tornava-se marginalizada. Com o passar do tempo, nove em cada dez cidadãos registados em Qingzhou desapareceram. Que cidadãos rebeldes eram aqueles? Eram apenas pessoas sofridas que não tinham como pagar os impostos.

O facto de a política estatal de "impostos em cereais" ter transformado a maioria da população da província em fora da lei era, sem dúvida, uma das maiores excentricidades do reino de Dayong. Esta norma rígida fora imposta com vigor pelo velho Imperador anos atrás. E, ironicamente, como Qingzhou era o lugar menos adequado para a sua implementação, o próprio Príncipe Herdeiro fora enviado para supervisionar o processo. O mais absurdo era que o Príncipe fora amplamente elogiado pelo velho Imperador pelo sucesso na aplicação da política! A partir de então, nenhum oficial em Qingzhou ousou questionar a ordem. Todos se calaram. Quem ousasse criticar a política estaria a questionar o Imperador e o Príncipe. Quem estaria disposto a sacrificar a carreira?

Sempre que recordava estes factos, Zhuge Qingyun sentia um frio na alma. Desde a infância, aspirara a ser um bom funcionário que trouxesse prosperidade ao mundo. Ele já fora leal à família imperial, mas, agora, a sua lealdade não residia nem no Imperador, nem no Príncipe, mas sim no povo.

***

Zhao Gao franziu ligeiramente o cenho e lembrou:
— Governador, o que decidiu?

Zhuge Qingyun despertou subitamente do seu devaneio. Tinha-se perdido nos pensamentos. Sacudindo a cabeça, deu um sorriso ténue:
— Atualmente, a situação em Dayong ainda não está clara; dizer que estamos num beco sem saída seria um exagero. Além disso, independentemente de quem vença, o Imperador ou o Príncipe, ambos precisarão de funcionários capazes. Não sou um homem de grandes talentos, mas tenho tido algum sucesso na gestão de Qingzhou. Embora cada soberano traga os seus próprios súbditos, o meu lugar está bem seguro.

Ao ouvir isto, Zhao Gao arqueou as sobrancelhas. A atitude do Governador de Qingzhou era ambígua; não recusou, nem aceitou. Contudo, nas suas palavras, faltava claramente respeito pelo Imperador e pelo Príncipe. Além disso, perante a situação atual, o Governador não demonstrou qualquer preocupação com a própria vida. Afinal, Zhao Gao e os Seis Servos da Espada tinham invadido a mansão do Governador durante a noite; não eram exatamente figuras inofensivas. O facto de o Governador não sentir medo demonstrava uma coragem notável.

A missão de Zhao Gao fora, naturalmente, ordenada por Zhou Yang, que lhe dera liberdade para agir conforme as circunstâncias. Se Zhuge Qingyun fosse um fanático leal à família imperial, Zhao Gao tê-lo-ia eliminado imediatamente. Mas, pelo visto, não era o caso.

Zhuge Qingyun falou novamente:
— Pode ir embora. Diga ao seu mestre que, se quer aliciar este Governador, ou demonstra sinceridade suficiente, ou deixa-me ver a dimensão real do seu poder.

Zhao Gao sorriu, comprimindo os lábios:
— Interessante. Governador, não tenho a certeza de que o meu mestre ficará satisfeito com esta resposta. Se ele não estiver, terei de regressar, e da próxima vez a situação não será como esta.

Zhuge Qingyun ignorou a ameaça nas palavras de Zhao Gao e acenou com a mão, despreocupado:
— Podem retirar-se.

Zhao Gao levantou-se e fez uma vénia:
— Muito bem, Governador, despeço-me.

Dito isto, como se uma lufada de vento tivesse passado, Zhao Gao e os Seis Servos da Espada desapareceram.

— Mestres! — Zhuge Qingyun olhou com um significado profundo para o local onde tinham desaparecido.

Mover-se livremente numa mansão tão vigiada e desaparecer sem deixar rasto era um feito de especialistas de alto nível, verdadeiros mestres das artes marciais. O poder do seu mestre não devia ser comum. Zhuge Qingyun percorreu mentalmente todas as fações influentes de Dayong, ponderando durante muito tempo.

— Será que é... ele?

***

Os olhos de Zhuge Qingyun brilharam. Pensou numa pessoa, uma estrela em ascensão cuja reputação superava quase todos os outros, incluindo o Imperador e o Príncipe. Por acaso, essa pessoa detinha o controlo de uma força capaz de mudar o curso da guerra. Com a capacidade, o poder e a mentalidade — e talvez até o caráter — que pareciam dignos de um fundador de uma nova dinastia. Zhuge Qingyun conhecia as suas próprias limitações. Como funcionário, servia bem; como Imperador, seria um desastre. Nunca cobiçara o trono, nem ousara fazê-lo. Mas se fosse aquela pessoa... talvez não fosse má ideia.

***

Ao deixar Qingzhou, Zhao Gao chegou ao acampamento do exército da Expedição ao Norte.
— Comandante, foi exatamente isto que o Governador disse.

Zhao Gao relatou detalhadamente tudo o que presenciou na mansão, incluindo o diálogo entre Zhuge Qingyun e os líderes das tribos. Zhou Yang assentiu, pensativo:
— De facto, é um administrador capaz.

O desafio de governar Qingzhou, em termos modernos, resumia-se a restaurar a credibilidade das autoridades. Os chamados "cidadãos rebeldes" que assaltavam caravanas e viajantes não podiam ser eliminados apenas com prisões ou execuções. Era necessário aliviar as tensões, construir confiança gradualmente e, só então, procurar soluções práticas para os problemas reais. A estratégia de Zhuge Qingyun de "capturar e libertar sete vezes" demonstrava tanto a sua competência quanto a sua sinceridade e magnanimidade — algo equivalente ao que o Marquês de Wu fizera com Meng Huo.

Um oficial com tais qualidades possuía, inevitavelmente, o seu próprio orgulho e não seria cegamente leal num período de caos. Consequentemente, recrutá-lo seria uma tarefa difícil. Apenas uma competência real poderia fazê-lo submeter-se de livre vontade.

Após ponderar, Zhou Yang ordenou com voz grave:
— Enviem mais homens para vigiar o Governador de Qingzhou. Se houver qualquer movimento estranho, informem-me imediatamente!

Ele tinha de ser extremamente cauteloso. Os líderes das tribos recusaram o pedido de Zhuge Qingyun para suprimir a rebelião, mas, dada a relação entre eles, não era impossível que o Governador voltasse a tentar mobilizar tropas para apoiar a capital. Zhou Yang não queria eliminar um talento como aquele de ânimo leve. Por enquanto, mantê-lo sob vigilância era o melhor; se ele não agisse contra, seria ótimo. Se houvesse traição, não restaria alternativa senão eliminá-lo. Sem Zhuge Qingyun, os montanheses seriam os primeiros a causar problemas, e Qingzhou perderia qualquer capacidade de enviar reforços para a capital.