Capítulo 30: A Nação Humilhada!

O velho imperador urinara-se de medo. E, para piorar, fora observado por mais de cinco mil pessoas ao mesmo tempo. Nos rostos daquela multidão, via-se de tudo: curiosidade, desprezo, escárnio, piedade... Uma miríade de expressões. Para alguém que ocupava o trono há quase trinta anos, aquilo era uma humilhação insuportável. Naquela altura de sua vida, a honra valia mais do que a própria existência.

Contudo, aquele não era o momento de perder o controle. Após o pânico inicial, Li Yuanhao forçou-se a recuperar a calma em questão de segundos. Olhando para Zhou Yang com uma falsa admiração, disse:

— Zhou Yang, muito bem, excelente. Não esperava menos do comandante que eu mesmo nomeei: decisivo e implacável!

Ao ouvir tal comentário, Zhou Yang chegou a duvidar de sua própria audição. O velho imperador ainda tinha ânimo para fazer elogios?

— Zhou Yang, se você acha que venceu por ter chegado até aqui, está sendo muito simplista — continuou o imperador, com um sorriso sinistro, antes de acrescentar: — Você conhece a Dinastia Wuyang? O Reino de Dayong é, na verdade, um estado vassalo sob a proteção da Dinastia Wuyang!

Dinastia Wuyang? Estado vassalo? Ao ouvir aquelas palavras, Zhou Yang franziu a testa. O impacto foi profundo. A Dinastia Wuyang era uma superpotência situada ao sul de Dayong, com um território, uma economia e um poderio militar que superavam em muito o seu reino. Estavam em patamares completamente distintos. Anos atrás, Li Yuanhao gastara fortunas imensuráveis para conquistar o favor daquela dinastia, tornando Dayong um de seus estados subordinados. Pagavam tributos anuais em troca de proteção. Como não pertencia ao círculo de confiança do imperador, Zhou Yang jamais soubera daquilo. O fato nunca fora divulgado, e a vasta maioria da população ignorava tal submissão.

Naturalmente, Zhou Yang não acreditaria apenas nas palavras do imperador. Pouco tempo depois, Zhao Gao e o velho eunuco, que servira como braço direito do monarca, encontraram-se com Zhou Yang em um canto reservado do Palácio Huaide. A natureza da relação entre Dayong e Wuyang precisava ser esclarecida, pois isso afetaria todas as suas decisões futuras.

— Você era o homem de confiança de Li Yuanhao. Sabe do que se trata essa relação entre Dayong e a Dinastia Wuyang? — perguntou Zhou Yang, indo direto ao ponto.

O velho eunuco, que já traíra o imperador e não tinha mais volta, respondeu sem reservas:

— Majestade, o Reino de Dayong realmente possui muitos laços com a Dinastia Wuyang, mas os detalhes dessa relação, peço perdão, eu desconheço. Li Yuanhao delegava esses assuntos apenas ao príncipe herdeiro, Li Siye, e ao grande eunuco. Ninguém mais podia intervir.

Zhao Gao, por sua vez, acrescentou:

— Majestade, entre as fileiras dos rebeldes de Li Siye, encontrei indícios da presença da Dinastia Wuyang, mas não tenho detalhes mais concretos.

A rede de inteligência "Luowang" existia há apenas um mês e concentrava-se apenas em Dayong, sendo difícil monitorar Wuyang. No entanto, aquelas informações eram suficientes para Zhou Yang concluir que o que Li Yuanhao dissera era, em grande parte, verdade. O Reino de Dayong era, de fato, um estado vassalo cuja "proteção" servia apenas aos interesses da família Li. Para garantir a continuidade de seu reinado, o imperador não se importara em vender a soberania do país, tornando-se súdito de outro trono. Era uma vergonha, uma traição à pátria que ele jamais poderia admitir publicamente.

Isso trazia um problema evidente: a rebelião do príncipe Li Siye era, tecnicamente, um assunto interno da família Li, e a Dinastia Wuyang não se importaria com quem estivesse no trono, desde que os tributos continuassem a chegar. Porém, Zhou Yang era um forasteiro. Se ele tomasse o poder e rompesse com esse sistema, a Dinastia Wuyang certamente não ficaria de braços cruzados. A menos que Zhou Yang estivesse disposto a se submeter às mesmas condições — ou condições ainda mais humilhantes — para obter o reconhecimento da dinastia.

Para Zhou Yang, isso era inaceitável. Ao derrubar a família Li sem se curvar a Wuyang, ele enfrentaria uma retaliação inevitável. Ele tinha duas opções: libertar Li Yuanhao e encerrar a rebelião, condenando seus homens à morte, ou continuar a revolta, destruir a família Li e enfrentar as consequências contra a Dinastia Wuyang.

Após ponderar, Zhou Yang tomou sua decisão. Com sua personalidade, ele não recuaria. Ele continuaria a rebelião e jogaria em alto nível.

Nesse instante, o som do sistema ecoou em sua mente:

【Aviso: O hospedeiro ativou missões do sistema.】
【Missão 1: Sem medo dos inimigos externos, elimine os traidores, restaure a ordem e estabeleça um novo Estado.】
【Missão 2: Liderando a nova nação, conquiste os arredores, anexe a Dinastia Wuyang e alcance o status de um verdadeiro império.】

Pela primeira vez, Zhou Yang ativou missões por conta própria. E duas de uma vez. Eram desafios que se encaixavam perfeitamente em suas ambições. A família Li vendera o reino como mercadoria; eram eles os verdadeiros traidores, dignos de punição.

"De fato," pensou Zhou Yang, "o imperador e o príncipe são os verdadeiros rebeldes. Apenas eu serei o monarca fundador da nova era."