Capítulo Sessenta e Um dos Quatro Bilhetes O Imprevisto no Labirinto

O projeto da Cidade de Neve estava prestes a chegar ao fim, e a última atividade logo seria iniciada.

Nas duas rodadas anteriores, Su Rui, representando Ling Yousu, havia conseguido escapar do destino de ser eliminada, enquanto Mu Shangbai permanecera sem contestação até o final. O labirinto de gelo de Mucheng seria a grande final entre as dez equipes vencedoras.

— Eu falei, não falei? Nosso time dos fracos será o grande vencedor, com a minha liderança genial, é impossível não ganhar um prêmio — disse Ling Yousu, confiante ao ver sua equipe entre as primeiras colocações.

Qilin, observando seu entusiasmo desmedido, sentiu uma vontade crescente de cortar-lhe as asas.

— Claro, claro, sua liderança é exemplar. Então, chefe suprema, será que na quinta rodada você pode só assistir do camarote enquanto a gente joga? — sugeriu, irônico.

Na terceira rodada, Su Rui ficou em primeiro; na quarta, apesar das orientações tortuosas de Ling Yousu, só venceram graças à decisão rápida de Qilin ao atravessar um túnel estreito. Ao que tudo indicava, Ling Yousu funcionava melhor na arquibancada, esperando o resultado.

Ela, porém, recusou-se de imediato, erguendo a mão com firmeza.

— De jeito nenhum! Como eu poderia deixar vocês subirem sozinhos? Não condiz com o meu papel de líder, jamais deixaria meus companheiros lutarem sozinhos enquanto fico sentada colhendo os frutos. Isso não é atitude de uma verdadeira líder!

Qilin limitou-se a suspirar. Na verdade, sem Ling Yousu, provavelmente venceriam com facilidade. Com ela, corriam o risco de passar por etapas desnecessárias.

— Não insista! Como uma verdadeira capitã de equipe, vou compartilhar todas as dificuldades e vitórias ao lado dos meus companheiros!

Qilin levou a mão à testa.

Nesse momento, Pu Xingwen, que estava na enfermaria, retornou com o rosto enfaixado.

Metade do rosto, já não muito apresentável, estava agora coberta de tal forma que seus pequenos olhos pareciam ainda menores sob as ataduras alvas.

De longe, Ling Yousu avistou aquele rosto coberto e não conteve a dúvida:

— Aquele ali, de olhinhos de ervilha, é do nosso time? Parece tanto com o segundo...

Qilin seguiu o olhar dela e viu Pu Xingwen se aproximando, com o desânimo estampado no rosto.

— Irmã, meu rosto está doendo muito — foi a primeira coisa que Pu Xingwen disse, lamentando como se tivesse sido mordido por um cão.

— Segundo? Ainda dói? Quem mandou você querer patinar com a cara? Todo mundo usa sapatos, só você quis inovar. — Ling Yousu observou as ataduras e sentiu-se um pouco triste. — Era um rapaz tão promissor… Por que a vida foi tão injusta contigo? Só vêem teus defeitos... E agora, será que ainda vai dar para te olhar?

Enquanto falava, ela não resistiu e tocou de leve as ataduras.

Pu Xingwen, com o lábio trêmulo, pediu:

— Eu já fiz tanto por esse time… Quando ganharmos, será que dá para reembolsar minhas despesas?

— Reembolsar? — os olhos de Ling Yousu se estreitaram. — Nem pensar! Você sabe quanto custa um tratamento médico? O prêmio é só dez mil, eu fico com sete, vocês dividem o resto. Se eu tiver que pagar as tuas despesas, não sobra nada!

Qilin apenas pensou: essa mulher só pensa em dinheiro?

Pu Xingwen, intrigado, perguntou algo que Qilin também queria saber:

— Por que você fica com sete mil, e nós só com mil cada um?

— Porque eu sou a líder! Não percebem quanto fui importante para o time? Hoje em dia é difícil achar uma capitã com talento e beleza, mas vocês deram sorte de encontrar logo a mim: sou versátil, forte, capaz… Mereço uma parcela maior.

Pu Xingwen suspirou:

— Deixa pra lá, pode ficar com minha parte também…

— Sério?! Então vou ficar rica! A felicidade veio tão rápido quanto um tornado!

Qilin riu:

— Eu também não quero, pode ficar com a minha…

— Irmãos! É nas dificuldades que se conhece os verdadeiros amigos! Prosperidade ou adversidade, estamos juntos!

Su Rui, vendo o gesto dos colegas, também doou sua parte para Ling Yousu.

Ela ficou tão emocionada que mal conseguia expressar seus sentimentos.

— Fiquem tranquilos! Se um dia eu subir na vida, jamais esquecerei de vocês!

Qilin balançou a cabeça ouvindo o discurso emocionado de Ling Yousu: ainda nem começou a quinta rodada e já estão dividindo o prêmio.

A ampla praça comercial fora transformada no labirinto de gelo da cidade, então imaginava-se o tamanho do desafio. Encontrar a única saída correta entre tantas passagens já era difícil, sem contar a tarefa de achar a caixa certa entre tantas que poderiam conter o brasão de Mucheng. Era como procurar uma agulha no palheiro.

Ling Yousu sentiu-se pequena diante das paredes de gelo que se erguiam acima dela.

Qilin olhou as regras e percebeu que o desafio ficara ainda mais difícil.

— Se não houvesse caixas vazias, seria fácil demais, mas agora cada caminho pode ter uma caixa… O que fazemos?

— Procuramos separadamente — Ling Yousu analisou friamente as regras. Embora tivesse conseguido um mapa do labirinto antes, não havia tempo de desenhá-lo, além de as regras terem mudado, então só podia improvisar.

— Cada um por um caminho. Qilin vai com o segundo; abram o máximo de caixas. Ah, e fiquem atentos: o talismã da família Ning ainda não demonstrou efeito, devem estar guardando um trunfo para o final.

Pu Xingwen levantou uma sobrancelha:

— Sabemos que é uma armadilha, por que vamos nos separar? É suicídio…

Ling Yousu franziu a testa, séria:

— Pelo dinheiro… digo, pela glória! Pela nossa convicção! Não podemos decepcionar aqueles que confiam em nós!

Qilin pensou: essa mulher não tem jeito mesmo. Já foi bilionária, agora se deslumbra por dez mil. Será que ela não sabe qual é mais?

O labirinto foi oficialmente iniciado. As dez equipes correram assim que os portões se abriram e, em meio minuto, sumiram dentro do labirinto.

Curiosamente, Ling Yousu, que tanto queria ganhar dinheiro, foi a mais calma.

Deu poucos passos e parou. O que a incomodava era o talismã oculto na parede de gelo. Para os outros, era invisível, mas ela percebia claramente uma energia pulsando ali, igual àquela que encontrou no brasão da família Ning.

Olhou em volta, certificou-se de que estava sozinha e, sem câmeras por perto, derreteu parte do gelo até formar um buraco, fazendo o talismã cair a seus pés.

Ling Yousu franziu o cenho. Não sabia o efeito exato do talismã, mas tinha certeza de que, sendo diferente dos outros, teria uma função distinta. Decidiu arriscar.

Liberou sua energia mágica e ativou o poder do Aoki.

O talismã aos seus pés brilhou em dourado.

Imediatamente, Ling Yousu entendeu: o talismã detectava a presença dos Quatro Talismanes. Assim que brilhasse, a família Ning saberia que um deles estava ali.

Ao pensar em Mu Shangbai, que ainda vagueava pelo labirinto, Ling Yousu devolveu o talismã ao gelo e usou o poder do Aoki para localizá-lo.

Com o mapa do labirinto em mente, encontrou Mu Shangbai em poucos minutos. Como imaginava, todos os lugares por onde ele passava faziam os talismãs brilhar em dourado, mas só ela percebia.

— Mu Shangbai!

Ela o chamou pelo corredor.

Ele virou-se e, ao vê-la sozinha na esquina, algo inesperado aconteceu: as paredes de gelo, antes sólidas, começaram a ceder e desabar.

— Cuidado! — gritou ele, alarmado.

Ling Yousu saltou rapidamente, desviando da parede que desabava, mas o perigo não terminou ali.

Todas as paredes marcadas pelo brilho dourado desabaram em sequência, numa velocidade assustadora.

Ling Yousu correu até Mu Shangbai e o puxou para outro corredor.

Assim que se afastaram, o desabamento cessou.

Ela respirou aliviada, mas sabia que era só o começo. Embora tivesse temporariamente selado o poder de Chixiao em Mu Shangbai, a família Ning, ao saber que um dos Quatro Talismanes estava ali, não mediria esforços para capturá-lo.

— Com todo esse barulho, é estranho não haver reação lá fora — comentou Mu Shangbai, já mais calmo.

Ling Yousu lançou-lhe um olhar. No peito dele, brilhava a pedra de Chixiao, em sintonia com seu Aoki.

— Você acha que é coincidência? — devolveu a pergunta.

— Se não for, qual seria o objetivo deles? Só querem eliminar os participantes?

Vendo a expressão séria dele, Ling Yousu deu de ombros. Ele podia suspeitar, mas sem provas, nunca afirmaria nada.

O curioso era que ela sabia do que se tratava, mas não podia contar: quem acreditaria que a família Ning estava disposta a enterrar vivos os participantes só para pôr as mãos no talismã de Mu Shangbai?

Pensando nisso, Ling Yousu percebeu o quão cruel era a estratégia da família Ning: matar alguém ali dentro, recolher o corpo e o talismã depois, e deixar a culpa para a equipe de obras, com o prefeito emitindo uma nota de pesar.

Assim, pegariam o que queriam sem levantar suspeitas. Vidas perdidas? Para eles, provavelmente não significavam nada.

— Agora entendo a falta de câmeras. Um evento desse porte sem uma única transmissão ao vivo… Está claro que querem armar uma armadilha perfeita.

Mu Shangbai, no entanto, não concordou totalmente.

— Sem provas, eles podem acusar você de calúnia.