Capítulo 160: O tigre acantoado sofre com os cães

Aquele chamado de ancião disse após ouvir:
— É claro, se eu disse que haveria treinamento extra, então haverá treinamento extra. Só que, antes disso, quero transformar completamente a sua constituição. Esse processo pode ser muito doloroso, mas, desde que você persista, renascerá. O poder supremo permitirá que você pise em todos aqueles que o desprezaram. Você aceita?

Ouvindo a tentação, o jovem inevitavelmente perdeu a razão e apressou-se em responder:
— Eu aceito, eu aceito! Vim até aqui justamente para me tornar forte! Faço qualquer coisa, contanto que possa me tornar forte!

You Su Ling ouviu aquilo e não pôde deixar de balançar a cabeça negativamente. Provavelmente, a grande maioria das pessoas tratadas como cobaias humanas aqui era enganada exatamente assim. Que transformação de constituição corporal o quê? Não passava de despedaçar corpos humanos e de feras para depois juntá-los de qualquer maneira. Quão difícil era persistir durante esse processo de mutação? Sem mencionar o perigo da instabilidade, que a qualquer momento podia causar a explosão do corpo; mesmo que conseguisse suportar, a pessoa acabaria bestializada e já não se lembraria de quem era. Aquela era claramente apenas uma desculpa esfarrapada do velho para enganar os outros.

— Irmã? Por que eles fazem esse tipo experimento? — Pu Xing Wen aproximou-se baixinho do ouvido dela e perguntou em voz baixa.

You Su Ling virou a cabeça para olhá-lo:
— Claro que é para obter um poder formidável. Você nunca ouviu falar que a união entre humanos e monstros é imbatível? Eu te digo, há muita gente querendo se transformar em monstro, a maioria para obter um poder formidável, mas nenhum jamais teve sucesso. Pense bem, originalmente são duas espécies distintas; diga-me, uma galinha pode se transformar em um coelho? Será que colocar orelhas de coelho a faria mudar?

— Mas, se eles sabem que isso é impossível, por que ainda insistem em fazer?

You Su Ling abriu as duas patas:
— Você me pergunta e eu pergunto a quem? Quem sabe o que se passa na cabeça dos velhos neste lugar? Querem mudar de sexo? Não basta cortar aquela coisinha? Mas eu te digo, depois que ele fizer esse tipo de coisa muitas vezes, com certeza sofrerá retribuição divina.

— Então, há quanto tempo ele vive?

— Mais ou menos uns duzentos anos. Os dias deste velho deitado no caixão não estão distantes. Talvez ele pesquise essa porcaria justamente para prolongar a própria vida. A cobiça humana não conhece limites.

Pu Xing Wen:
— ...Não tinham combinado que haveria retribuição? Por que ele ainda consegue viver mais de duzentos anos...? Será que a retribuição é deixá-lo morrer de velhice natural? Essa retribuição não está chegando tarde demais... e sendo tão negligente...?

Ouvindo o murmúrio lamurioso de Pu Xing Wen, You Su Ling sentiu o canto da boca se contorcer:
— Bem, er... como diz o ditado, a retribuição pode até tardar, mas nunca falha! — Até ela mesma achou essa frase forçada. — Não se preocupe! Eu te digo, se essa retribuição não vier, eu serei a retribuição dele!

Isso foi dito puramente para evitar que Pu Xing Wen ficasse tão desiludido com o mundo. Na verdade, esse era um problema que ela mesma nunca conseguira entender: por que algumas pessoas faziam todo tipo de maldade e ainda assim conseguiam passar a vida em paz e harmonia, partindo deste mundo de forma natural? Por que motivo? Tem-se a impressão de que a lei de causa e efeito sequer existe, e que tudo não passa de uma ilusão coletiva, inventada apenas para consolar alguns tolos que insistem na justiça.

Para fazê-los persistir e acreditar que tudo isso ainda teria um final feliz, de modo que no fim não perdessem a confiança idealizada no mundo.

Ouvindo a desculpa esfarrapada de You Su Ling, Pu Xing Wen lançou-lhe um olhar de soslaio:
— Irmã, seja sincera comigo, essa história de causa e efeito é falsa, não é? Não existe nada de destino ou de ciclo de causa e efeito neste mundo.

You Su Ling deu um muxoxo contrariado:
— Ora vejam só, como um menino como você fala uma coisa dessas... — Falar de forma tão direta a deixava sem saber como responder. Dizer que isso não existia no mundo seria mentira, pois de fato havia alguém lá em cima supervisionando; mas dizer que havia alguém supervisionando... bem, essa pessoa só olhava de vez em quando. E se não prestasse atenção, a vida inteira das pessoas transcorria num mundo um tanto decepcionante.

— Bem, existir até que existe, mas essa turma vive por aí tomando um vinhozinho e jogando cartas; se dependesse deles lembrarem de nós, o pessoal aqui embaixo já teria virado fóssil...

Pu Xing Wen ficou em silêncio por um longo momento antes de falar:
— Irmã, vamos salvá-lo...

You Su Ling demorou um instante para processar, e quando se deu conta, a pessoa ao seu lado já havia desaparecido sem deixar vestígios. Ela só viu que Pu Xing Wen havia saltado para baixo em algum momento, transformando-se num sopro de vento que passou direto diante de seus olhos.

— Droga! Vou morrer! — praguejou You Su Ling em voz baixa. Aquilo era exatamente o tipo de coisa que Pu Xing Wen fazia levado pelo sangue quente e pela impulsão, mas cujas consequências ela teria de arcar. Contudo, o que diabos ela podia fazer naquele corpinho frágil de fraca...

As pessoas lá embaixo realmente não esperavam que alguém saltasse repentinamente da árvore. Ao ver Pu Xing Wen, o brilho nos olhos do velho cintilou com uma luz sinistra por um breve instante.

— Jovem mestre, conte-me, o que foi que você ouviu?

Ao ver aquilo, Pu Xing Wen não demonstrou o menor temor diante daquela força e, erguendo o queixo, olhou para ele de forma provocativa:
— Tudo o que vocês disseram, eu ouvi. O que você quer fazer, eu sei. O que você pretende, eu compreendo. O que você sabe, eu sei, e o que você não sabe, eu também sei.

You Su Ling:
— ... — Será que esse idiota podia expor a si mesmo com um pouco mais de clareza? Era melhor dizer logo o nome completo e o sobrenome do pai e da mãe.

O homem soltou um riso sarcástico e gélido:
— Ótimo, excelente mesmo! Eu estava justamente precisando de alguém para a transformação, e com a sua chegada tudo se resolveu.

Pu Xing Wen franziu a sobrancelha com firmeza e solenidade:
— Que transformação o quê! Não passa de fruto da sua própria ganância egoísta! Eu te digo que isso é impossível! Comigo aqui, jamais permitirei que algo assim aconteça!

You Su Ling:
— ... — Embora as palavras soassem duras, daquela forma parecia mais que ele estava apenas preparando o terreno para levar uma surra logo mais. Ela realmente queria saltar lá embaixo, dar um tapa em Pu Xing Wen para derrubá-lo e depois pedir desculpas como quem pede para esquecer o assunto.

Ao ver aquilo, o homem de repente ordenou com ferocidade aos subordinados atrás de si:
— Peguem-no! Eu quero ele vivo!

Ouvindo isso, o sangue de You Su Ling ferveu por completo. Aquela era claramente uma provocação explícita; se ficassem apenas trocando farpas e resolvendo tudo na conversa, ninguém feriria ninguém e ela não precisaria descer para brigar. Mas, como o oponente claramente queria demonstrar toda a sua ferocidade, como ela, uma jovem monstra de sangue quente acostumada a se envolver em brigas ao longo dos anos, poderia demonstrar fraqueza? É claro que, houvesse briga ou não, ela aproveitaria a oportunidade para se meter na confusão.

Pensando nisso, You Su Ling despencou dos céus com um rugido estridente:
— Diante de uma injustiça na estrada, desembainha-se a espada para ajudar! Hii-yah!

Contudo, quando You Su Ling conseguiu enxergar claramente a situação no chão, ela travou de imediato.

Devido ao campo de visão extremamente limitado enquanto olhava de cima, You Su Ling só havia conseguido enxergar o tal velho e a pessoa que abria a gaiola. Imaginando que os dois sozinhos não seriam páreo para ela, os anos de experiência que tinha acumulado não teriam valido de nada. Quem diria que, céus implacáveis, bem atrás deles — numa posição que You Su Ling não conseguia ver — estavam postadas mais de dez pessoas jovens, todas discípulas oficiais.

Embora na sua forma de raposa ela ainda conseguisse lidar com alguns com muito esforço, agora que aquelas dezenas de pessoas avançavam juntas, provavelmente bastaria uma cuspidela de cada para afogá-la...

— Haha, olá a todos! Já almoçaram? Que tal todo mundo voltar para comer alguma coisa e depois a gente continua? Nós somos pessoas de palavra, acaso fugiríamos daqui? — disse You Su Ling, colada rigidamente ao tronco da árvore com um sorriso sem graça.

— Agarrem esta também e façam a transformação junto com ele!

Ao sinal daquela ordem, todos os presentes a cercaram num piscar de olhos. You Su Ling praguejou baixinho ao ver a cena:
— Droga! Vocês chegam assim do nada, eu nem tive tempo de me preparar! — Dito isso, saltou direto para os ombros de Pu Xing Wen e desferiu-lhe uma patada:
— Não vai correr ou quer ficar aqui para comer bosta?!

Sem hesitar nem um segundo sequer, Pu Xing Wen virou-se e disparou a correr em desabalada carreira.

Ao notar a velocidade de velocista daquela corrida de cem metros, You Su Ling não pôde deixar de querer alfinetar o comportamento impulsivo dele de instantes atrás:
— Ei! Você não ia salvá-lo agorinha mesmo? O que foi, agora vai abandonar o coitado à própria sorte?!

Ouvindo o tom sarcástico dela, Pu Xing Wen retrucou:
— Você não viu que ele também está correndo atrás da gente agora? Parecem zumbis! É mais fácil eu salvar um fantasma do que salvar esse sujeito!

You Su Ling tratou de tapar a boca dele imediatamente:
— Credo, credo! Que tipo de presságio agourento é esse?! Que história de fantasma o quê! — Ela realmente temia que a boca de corvo de Pu Xing Wen acabasse atraindo esse tipo de criatura, afinal, já houvera precedentes no passado.

— Irmã! Você não era toda durona antes? Dá um jeito aí! Se continuarmos correndo assim, eu não vou aguentar! — arquejante, exclamou Pu Xing Wen.

Ouvindo aquilo, You Su Ling travou por um momento antes de responder com certa lentidão:
— Bem... é que eu era durona demais antigamente; toda vez que eu saía, era eu quem corria atrás dos outros, e agora...

A lei do carretel celeste dá voltas e não poupa ninguém... Diga-se de passagem, aquele ditado parecia aplicar-se a ela com perfeição, de forma até um tanto exagerada...

— Trinta anos a leste do rio, trinta anos a oeste; quem sabe se isso não é obra de algum descarado invejoso que armou tudo isso só para eu provar o amargor deste mundo...

Se bem que o mundo estava sendo deveras injusto com ela. Antigamente, por que ela era tão tirânica? Quando saía para campanhas, não restava uma única folha de grama viva; a dez léguas ao redor, qualquer ser vivo que pressentisse os sinais de sua aproximação corria para se esconder sabe lá onde. Mas agora, vejam só, o mundo inteiro havia mudado de figura...

— Irmã, será que você não fez maldade demais no passado?

Ouvindo o palpite impiedoso de Pu Xing Wen, You Su Ling sentiu o canto da boca repuxar e desferiu-lhe um tapa certeiro na cara:
— A culpa é tua, droga, por ter tido ideias mirabolantes do nada! Olha só a bagunça que a gente veio arrumar! Quem foi que mandou saltar feito um sem-noção logo naquela hora? Sabia quantas pessoas estavam lá embaixo, por acaso? Dava conta de vencer todo mundo sozinho?!

Pu Xing Wen:
— ...Eu realmente não sabia que havia tanta gente lá embaixo, achei que fossem só dois...

You Su Ling:
— ... — Não restavam dúvidas, era meu irmão de sangue mesmo...

— Quem diria que, ao saltar, eu daria de cara com aquela multidão estendida logo atrás. Fiquei quase com vontade de mijar nas calças de medo, mas pensei: afinal de contas, é a minha primeira vez fazendo uma entrada heroica com um brado de justiça, eu não podia perder a pose de jeito nenhum! Então juntei forças e soltei aquelas frases na marra.

You Su Ling:
— ... — E eu achando que você tinha tomado algum estimulante, entrando em cena com tanta valentia...

Enquanto a dupla trocava essas amenidades pelo caminho, os perseguidores conseguiam encurtar a distância a cada segundo. Vendo que a situação estava ficando preta, Pu Xing Wen gritou aflito para You Su Ling:
— E agora, o que a gente faz, o que a gente faz?! Será que vamos morrer aqui?!

Ao notar a situação, You Su Ling estendeu a pata e puxou para a direita um tufo de cabelo na cabeça dele:
— Rápido! Corre em direção àquela caverna ali na montanha, a gente consegue despistá-los...

Assim que Pu Xing Wen freou bruscamente com os pés, os dois mudaram de direção. Vendo que a distância entre eles e a caverna diminuía cada vez mais, You Su Ling agarrou os cabelos de Pu Xing Wen e ordenou:
— Chega de correr! Pega uma pedra, joga lá dentro e esconde-se logo ao lado, mas cuidado para não entrar na caverna de jeito nenhum!

Obedecendo prontamente, Pu Xing Wen apanhou uma pedra do chão, arremessou-a com força para o interior da caverna e atirou-se rapidamente para trás de uma grande rocha nas proximidades.

Assim que ele acabou de se esconder, os perseguidores chegaram correndo.

Por ironia do destino, bem nesse momento, um rugido ensurdecedor ecoou de dentro da caverna, sacudindo toda a floresta, enquanto uma rajada de vento forte açoitava diretamente o rosto de Pu Xing Wen.

Postada firmemente sobre os ombros dele, You Su Ling agarrou-se com unhas e dentes às roupas do rapaz para não ser arrancada dali pelo vendaval.

Quando a rajada finalmente cessou, o penteado de Pu Xing Wen refletia toda a melancolia e o sofrimento vividos por aquele jovem.

You Su Ling não estava em situação muito melhor; com a força do vento, todos os pelos do seu corpo haviam ficado arrepiados para cima.

Antes mesmo que a dupla de raposa e humano pudesse se recomponer, o chão tremeu violentamente e uma silhueta gigantesca tapou de repente a luz do sol que os iluminava.

Erguendo o olhar, Pu Xing Wen viu surgir de dentro da caverna uma enorme e peluda criatura monstruosa de barriga avantajada.

Ao passar perto deles, a fera lançou-lhes um olhar de relance de propósito.

Sentindo-se culpado, Pu Xing Wen encolheu o pescoço num sobressalto, ao passo que You Su Ling fez exatamente o oposto: ergueu a cabeça com firmeza na direção daquele grupo que vigiava a entrada da caverna não muito longe dali, fitando-os com seus olhos negros de raposa de um modo que deixava evidente que a pedra atirada momentos antes havia sido obra deles.

Notando aquilo, Pu Xing Wen ergueu os olhos receoso e perguntou em voz baixa:
— Você conhece esse bicho?

You Su Ling balançou as patas:
— Conheço uma ova! Mas eu sou uma raposa de fino trato, e meu status está aqui. Por mais feroz que esse monstro seja, diante de mim e daquela corja de humanos, ele certamente tenderá a confiar um pouco mais em mim, afinal, nós dois somos monstros dotados de consciência espiritual.

Dito isso, You Su Ling empurrou a cabeça de Pu Xing Wen para baixo de novo:
— Não fique chamando a atenção dele para você, senão vai acabar achando que eu fiz traição e me aliei aos humanos.

Pu Xing Wen:
— ...

A enorme fera virou-se então com ferocidade para o grupo de humanos do lado de fora da caverna e soltou outro rugido ameaçador, fazendo com que todos eles recuassem instintivamente, tomados por um súbito temor.

Aquele monstro possivalmente cultivava poderes havia pelo menos algumas centenas de anos, e se entrassem em confronto direto com ele, os únicos a sofrer perdas catastróficas seriam eles próprios.

— Vamos embora! Não temos como vencer essa coisa! Recuem imediatamente!

Dada a ordem, a dúzia de homens bateu em retirada sem pestanejar. Ao ver todos eles se distanciando, You Su Ling finalmente pôde esticar a cabeça para fora.

— Ora, vejam só! Um tigre acuado na planície sofre com a zombaria dos cães! Se não fosse pelo fato de o meu poder espiritual ter sumido temporariamente, será que eu estaria correndo atrás de vocês?! Eu já teria jogado esse bando de idiotas no rio para servir de comida aos peixes! Ainda têm coragem de vir atrás da gente!

Observando a audácia tardia dela após a partida dos inimigos, Pu Xing Wen sentiu o canto da boca tremer de leve. Aquela criatura só tinha coragem de latir e resmungar depois que os outros iam embora; agorinha mesmo parecia um cão acuado fugindo para salvar a pele.

Notando o olhar de desdém dele, You Su Ling desferiu-lhe sem cerimônia uma impiedosa patada felina de punho de ferro, só parando quando viu Pu Xing Wen segurar o local dolorido sem ousar soltar um pio.

— Eu te aviso: embora a sua irmã tenha virado uma raposa, minhas garras continuam batendo do mesmo jeito e doendo igual.

Pu Xing Wen:
— ... — Ele podia confirmar aquilo; não só doía mais, como parecia que aquelas garras vinham com algum tipo de veneno, pois o rosto ardia terrivelmente onde fora atingido.

Bem quando You Su Ling terminou de falar, a dupla foi erguida no ar sem aviso prévio.

— Socorro! O que é isso, o que está acontecendo?! — esbracejava You Su Ling com as quatro patas no ar.

Já Pu Xing Wen mantinha uma expressão raramente resignada:
— Fomos levantados do chão. É provável que daqui a pouco sejamos jogados numa panela, ou então nem daremos para tapar o dente de alguém e seremos só um petisco rápido de entrada...

Ouvindo o pessimismo do rapaz, You Su Ling contorceu os lábios:
— Você não pode pensar positivo? Vai ver a criatura só quer nos convidar para tomar um chá como cortesia! Eu aqui com boas intenções e você imaginando besteira o tempo todo, será que não sabe parar de medir os outros pela sua própria pequenez?

— Foi você que mandou eu jogar a pedra nela! Agora que vamos virar prato principal, ainda vem reclamar de quê?

Revoltada com as lamúrias do rapaz, You Su Ling teve vontade de dar-lhe mais dois tapas:
— Ora, seu cachorro ingrato, ainda tem a audácia de me culpar?! Se não fosse pela minha inteligência rápida, agora mesmo nós estaríamos sendo transformados em meio-humanos por aquela corja, e você ainda reclama! — Esbravejando, ela sacudiu o corpo tentando esticar a pata para acertar mais um cascudo naquele idiota.

— Droga! Se você continuar resmungando, quer ver eu te dar uma sova?! — Contudo, o balanço que You Su Ling deu não alcançou Pu Xing Wen, mas acabou chamando a atenção da temível fera.

No mesmo instante, a enorme cabeça do monstro girou e cravou os dois olhos em You Su Ling e Pu Xing Wen.

— Socorro, irmã! Será que ela vai nos comer?! — apavorado, Pu Xing Wen cobriu os olhos com as mãos e começou a rezar em voz baixa: — Não me coma, não me coma, você não está me vendo! Você não está me vendo!

You Su Ling:
— ...Fique tranquilo que ela não vai te comer, afinal, monstros também têm paladar exigente...

As palavras mal tinham saído da boca de You Su Ling quando a dupla despencou direto ao chão, largada com delicadeza pela fera.

Vendo aquilo, You Su Ling deu um encontrão em Pu Xing Wen:
— Ei, o segundo, pare de rezar! Ela não quer nos comer.

— N-não vai comer? Por que não?

You Su Ling:
— ...

— Talvez porque ela tenha achado que eu sou inteligente demais e você, um completo retardado...

Assim que You Su Ling terminou de falar, a enorme fera desabou pesadamente no chão, soltando logo em seguida um ronco estrondoso. Naquele exato segundo, o céu lá fora escureceu de repente, dando lugar a uma forte ventania acompanhada de tempestade de raios e trovões.

— O que está acontecendo? Por que escureceu assim de repente? Se bem me lembro, ainda faltavam algumas horas para anoitecer.

Fitando a tempestade furiosa do lado de fora, You Su Ling comentou com um tom soturno:
— Deve ser obra do pessoal do Templo da Deusa da Neve. Provavelmente estão fazendo mais algum experimento maluco.

Em seguida, olhando para o ambiente escuro ao seu redor, You Su Ling virou-se para Pu Xing Wen e perguntou:
— Diga-me, o segundo? Você sabe acender fogo esfregando gravetos?

— Ah, claro que sei! Como alguém não saberia uma técnica básica de sobrevivência dessas? — Embora ele só tivesse visto aquilo em filmes e livros, teoricamente a prática não deveria ter nenhum segredo.

No entanto, meia hora mais tarde...

Olhando para o buraco na madeira que sequer exibia uma única faísca, enquanto Pu Xing Wen transpirava em bicas de tanto suor, You Su Ling finalmente ergueu as sobrancelhas e deixou escapar:
— Olha, se quiser, pode continuar tentando a noite inteira. Na verdade, eu nem preciso de fogo, mas fico com pena de você passar frio; se ficar a noite toda esfregando isso, pelo menos vai se esquentar com o próprio esforço...

— Impossível! Essa droga de fogo não pega de jeito nenhum... Será que o problema é a madeira?