Capítulo 56: O exemplo vem de cima! Zhou Yang aplica pessoalmente a pena de chibatadas!
Zhou Yang estava furioso.
Acompanhado por Gongsun Yi e Baili Xin, ele marchou resolutamente direto para a residência de Hu Jianghai.
O velho Hu ainda não fazia a menor ideia de nada!
Na noite anterior, ele havia tomado algumas taças com Zhou Yang e sua turma, e assim que voltou, tratou logo de emendar outra rodada.
Bebeu até cair com os subordinados!
E já era meio-dia, mas ele ainda não tinha curado a bebedeira.
Plaft!
Zhou Yang desferiu umapaulada na cabeça de Hu Jianghai.
O velho Hu balançou a cabeça, abriu os olhos sonolentos e, no segundo seguinte, deparou-se com Zhou Yang.
— Grande Comandante? Por que o senhor veio?
Ao seu lado, Gongsun Yi sentiu o cheiro forte de álcool que empestava o quarto e, paradoxalmente, sentiu-se muito mais aliviado.
Pelo visto, o espancamento cometido pelos soldados não devia ter qualquer relação com o velho Hu.
— Jianghai, como foi que você me garantiu ontem à noite? Hã? — questionou Zhou Yang com o rosto fechado.
O velho Hu massageou a cabeça e levantou-se, completamente atônito:
— Grande Comandante, o que foi que eu fiz?
Sem paciência para ele, Zhou Yang virou-se para Baili Xin e ordenou:
— Xin, leve-o para dar uma volta na rua para curar essa ressaca.
Baili Xin encolheu o pescoço na mesma hora; aquilo definitivamente não era uma boa tarefa.
Enquanto isso.
Na respeitável família Feng, o benfeitor de Kangcheng, o nobre senhor Feng.
O senhor Feng era um homem abastado muito conhecido na região, dono de inúmeras terras e comércios.
Contudo, sua reputação era de extrema bondade.
Sempre que ocorriam desastres naturais ou calamidades, o senhor Feng invariavelmente distribuía caridade, abria tendas de sopa e socorria os pobres locais.
Desta vez não foi exceção.
A rebelião de Li Siye, ao longo de poucos meses, varreu metade de Dayong.
A província de Wu sofreu terrivelmente com isso.
O próprio senhor Feng também foi atingido pela calamidade, tendo os suprimentos de vários de seus negócios — incluindo grãos — requisitados gratuitamente por Zhao Nanshan.
Afortunadamente, ele possuía reservas financeiras e uma vasta rede de contatos.
Assim que o grosso das tropas de Zhao Nanshan partiu, o senhor Feng gastou do próprio bolso para adquirir grande quantidade de grãos de fora, conseguindo manter o negócio de sua loja de cereais funcionando.
O preço de venda era extremamente consciencioso: enquanto os outros cobravam trezentas moedas por cada medida, ele, condoído pelo sofrimento do povo, vendia por duzentas.
A procura superava a oferta, obrigando-o a racionar as vendas.
O preço de custo dos grãos era exatamente duzentas moedas; portanto, ele não lucrava nada, ainda tendo de arcar com os salários dos empregados e do gerente.
Apesar de ser uma pessoa tão íntegra!
Nem Li Siye nem Zhao Nanshan o haviam agredido quando passaram por ali, mas hoje ele fora espancado por um pelotão de soldados do Exército Guardião do Dragão, e para piorar, toda a sua família fora agredida!
Uma multidão de habitantes aglomerava-se ao longo da rua, assistindo de longe.
— Por que foram espancar a família do senhor Feng?
— Só pode ser porque a família dele tem um pouco de dinheiro e virou alvo dessa gente do Exército do Norte!
— O senhor Feng é um homem tão bondoso... Ai, neste mundo, é difícil ser uma boa pessoa.
— Tsc, tsc... Viviam chamando uns aos outros de rebeldes, mas francamente, são todos farinha do mesmo saco! Farinha da mesma laia!
— Eu achava que o Exército do Norte era composto por heróis que combatiam os bárbaros, mas pelo visto, fui cego.
— Ai, meu Deus, dá aperto no coração ver isso! O filho caçula do senhor Feng tem a saúde frágil, espero que parem de bater nele!
***
Quanto ao pelotão de soldados do Exército Guardião do Dragão.
Ao perceberem que estavam sendo observados pelos moradores locais, sentiram-se ainda mais encorajados.
Plaft!
Um chicote estalou no corpo do senhor Feng.
— Mercenários gananciosos! Tomem para aprenderem a lucrar com dinheiro sujo, tomem por não terem escrúpulos!
Plaft!
Outro chicote.
— Bater em vocês é quase um favor! Sabem quem é o nosso Grande Comandante? Os quatro maiores comerciantes de grãos da capital tiveram suas cabeças cortadas pelo meu senhor!
O senhor Feng chorava lágrimas de sangue.
Ele se colocou à frente do filho caçula, temendo que o rapaz não suportasse, enquanto ele mesmo recebia as chicotadas até ficar coberto de sangue.
— Soldados, parem de bater, por favor! Eu baixo o preço dos grãos agora mesmo, parem de bater!
Plaft!
— Vai baixar agora? Tarde demais! Se não tomarem uma boa surra, nunca mais aprendem na vida!
Nada do que dizia adiantava.
Baili Xin, conduzindo Hu Jianghai, avistou aquela cena de longe.
— Caramba! Que diabo vocês estão fazendo aí?! — Hu Jianghai avançou disparado.
Ao reconhecer Hu Jianghai, o soldado que espancava as vítimas recolheu o chicote imediatamente, abriu um sorriso amarelo e disse com total desprezo:
— General, estamos apenas disciplinando estes comerciantes gananciosos. Afinal, aprendemos com o senhor que não se deve ter clemência com essa laia; merecem é castigo.
Bum!
Hu Jianghai desferiu um pontapé:
— Vá para o inferno! Quem te deu essa liberdade toda?
Nesse exato momento, Gongsun Yi também chegou ao local com sua tropa e marchou direto para Hu Jianghai:
— Jianghai, me desculpe, mas o Grande Comandante está furioso.
Dito isso, Gongsun Yi fez um gesto com a mão, e seus subordinados subjugaram e amarraram as mãos de Hu Jianghai num piscar de olhos.
...
Uma hora depois.
Na praça principal de Kangcheng, um palanque temporário havia sido erguido.
Zhou Yang presidiu pessoalmente a sessão, acompanhado por todos os oficiais de alta patente dos exércitos.
Abaixo do palanque, estendia-se um mar de gente.
O Exército Guardião do Dragão havia avisado casa por casa, e os habitantes não ousaram faltar.
Afinal, quem saberia o que aquele líder do Exército do Norte pretendia fazer?
Observando os olhares de medo e apreensão estampados no rosto de cada morador, a fúria de Zhou Yang intensificou-se ainda mais:
— Tragam-nos para cá!
Em poucos instantes, Hu Jianghai e dezenas de soldados que haviam cometido agressões nas ruas foram arrastados para cima do palanque.
Zhou Yang ordenou com voz fria:
— Xin, execute a punição. Todos eles receberão vinte chibatadas de bastão militar!
Baili Xin viu-se em apuros.
Afinal, tratavam-se de velhos camaradas do Exército Guardião do Dragão!
Principalmente porque Hu Jianghai estava entre eles; como teria coragem de desferir tal castigo?
— Xin, cumpra a ordem.
— Bem... Grande Comandante, de repente comecei a sentir uma dor na barriga...
Zhou Yang lançou-lhe um olhar de relance e voltou-se para Gongsun Yi:
— Velho Yi, está com você.
Gongsun Yi ficou ainda mais encurralado.
Ele fora o primeiro a se queixar a Zhou Yang, mas seu objetivo não era prejudicar o velho Hu, e sim fazê-lo pegar leve para evitar problemas.
Ele não queria de fato que o velho Hu sofresse a lei marcial!
Vinte chibatadas de bastão militar no meio do exército não eram brincadeira.
Aquela quantidade de golpes certamente arrancaria a pele e rasgaria a carne.
— Grande Comandante, senti uma forte dor de cabeça de repente...
Com o rosto escurecido, Zhou Yang virou-se e chamou Wang Xun:
— Xun, venha você!
Wang Xun foi ainda mais direto.
Ao ouvir seu chamado, o indivíduo caiu imediatamente no chão, contorcendo-se e espumando pela boca.
Parecia perfeitamente real.
Zhou Yang balançou a cabeça, impotente.
Evidentemente, os pequenos subterfúgios dos irmãos não o enganavam.
Já que ninguém queria assumir o papel de carrasco, teria de fazê-lo por conta própria.
Pensando nisso, Zhou Yang levantou-se, franziu a testa, caminhou passo a passo até Hu Jianghai e suspirou:
— Ah!
— Jianghai, meu caro, você errou por não ter obedecido às ordens militares e por não ter conseguido conter seus subordinados.
— Hoje, já que nenhum desses velhos companheiros tem coragem de executar o castigo, serei eu mesmo a aplicá-lo. Culpe a quem quiser!
Hu Jianghai não tinha do que reclamar.
Afinal, aqueles subordinados agiam inspirados por ele próprio.
Sem que seu líder agisse sem lei e fizesse o que bem entendesse, os soldados comuns jamais teriam chegado àquele extremo de insubordinação.
Não apenas no dia anterior, mas em diversas ocasiões Zhou Yang havia reiterado severamente que deviam tratar a população civil com total respeito e inviolabilidade.
O próprio velho Hu não levara a sério!
A culpa era de quem?
Se ele se recusava a disciplinar seus subordinados, e estes cometiam erros, cabia naturalmente a Zhou Yang puni-lo.
— Grande Comandante, pode bater, eu não o culpo!
Terminadas as palavras, Hu Jianghai estirou-se rigidamente no chão.
Zhou Yang assentiu e apanhou o bastão militar que estava ao seu lado.
No mesmo instante, a multidão abaixo do palanque arregalou os olhos, prendendo a respiração, sem ousar soltar sequer um suspiro.
Havia quem o reconhecesse!
Aquele homem estirado no chão seria ninguém menos que o primeiro grande general do Exército do Norte, Hu Jianghai.
Tratava-se de um veterano de alta patente do Exército do Norte!
Será que o Grande Comandante Zhou pretendia...
Bater com as próprias mãos?
Seria possível?