Capítulo 43: Uma comédia de erros!

Existem catorze cidades-guarnição, cada uma comandada por um oficial de batalhão. Além dessas, há o Comandante-Geral das Cidades-Guarnição, Xiao Jun, um veterano da Guarda Imperial que serviu como general de dez mil homens e oficial de segunda classe da guarda pessoal do imperador. A rapidez com que as dez cidades-guarnição que permaneceram leais se uniram deveu-se inteiramente à coordenação de Xiao Jun.

"Irmãos! Avancem! Aquele que chegar primeiro à cidade terá a glória da primeira investida!"

No exército, as quatro maiores glórias são: abater um general, capturar a bandeira, romper a formação e ser o primeiro a escalar as muralhas, sendo esta última a mais honrosa. Ao ouvirem isso, os soldados ficaram com os olhos injetados de sangue e correram desesperadamente em direção aos portões. Eles haviam recebido a informação de que o Exército da Expedição ao Norte havia saído da capital em peso, deixando-a desguarnecida e com defesas frouxas. Se não fosse por isso, como a capital teria deixado os portões abertos para um exército de vinte mil homens avançando em sua direção? Aqueles que guardavam a cidade eram claramente recrutas recém-alistados, que não entendiam nada de táticas, ou talvez estivessem paralisados de medo.

Justo naquele momento, uma grande quantidade de infantaria surgiu repentinamente pelos largos portões. Em poucos instantes, eles correram para fora e formaram cinco falanges. Com cem homens de frente e cem de profundidade, cada formação contava com dez mil soldados, totalizando cinquenta mil homens. Ao ver isso, Xiao Jun ordenou com desconfiança:

"Parem o avanço!"

Os vinte mil soldados das cidades-guarnição pararam imediatamente. Eles eram rápidos quando se tratava de tirar vantagem de uma cidade vazia, mas enfrentar cinquenta mil soldados — mais do que o dobro de seu número — seria pura loucura. Eles mal podiam esperar para recuar, mas Xiao Jun não deu a ordem de retirada, apenas de parada.

"Guarda Imperial? Como pode ser? Eles não haviam sido detidos pelo Exército da Expedição ao Norte?" Xiao Jun estava confuso. As armaduras familiares, as formações clássicas da Guarda Imperial e aquelas distintas capas vermelho-escuras eram inconfundíveis.

Enquanto ele tentava entender a situação, dois homens saíram da falange central.

"Ye Fan? É você, pequeno Fan?" Xiao Jun arregalou os olhos. Quando ele era general da Guarda Imperial, Ye Fan fora um centurião promovido por ele, um jovem em quem ele depositava grandes esperanças.

À frente, Ye Fan seguia Deng Qiang e encarava Xiao Jun com fúria: "Comandante Xiao, enlouqueceu? Como ousa atacar a capital imperial?"

Xiao Jun estava atônito: "Mas o Exército da Expedição ao Norte não se rebelou?"

Deng Qiang e Ye Fan caminharam em direção a Xiao Jun como se os vinte mil soldados à frente fossem inexistentes. "Absurdo! O Exército da Expedição ao Norte retornou à capital para sufocar uma rebelião! Quem disse que eles se rebelaram? É você quem, sem ordens imperiais, lidera tropas para atacar a capital. Desça do cavalo e renda-se!"

Deng Qiang e Ye Fan pararam diante do cavalo de Xiao Jun. Os vinte mil soldados, incluindo Xiao Jun e os dez oficiais de batalhão, ficaram paralisados. Será que a rebelião não existia? A capital ainda estava sob o controle do Imperador? O exército saiu apenas para reprimir revoltas no sul? Em outras palavras, eles tinham acabado de se envolver em um erro monumental. Afinal, se não fosse verdade, como dois homens teriam a coragem de caminhar assim diante de vinte mil soldados?

Deng Qiang ergueu as sobrancelhas: "Eu sou o novo comandante da Guarda Imperial, um posto superior ao seu. É assim que você recebe um superior?"

Dito isso, Deng Qiang agarrou o braço de Xiao Jun e puxou com força. Xiao Jun caiu do cavalo, rolando no chão. Ninguém ousou intervir. Deng Qiang montou no cavalo de Xiao Jun e rugiu: "Guarda Imperial, prendam todos estes homens imediatamente e aguardem as ordens de Sua Majestade!"

Os cinquenta mil soldados da Guarda Imperial avançaram e, em pouco tempo, os vinte mil homens foram desarmados e amarrados, incluindo Xiao Jun e seus oficiais.

Só então, Ye Fan, suando frio e com a roupa encharcada por baixo da armadura, começou a recuperar o fôlego. Foi tenso e eletrizante. Deng Qiang riu: "Droga, garoto, que falta de controle, haha! Avise o Comissário Geral para providenciar comissários políticos para esses soldados das cidades-guarnição."

Sem derramar uma gota de sangue, a vitória foi conquistada. O feito de Deng Qiang seria lembrado por décadas, enquanto o Príncipe Herdeiro tornava-se um exemplo de fracasso.

Fora do Passo Hulao, o Príncipe e o Príncipe de Zhennan atacavam por dois lados há três dias, sem sucesso. As tropas no passo, embora reduzidas a restos, resistiam mesmo sem comida ou água. O Príncipe de Zhennan, que se considerava um dos três maiores estrategistas do Reino Dayong, estava furioso e humilhado.

"Malditos! Três dias sem suprimentos e ainda resistem?"

O Príncipe Li Siye também estava fervendo de raiva. Foi ele quem descobriu a fonte de água, a única que abastecia o passo. Vários generais desertores garantiram que aquele era o ponto fraco, mas o resultado foram apenas pesadas perdas. No entanto, os defensores estavam no limite. De vinte mil, restavam apenas três mil. Cavalos foram abatidos e, sem água, os soldados bebiam a própria urina.

"General, vamos nos render! Mesmo que o Príncipe seja cruel, talvez não nos mate a todos", sugeriu um subalterno, arriscando a vida. Mas Su Wenlie, o comandante, sacou sua espada e decapitou o homem.

"Eu proibi qualquer menção à palavra 'rendição'! Quem ousar repetir isso terá o mesmo destino!"

Os soldados sentiram um calafrio, mas, ao verem a cena, entenderam que render-se ao Príncipe não garantia a vida. Enquanto estavam perdidos em seus pensamentos, alguém gritou: "General! Olhe! Sinais de fumaça!"

A cerca de trinta quilômetros de distância, uma densa coluna de fumaça subia aos céus.