Capítulo 48: O Príncipe de Zhennan vomita sangue!
“Ataquem a cidade! Ataquem com toda a força!”
“Certifiquem-se de tomar o Passo Hulao antes que o exército de Qingzhou chegue!”
O Rei de Zannan, Zhao Nanshan, supervisionava a batalha pessoalmente.
Seus soldados de elite arriscavam a vida posicionando escadas de cerco, escalando as muralhas com desespero.
Zhao Nanshan não era um tolo como o príncipe herdeiro Li Siye.
A aparição do exército de Qingzhou era suspeita demais!
Hulao e Qingzhou eram separados pela capital.
Se o exército de Qingzhou ainda fosse leal ao velho imperador, por que não teriam salvo a corte ao passar pela capital?
Pelas estimativas de Zhao Nanshan, havia uma probabilidade de pelo menos oitenta por cento de que o exército de Qingzhou já tivesse se rendido a Zhou Yang!
Infelizmente, com o Passo Hulao no meio, era impossível transmitir a notícia a tempo ao príncipe herdeiro.
Ele só podia instar seus soldados a atacarem a qualquer custo, capturar o Passo Hulao primeiro, para ter uma posição onde pudesse avançar para o ataque ou recuar para a defesa.
Foi nesse exato momento que a situação nas muralhas do Passo Hulao mudou drasticamente.
Incontáveis soldados surgiram no topo da muralha, formando uma massa densa!
Essa força de reforço assumiu o controle da situação quase instantaneamente.
Pedras aos milhares despencavam das muralhas, e os arqueiros disparavam flechas como uma tempestade, cobrindo tudo com um barulho ensurdecedor.
Um a um, os soldados da elite de Zannan caíam das escadas, e cada escada era estilhaçada e desmantelada.
Em poucos instantes, todas as escadas foram eliminadas.
Em seguida, uma imensa bandeira ergueu-se imponente sobre o Passo Hulao:
Qing!
Ao ver aquilo, o mundo escureceu diante dos olhos do Rei de Zannan; tomado por uma fúria cega, ele vomitou um bocado de sangue.
“Meu Alteza!”
“Meu senhor, o que aconteceu?”
Vários guardas pessoais e generais apressaram-se a segurar Zhao Nanshan.
“Recuem! Parem o ataque!”
Dito isso, Zhao Nanshan perdeu o fôlego e desmaiou.
A grande batalha pelo cerco chegou a um fim temporário.
……
Dentro do Passo Hulao.
Wu Qi providenciou imediatamente para que o exército de Qingzhou assumisse a defesa da cidade, estabilizando a situação mais uma vez, justamente quando o Passo Hulao parecia prestes a cair.
Ao olhar para trás, para os defensores originais do Passo Hulao, a cena era desoladora.
Eram irreconhecíveis.
Os três mil soldados, incluindo Su Wenlie, da cabeça aos pés, estavam reduzidos a pele e ossos pela fome, com os lábios completamente rachados.
Se não fosse pela última migalha de espírito que lhes restava, já teriam desabado no chão, incapazes de se mover.
Além da fome e da sede, todos os soldados estavam feridos, suas armaduras esfarrapadas e cobertas de sangue seco.
Até mesmo Wu Qi, acostumado a banhos de sangue e batalhas ferozes, sentiu o coração apertar com aquela visão.
O general comandante, Su Wenlie, simplesmente jazia estendido no topo da muralha, à beira da morte, sem forças para o menor movimento.
Assim que ordenou a abertura dos portões, ele desmoronou por completo, incapaz de aguentar por mais um único quarto de hora.
Naquela situação, não importava se o exército de Qingzhou representava o velho imperador ou Zhou Yang; nada mais importava.
“Água, ração seca… Não, eles não vão aguentar, melhor preparar um caldo ralo”, ordenou Wu Qi aos seus subordinados.
O exército de Qingzhou trazia consigo muitos suprimentos militares, e uma grande quantidade de bagagens do exército rebelde do príncipe herdeiro havia sido confiscada aos pés da muralha.
Finalmente, colunas de fumaça subiram das cozinhas dentro do Passo Hulao.
Após inteirar-se da situação, Wu Qi enviou um pelotão de homens para a montanha a fim de reabrir a fonte de água que Li Siye havia bloqueado.
Paralelamente, o exército de Qingzhou assumiu o controle absoluto daquela grandiosa fortaleza, reorganizando todas as defesas.
Assim que terminaram, Zhou Yang chegou.
Partindo da capital, Wu Qi havia partido na frente, enquanto Zhou Yang seguira meio dia atrás para servir de retaguarda.
Ao receber o relatório de batalha de Wu Qi, Zhou Yang cavalga a galope com um grupo de guardas de elite, o que explicava sua chegada tão rápida.
“Irmão Wenlie!”
Ao lado do leito, Zhou Yang agarrou firmemente a mão calejada de Su Wenlie, com uma expressão profundamente entristecida.
Os dois eram velhos conhecidos.
A rede de inteligência já descobrira que o general defensor do Passo Hulao era Su Wenlie, mas, antes de estabilizar a capital, Zhou Yang estava sobrecarregado e não tinha tropas disponíveis para enviar em socorro a Hulao.
A capital era a prioridade máxima!
O exército de Qingzhou precisava ser integrado, a Guarda Imperial precisava ser cooptada, o campo de recrutas precisava de treinamento, e a Guarda do Dragão Celestial precisava garantir a estabilidade da situação geral.
Tudo parecia correr bem, mas cada etapa exigia tempo.
Sem os preparativos meticulosos daqueles dias, não teria sido possível que Wu Qi liderasse cinquenta mil homens do exército de Qingzhou para um resgate total.
Muito menos teria sido possível esmagar o exército de cento e cinquenta mil homens e capturar vivo a Li Siye.
Su Wenlie jazia na cama, abrindo os olhos com extrema fadiga e esforço.
E isso só depois de ter tomado uma tigela de caldo ralo, que lhe devolvera um mínimo de ânimo.
“Comandante… você realmente… rebelou-se?” perguntou Su Wenlie com cautela.
Zhou Yang não escondeu nada e assentiu com firmeza:
“Sim, a capital está em minhas mãos, e tanto Li Hao quanto Li Siye também estão sob meu controle.”
Ao ouvir aquilo, Su Wenlie cerrou os dentes com força:
“Excelente! Fez muito bem em se rebelar!”
“Esse imperador cão, Li Hao, deveria ter sido deposto há muito tempo!”
Li Hao havia promovido eunucos, parentes da imperatriz e magistrados tiranos, mergulhando o Grande Yong no caos e levando o povo à miséria.
Foi exatamente isso que causou o declínio do poder nacional do Grande Yong e atraiu a invasão dos bárbaros.
Muitas pessoas já estavam indignadas há muito tempo!
Além do mais, pouco tempo antes, devido às manobras desastrosas de Li Hao, os trezentos mil soldados mobilizados de várias províncias haviam sofrido uma derrota esmagrosa e se dispersado.
Mesmo se tivessem enviado apenas cem mil homens para guarnecer o Passo Haihu, a situação atual não teria chegado a este ponto, não é mesmo?
Os trezentos mil homens partiram para a ofensiva e ruíram; o Passo Haihu caiu logo em seguida, e Li Siye massacrou a cidade. Su Wenlie recuara com pouco mais de vinte mil soldados sobreviventes para defender o Passo Hulao até aquele momento.
Aquela dupla de pai e filho inspirava profundo ódio, deixando incontáveis patriotas com o coração partido.
Zhou Yang deu um leve sorriso, deu um tapinha no ombro de Su Wenlie e suspirou:
“Ah! Irmão Wenlie, você sofreu muito!”
Aquele suspiro carregava um peso imenso.
Com a inteligência de Zhou Yang, como ele poderia não adivinhar os pensamentos de Su Wenlie?
Embora Su Wenlie odiasse profundamente Li Hao e seu filho, o motivo pelo qual ele resistiu tenazmente no Passo Hulao sem se render a Li Siye…
era porque ele estava defendendo o passo para Zhou Yang!
Caso contrário, se o manifesto do príncipe herdeiro tivesse entrado em Hulao e os defensores soubessem que Zhou Yang havia se rebelado, eles teriam se rendido imediatamente a Li Siye!
Por mais canalha que Li Siye fosse, ele certamente não teria massacrado a cidade naquele momento.
Para retribuir uma lealdade, Su Wenlie conteve e prolongou a resistência até que o príncipe herdeiro não pudesse mais aceitar nenhuma rendição.
Aqueles dezessete mil defensores tornaram-se sacrifícios.
Mas isso garantiu a Zhou Yang uma quantidade preciosa de tempo!
Na verdade, desde o momento em que decidiu se rebelar no Rio Juyang, Zhou Yang tentou ao máximo evitar derramamento de sangue desnecessário entre compatriotas, recorrendo a estratagemas sempre que possível.
A esmagadora maioria dos soldados do Grande Yong que morreram em combate pereceu nas guerras para suprimir a rebelião do príncipe herdeiro.
Incluindo os dezessete mil do Passo Hulao.
Após refletir profundamente, Zhou Yang emitiu uma ordem: reunir todo o exército!
No portão sul do Passo Hulao.
No topo da muralha postavam-se milhares de soldados de prontidão do exército de Qingzhou; abaixo dela encontravam-se todos os demais: o exército de Qingzhou e os três mil esgotados defensores sob o comando de Su Wenlie.
No centro de tudo, Zhou Yang ergueu a voz e proclamou:
“Irmãos!”
“O velho imperador Li Hao é inepto e tirânico, e o príncipe herdeiro Li Siye é cruel e implacável; ambos são traidores da pátria!”
“A rebelião deflagrada por Li Siye sepultou incontáveis soldados, bem como nossos antigos camaradas de armas e irmãos de farda.”
“Cada um desses nossos camaradas e irmãos era um homem de honra! Valentes de espinha dorsal inquebrável, homens verdadeiros em toda a extensão da palavra!”
“Eu, o comandante, prometo aqui!”
“Assim que esta guerra terminar, erguerei pessoalmente um monumento em memória dos soldados caídos, para que as gerações futuras possam prestar-lhes homenagens!”
“Os restos mortais dos soldados retornarão às suas terras natais, e os registros genealógicos e crônicas locais de suas províncias gravarão seus nomes com honra!”
“Eles merecem ser lembrados para sempre!”