Capítulo 36 — Proclamação contra os Rebeldes!

A centenas de quilômetros de distância, em meio às vastas montanhas da província de Qingzhou.

Na sede do governo de Qingzhou, o inspetor imperial, Zhuge Qingyun, e o recém-nomeado governador provincial, Liang Shida, seguravam, cada um, uma cópia do manifesto do príncipe herdeiro.

Manifesto Contra o Usurpador:

Zhou Yang, comandante do Exército do Norte, ignorou a benevolência imperial e cometeu o crime de traição!

O rebelde usou de artimanhas vis para capturar a capital. O destino do Imperador é desconhecido e o povo vive em desespero e sofrimento. A nação inteira está mergulhada em um medo constante!

Existem sete crimes capitais de Zhou Yang, e apelo a todos os súditos e funcionários da Grande Dinastia Yong para que se unam contra ele.

Primeiro, o crime de usurpação e regicídio;
Segundo, falsificação de méritos militares e engano à corte;
Terceiro, conspiração com estrangeiros e traição à pátria;
Quarto, formação de facções e corrupção das tropas;
...
Assinado: O Príncipe Herdeiro da Dinastia, Li Siye, em prantos de sangue, proclama a todo o povo da Grande Yong!

Ao ler o documento, o governador Liang Shida ficou imediatamente agitado:

— Que traidor! Um rebelde infame!

*Pá!*

Ele bateu o manifesto contra a mesa com força.

Zhuge Qingyun, por outro lado, mantinha uma expressão solene. Longe de se deixar levar pela emoção, ele examinava o texto com cautela. O manifesto revelava uma vasta quantidade de informações, misturando verdades e mentiras.

O ponto principal era a rebelião de Zhou Yang.

Haviam se passado quase dez dias desde que os sete especialistas em artes marciais estiveram em Qingzhou. Embora Zhuge Qingyun não pudesse confirmar com certeza absoluta quem estava por trás deles, seu palpite sempre apontara para Zhou Yang.

Agora, estava confirmado: era ele mesmo.

Calculando o tempo, desde o retorno das tropas de Zhou Yang, a queda da capital e o bloqueio das notícias até o vazamento inevitável, dez dias era um intervalo perfeitamente plausível.

"Os métodos deste comandante são realmente brilhantes", pensou Zhuge Qingyun com uma ponta de admiração. A velocidade da operação fora sobre-humana. A capital era uma fortaleza inexpugnável, guardada por cem mil soldados da Guarda Imperial e cercada por dezenas de guarnições externas. Como poderia ter caído tão silenciosamente?

Parecia claro que a rebelião do Exército do Norte era um fato consumado. Quanto ao resto do manifesto, não passava de uma teia de acusações fabricadas, destinadas a diminuir os méritos militares de Zhou Yang e minar sua reputação perante o reino.

Enquanto Zhuge Qingyun refletia, Liang Shida não conseguiu se conter:

— Inspetor! Por que não está apressado? O destino de Sua Majestade é incerto! Devemos reunir todas as tropas de Qingzhou imediatamente, marchar sobre a capital e salvar o Imperador!

O antecessor de Liang Shida havia levado metade das tropas para a capital para suprimir uma rebelião e acabou perdendo a cabeça no processo. Naquela ocasião, as tropas foram realocadas pelo velho Imperador. Liang Shida, ao assumir, não tinha soldados à sua disposição e dependia inteiramente dos setenta mil homens sob o comando de Zhuge Qingyun.

Para sua surpresa, o inspetor balançou a cabeça suavemente:

— Governador, a situação ainda é obscura. A rebelião do príncipe é um fato, mas este manifesto... você realmente confia nele?

Liang Shida parou por um instante. O que o inspetor dizia fazia sentido. Ele havia sido precipitado. O Exército do Norte acumulou incontáveis feitos militares e era a principal força na qual o Imperador depositava suas esperanças. Não se podia descartar que o príncipe herdeiro estivesse tentando manchar a reputação de Zhou Yang.

— Perdão, Inspetor. Fui imprudente. Mas devemos estar preparados; assim que a notícia for confirmada, não poderemos hesitar.

O novo governador era um seguidor leal do velho monarca. Com o sangue de seu antecessor ainda fresco, ele assumira o cargo; sua lealdade era inquestionável.

Após deixarem o documento de lado e discutirem assuntos administrativos locais, os dois se retiraram. Qingzhou mantinha uma relativa paz, graças à capacidade de governança de Zhuge Qingyun, que conseguia manter a ordem mesmo entre as populações montanhosas sem registro oficial.

...

Naquela noite, diante de uma casa de chá, Zhao Gao parou. Atrás dele, os Seis Servos da Espada o seguiam como sombras.

A porta se abriu e os sete entraram silenciosamente. Este era um posto avançado da organização "Rede" em Qingzhou.

— Senhor, um chá — disse um atendente de aparência simplória, servindo meia xícara para Zhao Gao.

Zhao Gao bebeu um gole calmamente e perguntou com voz gélida:

— Houve alguma movimentação incomum por parte do inspetor de Qingzhou nos últimos dias?

O atendente fez uma reverência:

— Senhor, o inspetor tem se comportado de maneira exemplar. Seus setenta mil soldados permanecem exatamente como antes. Contudo, notamos algo estranho: ele reforçou secretamente a vigilância com centenas de soldados ao redor da sede e da residência do novo governador. Suspeitamos que haja um conflito entre os dois.

Zhao Gao girou a xícara na mão, estreitando os olhos. Reforçar a vigilância secretamente? Não era proteção. Era espionagem.

Outros inspetores não tinham autoridade militar, mas Qingzhou era um caso especial. Graças à habilidade de Zhuge Qingyun em lidar com as tribos locais, o velho Imperador permitira que ele mantivesse o controle de metade das forças da província.

Provavelmente, o novo governador não aceitava o fato de ser um governante sem poder real. Sem autoridade militar, ele não passava de um fantoche.

Um sorriso de escárnio surgiu nos lábios de Zhao Gao. Disputas pelo poder! Algo tão comum. Desde o último encontro, Zhao Gao reconhecera o talento de Zhuge Qingyun. Em tempos tão caóticos, era possível que um homem tão capaz tivesse outros planos em mente.

— Interessante — murmurou Zhao Gao.

Ele e os Seis Servos da Espada estavam ali sob ordens de Zhou Yang, com um único propósito: recrutar Zhuge Qingyun. E esta seria a última tentativa. Com a capital sob seu controle, Zhou Yang já havia provado sua força. Se Zhuge Qingyun recusasse novamente, ele seria eliminado. O risco precisava ser neutralizado.

...

Ao amanhecer, o governador Liang Shida chegou correndo ao escritório do inspetor.

— Inspetor! Rápido, venha comigo!

Zhuge Qingyun estava perplexo. Antes que pudesse reagir, foi arrastado por Liang Shida até o tribunal. Lá, além dos guardas, havia apenas um homem de meia-idade, gordo e baixo, vestido como um camponês.

— Velho Meng, fale! Conte ao inspetor o que você me disse! — ordenou Liang Shida com impaciência.

O homem era Meng, um camponês. Mas não um camponês qualquer. Como a capital era densamente povoada, o fornecimento de alimentos dependia de produtores rurais. Meng era um fornecedor de alto nível para os nobres, conhecendo cada detalhe do que ocorria na cidade.

Aproveitando a estabilidade momentânea e a leve descontração na segurança da capital, Meng contatou a família de Liang Shida e, por uma alta quantia, apressou-se a cavalgar noite e dia até Qingzhou para entregar as notícias.

Zhuge Qingyun franziu a testa enquanto ouvia cada detalhe:

— Então, o Exército do Norte realmente se rebelou e tomou a capital...

Liang Shida pulou, desesperado:

— Exatamente! O manifesto é real, o Exército do Norte traiu o trono! Inspetor, mobilize as tropas imediatamente, precisamos salvar Sua Majestade!