Capítulo 20: Este comandante pode poupar sua vida!

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— O que vocês pretendem fazer? Estão querendo se rebelar?

O velho eunuco reuniu toda a coragem que tinha para dizer aquilo.

Zhou Yang e os generais do Exército da Expedição do Norte, porém, não deram a menor importância às suas palavras.

A atenção de todos estava voltada para a poça de líquido aos pés do velho eunuco.

Plic...

Plic...

Ainda continuava escorrendo.

Hu Jianghai fungou com força:

— Mas que diabo! Que cheiro é esse?

Um bando de brutamontes fez caretas:

— Se ele mijou, que outro cheiro poderia ser? Cheiro de urina, é claro!

— Ouvi dizer que esses eunucos são bastante fedorentos. E não é que são mesmo?

— Então o braço direito e o braço esquerdo de Sua Majestade gostam de mijar quentinho dentro das calças!

Uma gargalhada estrondosa irrompeu e não cessou.

O velho eunuco não conseguiu mais sustentar a compostura. Seu rosto ficou vermelho de vergonha.

Depois de passar décadas servindo no palácio, quando ele já havia sofrido uma humilhação daquelas?

Um bando de soldados arruaceiros!

De repente, a expressão “soldados arruaceiros” surgiu na mente do velho eunuco, e uma ideia começou a se desenrolar.

— Ah! Como pude me esquecer disso?

Aqueles homens do Exército da Expedição do Norte eram completamente diferentes dos funcionários civis e militares da corte, ou dos governadores que dominavam as fronteiras.

Até mesmo os bárbaros do norte, que queimavam, matavam e saqueavam, não eram páreo para o Exército da Expedição do Norte.

Era fácil imaginar o quanto aqueles soldados deviam ser duros até a medula.

Ao compreender isso, o velho eunuco deixou de sentir tanto medo.

— Não importa se têm o temperamento ruim. Podem matar alguns moleques para desabafar, mas jamais se atreverão a matar a mim.

— Afinal, sou um enviado imperial, ainda que sem nomeação oficial. Represento Sua Majestade. Se me matarem, estarão esbofeteando o rosto do próprio imperador.

O velho eunuco reuniu novamente um pouco de coragem.

Dessa vez, ousou até encarar Zhou Yang.

— Grande Marechal Zhou, matar alguns moleques não prova coisa alguma! Se realmente tem coragem, venha contra mim!

— Mas vou deixar algo bem claro desde já: matar um enviado imperial equivale a se rebelar. E rebelião é um crime tão grave que condena à morte as nove gerações da família. Quero ver se o Grande Marechal Zhou tem coragem para tanto.

Embora falasse com uma dignidade austera, as duas mãos escondidas nas mangas continuavam tremendo sem controle.

Todos ficaram perplexos.

Quem diria que aquele eunuco que havia mijado nas calças ainda encontraria forças para se mostrar tão valente?

Diante daquela provocação suicida, Zhou Yang permaneceu em silêncio por alguns instantes.

Zhao Gao não se moveu. Os Seis Escravos da Espada também não. Nenhum dos generais fez qualquer movimento.

Todos aguardavam a decisão de Zhou Yang.

Depois de um longo momento, ele caminhou lentamente até diante do velho eunuco, com um sorriso indecifrável nos lábios.

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— Posso não matar você.

Ao ouvir aquilo, a tensão do velho eunuco diminuiu um pouco, e ele soltou um suspiro de alívio.

Pelo visto, havia apostado certo. Por mais obstinado que fosse o Exército da Expedição do Norte, eles ainda não ousariam se rebelar de verdade.

Mas havia algo profundamente errado na expressão do Grande Marechal Zhou. Quanto mais olhava, mais inquietante ela parecia.

— No caminho daqui até a capital de Sua Majestade, ainda devemos passar por quatro cidades-fortaleza, não é mesmo? — perguntou Zhou Yang, sorrindo.

Sem entender, o velho eunuco assentiu:

— Sim, é verdade. Passei justamente por quatro cidades-fortaleza ao longo do caminho.

A defesa da capital sempre fora a maior prioridade.

Além dos cem mil soldados da Guarda Imperial, responsáveis pela defesa direta da cidade, dezenas de pequenas cidades-fortaleza haviam sido posicionadas nos arredores.

As cidades-fortaleza eram postos militares.

Não contavam com um número muito grande de soldados, mas desempenhavam uma função crucial de vigilância.

Eram como barreiras sucessivas; também poderiam ser chamadas de pontos estratégicos de defesa.

Assim que qualquer uma delas detectasse uma situação anormal, enviaria imediatamente um sinal de fogo e despacharia um mensageiro de urgência diretamente para a capital.

Zhou Yang deu um tapinha aprovador no ombro do velho eunuco e afirmou:

— Muito bem. Com um homem importante como você guiando o Exército da Expedição do Norte, imagino que os irmãos das cidades-fortaleza não tentarão nos impedir, certo?

O velho eunuco franziu profundamente a testa:

— Grande Marechal, será que entendeu alguma coisa errado?

— Sua Majestade ordenou que o senhor retornasse com as tropas para sufocar a rebelião. Naturalmente, o próprio senhor deverá ir à capital prestar contas diante do imperador.

— Os setenta mil homens do Exército da Expedição do Norte não precisam entrar na cidade. Podem seguir diretamente para...

Ele parou no meio da frase.

De acordo com o procedimento normal, exceto por alguns generais, os soldados comuns do Exército da Expedição do Norte não precisariam entrar na capital.

Os rebeldes não haviam conseguido penetrar no interior da cidade.

Depois que Zhou Yang e os demais generais se apresentassem diante do imperador, bastaria conduzir o exército para o sul e sufocar a rebelião.

Mas o plano de Zhou Yang era fazer com que todo o Exército da Expedição do Norte fosse prestar homenagem ao imperador!

Somando isso aos seis jovens eunucos que haviam acabado de ser mortos, já não havia dúvida alguma sobre suas intenções.

Sem a autorização de Zhou Yang, como Zhao Gao e os Seis Escravos da Espada poderiam ter surgido de repente para matar alguém?

Tudo havia sido planejado de antemão.

O objetivo de manter o velho eunuco vivo era fazê-lo abrir os portões das cidades-fortaleza, permitindo que todo o exército marchasse diretamente até a capital!

Os seis jovens eunucos não precisavam continuar vivos, para não deixar escapar qualquer indício.

— Não! De jeito nenhum!

O velho eunuco entrou em pânico por completo.

Naquele momento, Wu Qi, Gongsun Yi, Hu Jianghai e os demais generais finalmente compreenderam a intenção do Grande Marechal.

— Excelente! Só mesmo o Grande Marechal para fazer um movimento tão meticuloso! — apressou-se em elogiar o subcomandante Wang Xun.

Wang Xun sempre fora um homem prudente.

Zhou Yang o havia resgatado pessoalmente no campo de batalha e, desde então, sua lealdade havia se tornado ainda mais inabalável.

Só adquirira um pequeno defeito:

bajular!

Muitos companheiros zombavam dele, chamando-o de puxa-saco. Wang Xun não se importava nem um pouco e continuava a fazê-lo com o maior entusiasmo.

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Finalmente encontrara outra oportunidade.

Os generais caíram na gargalhada:

— Seu puxa-saco!

Com aquela risada coletiva, o coração do velho eunuco afundou de vez.

Era evidente que não se tratava apenas de Zhou Yang. Todos os generais de alta patente do Exército da Expedição do Norte compartilhavam exatamente a mesma intenção.

Eles realmente pretendiam entrar na capital à frente de todo o exército e se rebelar!

O rosto do velho eunuco empalideceu por completo:

— Não! Sua Majestade sempre me tratou com uma bondade imensa. Eu jamais trairia Sua Majestade!

Toc!

Num piscar de olhos, a expressão dos generais tornou-se feroz e ameaçadora. Todos fixaram os olhos no velho eunuco.

Zhou Yang apenas soltou uma risada fria e assentiu:

— Nesse caso, você já não tem motivo para continuar vivo.

Dito isso, Zhou Yang puxou lentamente a espada longa da cintura.

Reflexos gélidos cintilaram pela lâmina.

Instintivamente, o velho eunuco deu um passo para trás, tentando escapar do brilho da espada.

Plof!

Com as pernas bambas, ele caiu diretamente de joelhos. Sua voz saiu entrecortada pelo choro:

— Não! Grande Marechal, poupe minha vida!

— Se me deixar viver, obedecerei a todas as suas ordens.

Não faltavam eunucos de espírito valente, mas aquele diante deles claramente não era um deles.

Zhou Yang recolheu a espada na mesma hora, mantendo o semblante severo:

— Nesse caso, terei de incomodá-lo para abrir os portões das quatro cidades-fortaleza.

Tudo acontecera conforme Zhou Yang previra.

A razão pela qual o velho eunuco ousara mostrar valentia antes era que confiava no imperador às suas costas.

Mas, depois de ter certeza de que Zhou Yang e o Exército da Expedição do Norte estavam realmente se rebelando, aquele apoio imperial já não lhe servia de nada.

Para continuar vivo, só podia depender do próprio valor!

Seu valor consistia em usar sua autoridade para abrir os portões das cidades-fortaleza.

Caso contrário, Zhou Yang realmente o mataria sem sequer piscar.

— Levem o senhor para descansar.

— Sim, Grande Marechal.

Zhao Gao e os Seis Escravos da Espada conduziram o velho eunuco para longe.

Antes que eles se afastassem muito, Hu Jianghai e Gongsun Yi se aproximaram de Zhou Yang com sorrisos simplórios:

— Grande Marechal, o tempo está esfriando. O senhor deveria vestir mais um manto.

Assim que terminou de falar, Hu Jianghai tirou do nada, como se fizesse um truque de mágica, um manto dourado que trazia nas mãos.

Ao redor, todos os generais e soldados fitavam Zhou Yang com olhos ardentes de expectativa.