Capítulo Três: Arranjos para a Admissão

— Tia Gui, desculpe-me, eu estava dormindo tão profundamente que não ouvi antes.

A voz era baixa, rouca e um tanto arrastada, os cabelos emaranhados e as pálpebras pesadas pareciam coladas, como se tivesse sido puxada à força de um sono profundo. Diante dessa aparência, tia Gui apenas suspirou, resignada, sentindo-se aliviada ao mesmo tempo.

— O senhor Qin chamou você tão tarde, deve ser algo importante. Vá, escute com atenção e depois volte dormir. Ah, e mais uma coisa... — notando que ela estava vestindo apenas uma camisola fina, tia Gui franziu levemente a testa. — Vista mais alguma coisa antes de sair. Quando chega o outono em Cidade da Névoa, as noites são frias e úmidas. E nesta casa nem há aquecimento direito. Você acabou de acordar, vai acabar pegando um resfriado, e isso não é brincadeira.

Fitando o corpo frágil e delicado da jovem, tia Gui não pôde deixar de lhe dar conselhos comovidos. Desde que conhecera Su Ling, percebera que ela era mais sensível ao frio do que a maioria das pessoas, e agora, tão perto do inverno, isso não podia ser ignorado.

— Obrigada, tia Gui, já vou me agasalhar — respondeu Su Ling, compreendendo a preocupação.

Vendo que Su Ling aceitara o conselho, tia Gui sorriu satisfeita e se afastou.

Assim que tia Gui desapareceu no corredor, o olhar de Su Ling tornou-se imediatamente lúcido. Virou-se, fechou a porta, largou o Qilin no chão e procurou, no guarda-roupa, um casaco grosso para vestir.

— Ainda bem que você chegou a tempo, eu quase precisei imitar sua voz para dizer que estava doente — resmungou o Qilin, sacudindo as patas e espirrando o orvalho do pelo. Apesar de ter saído só por um momento, os pêlos finos estavam meio encharcados.

— Da próxima vez, apenas espere eu voltar, não precisa se preocupar — disse Su Ling, pegando o Qilin no colo e cobrindo-o com uma toalha, enxugando as partes molhadas do pelo.

Ao ser acariciado assim, o Qilin relaxou nos braços dela, ronronando de prazer. Depois, virou-se e, com a patinha cor-de-rosa, apontou para o rabo encharcado e desanimado, ordenando com a voz suave:

— Não se esqueça do rabo. Ele está todo ouriçado e desalinhado, precisa ser bem cuidado.

— Certo — Su Ling respondeu sorrindo, resignada ao ouvir as exigências do Qilin.

O Qilin sempre considerou o rabo mais precioso que a própria vida. Mas, ao chegar o outono, a eletricidade estática deixava os pelos ainda mais desgrenhados, cabendo a ela cuidar do problema.

— E sobre aquele bilhete de madeira verde? — perguntou o Qilin.

— Já recuperei, mas amanhã preciso devolvê-lo ao rapaz da família Pu — respondeu Su Ling, penteando os pelos do rabo do Qilin com delicadeza, como se aquilo lhe desse verdadeira satisfação.

— Por que devolver? Você pode apostar que, assim que entregar, aquele velho trapaceiro vai dar um jeito de enganá-lo de novo. Ele está de olho nesse objeto há tempos.

Su Ling riu baixinho, e seus olhos de raposa brilharam com um clarão enigmático, como se escondessem um redemoinho capaz de arrastar tudo à sua volta.

— O bilhete ainda reconhece o rapaz como dono, por isso não posso forçar. Quanto ao velho trapaceiro, duvido que ele tenha chance de fazer mal a alguém por agora... — A doçura na voz de Su Ling, paradoxalmente, causava arrepios.

O Qilin percebeu que aquele homem certamente não teria um bom destino, e resmungou sem emoção:

— No fim das contas, ele ainda é um idoso. Pegue leve com ele.

O velho, por algum motivo, havia se fixado naquele bilhete. Tentara várias vezes enganar o jovem da família Pu, além de viver aplicando golpes na ponte e seduzindo moças para práticas obscuras. Dada a lista de maldades, o Qilin quase torcia para que alguém fizesse justiça.

— Não se preocupe. Apesar da idade, ele passa os dias tentando ganhar a vida na ponte, comendo ao relento, o que é uma lástima. Por isso, o meu coração compassivo arranjou para ele um bom lugar, onde terá comida, bebida e cuidados. Pensando bem, minha generosidade é realmente admirável...

— Não me diga que o mandou para a delegacia? Lá não dura muito tempo...

— Não, para um caso desses, não é necessário incomodar as autoridades. O lugar para onde ele foi é confortável, livre e animado, perfeito para envelhecer em paz. E se um dia ele resolver sair, eu mesma o levarei de volta — respondeu Su Ling, com um sorriso satisfeito nos lábios, claramente orgulhosa do que fizera naquela noite.

Diante disso, o Qilin não teve mais dúvidas. Conhecia o temperamento de Su Ling: apesar da frieza e do desapego aparente, bastava alguém cruzar o seu limite para ela resolver tudo de forma implacável, impondo medo até nos mais ousados.

Pensando nisso, o Qilin quase sentiu pena do velho, lamentando por um breve instante.

Em pouco tempo, Su Ling terminou de cuidar do Qilin e preparou-se para encontrar o senhor Qin, mencionado por tia Gui. Embora nunca tivesse estado no escritório da mansão Qin, sabia onde era. Desceu ao segundo andar e, após alguns corredores, chegou ao local.

— Senhor Qin, sou Su Ling. Posso entrar? — perguntou, batendo suavemente à porta.

Ouviu-se então uma voz grave e aveludada:

— Entre.

Diante da permissão, Su Ling girou a maçaneta e entrou.

Dos dois lados da sala, viam-se estantes de quatro andares, repletas de livros que preenchiam todo o ambiente. À frente, um homem de camisa branca, sentado à mesa de madeira de sândalo, escrevia algo com uma caneta-tinteiro.

— O senhor me chamou para tratar de algum assunto? — perguntou Su Ling, fechando a porta, os olhos recaindo, de relance, sobre um exemplar amarelado de “Contos Estranhos do Estúdio Liao” na estante à esquerda.

Sem levantar a cabeça, Qin Qiusheng estendeu-lhe uma pasta. Su Ling, entendendo o gesto, aproximou-se e a recebeu com ambas as mãos.

— O senhor Pu pediu que, ao retornar ao país, você continue seus estudos. Aqui estão os documentos do Colégio Clinvais e os formulários de matrícula. Se estiver tudo certo, preencha e entrego ao tio Bai para levar.

— Matrícula? — Por um instante, Su Ling ficou confusa.

Ela não se lembrava de ter pedido ao senhor Pu que lhe providenciasse estudos.

Trinta anos atrás, ao entrar no mundo dos humanos, fora gravemente ferida por eles, e desde então mantivera distância. Agora, teria de ingressar em um ambiente repleto de jovens humanos. Embora confiasse nos motivos do velho Pu, fosse qual fosse a razão, aquilo representava um enorme desafio para ela.

Após examinar por alto os documentos, suspirou em silêncio, mas Qin Qiusheng percebeu sua alteração de humor.

Levantou o olhar, calmo por trás de óculos de aro dourado:

— Não gostou da escola?

— Gostei, sim — respondeu Su Ling, guardando qualquer emoção e mostrando-se cortês.

— Então preencha os formulários o quanto antes — disse ele, passando-lhe a caneta-tinteiro.

— Está bem — pensou Su Ling, considerando que qualquer decisão tomada pelo senhor Pu só poderia ser para o seu bem. Assim, sentou-se ao lado e começou a preencher os papéis com atenção.