Capítulo 4: O velho eunuco de grande sabedoria!

O moral estava elevado, o espírito do exército era aproveitável.

Zhou Yang sentiu-se profundamente satisfeito.

No entanto, no momento, assim como os generais temiam anteriormente, tudo parecia demasiado precipitado devido à surpresa dos acontecimentos e à falta de preparação.

O motivo principal pelo qual o Exército da Expedição do Norte sempre triunfara era simples: jamais lutavam uma batalha sem preparação.

Levantar-se em rebelião ou debelar uma revolta, não importa o nome dado, jamais poderia ser feito de modo impulsivo, avançando às cegas.

Tudo requeria estratégia.

Deixando Wang Xun e outros generais responsáveis pela retaguarda, Zhou Yang reuniu mais uma vez os altos oficiais do Exército da Expedição do Norte em sua tenda de comando.

Desta vez, o capitão da guarda pessoal, Bai Li Xin, também foi chamado para a reunião.

Trinta e dois guardas pessoais, divididos em quatro grupos, vigiavam rigorosamente todos os lados da tenda.

Ninguém estranho podia se aproximar.

Zhou Yang fez um gesto para que todos se sentassem e voltou-se para Bai Li Xin:

— Xin, houve alguma movimentação dos dois eunucos?

Bai Li Xin levantou-se imediatamente e respondeu com um aceno respeitoso:

— Comandante, tudo está conforme suas ordens, não houve nenhuma anomalia.

Zhou Yang assentiu e, após uma breve ponderação, varreu com os olhos os rostos de todos na tenda:

— Irmãos! — exclamou — Nesta marcha de retorno à capital para debelar a revolta, lembrem-se de uma coisa: evitem qualquer confusão desnecessária!

— Nosso objetivo é o imperador e o príncipe herdeiro, e o destino é a capital. Tudo o que houver pelo caminho são detalhes menores; não podemos permitir que surjam complicações.

Os soldados do Exército da Expedição do Norte já haviam lutado inúmeras batalhas, conheciam-se bem, estavam acostumados à vida e à morte.

Todos compreenderam de imediato as palavras de Zhou Yang.

Em suma: enganar os céus para atravessar o mar.

No reino de Da Yong, todas as forças ostensivas pertenciam ao imperador, mas o príncipe herdeiro, após anos de preparação, também possuía influência em toda a corte.

No trajeto de retorno à capital, passando por vários estados, encontrariam tanto aliados ferrenhos do príncipe herdeiro quanto forças leais ao imperador.

Diante dos aliados do príncipe, seriam “o exército que retorna para auxiliar na ascensão do príncipe ao trono”;

Diante das forças do imperador, seriam “o exército que retorna para proteger Sua Majestade e reprimir a revolta”.

A essência era adaptar o discurso conforme o interlocutor.

Se agissem com suficiente cautela, poderiam alcançar a capital sem obstáculos!

Afinal, o imperador e o príncipe herdeiro eram o cerne da questão, e era na capital que Zhou Yang enfrentaria a verdadeira batalha.

Após breve reflexão, Zhou Yang voltou a falar:

— Considerando o grande volume de suprimentos e equipamentos recém-apreendidos, pretendo exercitar as tropas por meia lua aqui mesmo.

— Além disso, precisaremos deixar homens na região do Rio Juyang!

— A grande causa da Expedição do Norte não pode ser abandonada; deixem vinte mil soldados, que agirão conforme o necessário.

...

Meia hora depois.

Bai Li Xin conduziu Zhou Yang até uma tenda isolada e discreta no lado leste do acampamento.

— Comandante! — O velho eunuco mostrou-se ansioso, apressando-se ao encontro.

Zhou Yang esboçou um leve sorriso e respondeu, erguendo a mão em saudação:

— Senhor, os afazeres militares são inúmeros, e com tantas pessoas por perto, temo que o senhor esteja passando por algum desconforto.

O velho eunuco apressou-se em negar:

— De modo algum! Não há desconforto algum, mas Sua Majestade está impaciente. Peço ao comandante que retorne à capital o quanto antes para reprimir a revolta!

Ao ouvir isso, Zhou Yang franziu a testa, o semblante tornando-se grave:

— Mais do que ninguém, eu gostaria de voar de volta à capital, mas a situação atual não permite!

O velho eunuco hesitou:

— O comandante enfrenta dificuldades?

Dizia-se que o Exército da Expedição do Norte era invencível, repelindo os bárbaros a cada batalha, e os relatórios de vitória eram constantes na corte.

Os bárbaros mal conseguiam se manter ao sul do Rio Juyang!

Se não fosse assim, diante da rebelião do príncipe herdeiro, o imperador não teria enviado o pedido de auxílio imediatamente.

Com os bárbaros derrotados, o que poderia deter o comandante Zhou?

Bai Li Xin, capitão da guarda, não resistiu em explicar:

— Senhor, talvez não saiba! — disse — É verdade que reconquistamos vastos territórios e infligimos grandes perdas aos bárbaros. Mas as tribos bárbaras são numerosas, quase todos são guerreiros, e podem lançar um contra-ataque a qualquer momento!

O velho eunuco, experiente e astuto após tantos anos ao lado do imperador, sabia que Bai Li Xin falava a verdade.

Mas, mesmo assim, haveria algo mais importante do que salvar o trono?

Talvez...

O comandante Zhou teria outros planos?

Percebendo a dúvida no olhar do eunuco, Zhou Yang sorriu, despreocupado:

— Senhor, não se preocupe. Sua Majestade está protegido por cem mil Guardas Imperiais na capital, seguro como uma montanha.

— Nós, generais, acabamos de reconquistar vastas terras ao sul do Rio Juyang, e nem mesmo o imperador desejaria ver tal conquista perdida.

— Em apenas meia lua construiremos uma linha defensiva aqui no Rio Juyang.

— Depois disso, liderarei pessoalmente o exército de volta!

O velho eunuco entendeu:

— Compreendo. Mas, sendo assim...

Construir uma linha defensiva no Rio Juyang levaria meia lua, e o retorno à capital demandaria ainda mais tempo. Conseguirá Sua Majestade resistir até lá?

Pensando nisso, o velho eunuco decidiu e, com um gesto resoluto, retirou o talismã de jade que trazia consigo:

— Entrego isto ao comandante, rogando que retorne o quanto antes para auxiliar Sua Majestade!

Um talismã que representava o imperador!

Com ele, seria possível passar facilmente pela maioria dos condados e províncias no caminho.

O coração de Zhou Yang exultou, mas ele manteve a expressão de hesitação:

— Senhor, receber talismã em particular, não seria correto...

O velho eunuco, demonstrando compreensão, insistiu:

— Em tempos de urgência, as regras podem ser flexibilizadas. O comandante não precisa recusar; acredito que Sua Majestade não o culpará.

— Mais uma vez, peço apenas que retorne o quanto antes!

Com as palavras ditas, negar o talismã seria excessivo.

— Senhor, nobreza de espírito!

Zhou Yang recebeu o talismã com toda a solenidade, saudando o velho eunuco antes de deixar a tenda, decidido.

Bai Li Xin imitou o gesto e seguiu Zhou Yang.

Ao saírem, Bai Li Xin deu um tapa em seu próprio rosto:

— Por pouco não deixei escapar tudo!

Os dois seguiram juntos até outra tenda isolada, desta vez no lado oeste do acampamento.

Não era exatamente igual, mas o método era o mesmo.

Zhou Yang recebeu também o talismã do príncipe herdeiro.

Nesse momento, o som do berrante ressoou pelo acampamento!

Uuu...

Uuuu...

O velho eunuco do príncipe herdeiro correu para fora, alarmado:

— Comandante, o que está acontecendo?

Ao longe, um cavalo de guerra galopava em direção a Zhou Yang, e um guarda desceu agilmente:

— Relato! Comandante, segundo os batedores, os bárbaros reuniram ao menos cento e cinquenta mil guerreiros e já cruzaram o Rio Juyang, marchando em direção ao nosso acampamento!

Ao ouvir a notícia, Zhou Yang e Bai Li Xin mantiveram-se calmos, mas o velho eunuco empalideceu:

— Cen... cento e cinquenta mil bárbaros?

Ainda há pouco, o comandante Zhou dissera que os bárbaros poderiam contra-atacar a qualquer momento, mas não imaginava que seria tão rápido.

O velho eunuco, com os olhos arregalados, falou:

— Comandante, cumpri minha missão. Retornarei para informar ao príncipe herdeiro.

— Adeus!

Assim dizendo, ele e seu assistente montaram rapidamente e partiram do acampamento.

Cento e cinquenta mil bárbaros não era brincadeira!

Poderia ser o fim de sua vida, e não queria morrer junto com Zhou Yang.

Vendo-o partir, Zhou Yang e Bai Li Xin trocaram um olhar e não contiveram o riso.

— Cento e cinquenta mil bárbaros, só isso, para tanto medo?