Capítulo 148: Manipulando Novamente

Embora ela já tivesse visto muitas cenas de leilão, aquela em que a mercadoria discutia com o comprador era realmente a primeira vez que presenciava. No fim das contas, o problema era mesmo não conseguir superar o fato de ser feio...

Vivia-se o momento em que Pu Xingwen discutia com alguém a ponto de ficar com o rosto rubro, enquanto as pessoas na plateia declaravam que comprar aquela figura era um prejuízo certo, um verdadeiro desperdício de dinheiro.

Justo quando Pu Xingwen estava à beira do desespero, uma voz melodiosa como música celestial ressoou de repente:

— Eu ofereço quatrocentos e um!

O leiloeiro, ao ouvir aquilo, apressou-se em fechar o negócio para se livrar do item:

— Quatrocentos e um, uma vez! Duas vezes! Três vezes! Vendido! Parabéns a este jovem mestre por adquirir um ser de além-fronteiras com sangue da linhagem divina! Parabéns, parabéns!

You Su Ling, ao ouvir as palavras exageradas do leiloeiro, não pôde deixar de contrair o canto dos lábios. Provavelmente era a primeira vez que alguém desejava tanto se livrar da própria mercadoria, mas, tratando-se de Pu Xingwen, aquilo até que era compreensível...

Pu Xingwen, ao ouvir que finalmente havia sido vendido, e ainda por cima pelo alto preço de quatrocentos e um, olhou instantaneamente com um olhar cheio de expectativas para aquela alma caridosa.

O jovem que acabara de dar o lance não parecia muito mais velho do que Pu Xingwen, mas vestia trajes luxuosos em tons de azul-celeste, cujos bordados meticulosos e refinados revelavam o valor extraordinário da vestimenta. Olhando para ele com mais atenção, exibia uma feição digna da lua brilhante, lábios vermelhos e dentes alvos, ostentando verdadeiramente a imagem de um jovem mestre refinado e elegante.

You Su Ling balançou a cabeça de leve ao ver a cena; era provável que logo mais o segundo irmão Pu voltasse a questionar o sentido da vida...

— Jovem mestre, pode ficar tranquilo! Comprar-me foi um investimento sem nenhum prejuízo! Vou lhe dizer uma coisa: antes de vir para cá, eu podia ir para a cozinha e também brilhar no salão principal! Sou versado tanto nas letras quanto nas artes marciais e possuo habilidades extraordinárias! Olha, se o senhor me levar para sua casa, todo mundo lá vai perder o emprego. Cozinha chinesa, ocidental, francesa, japonesa, curry tailandês, eu dou conta de tudo! É verdade! Eu sirvo para qualquer coisa!

You Su Ling cobriu a testa com a mão: esse sujeito estava completamente louco, pretendendo vender talentos para ganhar a vida...

Quando o leilão finalmente terminou, You Su Ling aproximou-se da pessoa que havia leiloado Pu Xingwen, bem a tempo de ver Pu Xingwen sendo conduzido para fora, ainda com algemas nos pulsos e nos tornozelos.

Ao ver que o pagamento havia sido quitado, o leiloeiro pegou a chave e a ofereceu com ambas as mãos, com os olhos transbordando de gratidão.

— Ah, jovem mestre! O senhor salvou a nossa casa de leilões! O senhor é o nosso grande benfeitor! Da próxima vez que vier, basta avisar, garanto que tudo será preparado perfeitamente para o senhor! Satisfação absoluta garantida!

Ouvindo o leiloeiro falar daquela forma, Pu Xingwen voltou a se indignar.

— Ei! Você, você aí! Que modo de falar é esse?! O que significa ser o grande benfeitor da casa de leilões?! Claramente é o meu grande benfeitor! Se não tivessem me comprado agora, quem sabe o que esse bando de tarados faria comigo?! Agradecimento quem deve sou eu, o que você tem a ver com isso?!

You Su Ling: [...]

Ouvindo a seriedade na discussão de ambos, o jovem mestre ergueu o queixo com altivez:

— Dê-me a chave. Já posso ir embora?

— Pode, pode! É claro que pode! Vá com calma, não precisa me acompanhar! — Dito isso, sumiu de vista num piscar de olhos.

Assim que as algemas foram abertas, Pu Xingwen disse com lágrimas nos olhos:

— Jovem mestre! De agora em diante, o senhor é o meu céu, a minha terra e o meu Buda vivo! Vou trabalhar como um boi e um cavalo para o senhor, sem reclamar de nada!

You Su Ling aproximou-se e disparou contra Pu Xingwen:

— Tsk, tsk, tsk. Quem diria que alguém prestes a ser vendido ainda teria coragem de cobrir o lance dos outros? É a primeira vez em tantos anos que vejo uma criatura tão excêntrica quanto você.

Ao ver You Su Ling aparecer de repente, Pu Xingwen soltou um muxoxo:

— Humpf, quem mandou você voltar? Humpf, com ou sem você, eu me viria muito bem sozinho.

You Su Ling riu baixinho e tirou uma erva celestial do bolso:

— Toma, fui procurar isto para você. A princípio, planejava usar o dinheiro da venda da erva celestial para te resgatar, mas quem diria que você valia apenas quatrocentos...

— Quem disse quatrocentos?! Não fui vendido por quatrocentos e um? Tudo graças a este jovem mestre! Um Buda vivo descendo à terra, simplesmente o meu salvador nesta vida!

— No entanto, considerando que você conseguiu a erva celestial, fique com isto como retribuição — disse Pu Xingwen, tirando do bolso uma escultura de madeira de aspecto antigo.

You Su Ling olhou atentamente e percebeu que era o totem do pássaro misterioso de antes!

— Caramba! Você conseguiu pescar isso! Eu ainda estava pensando em vender a erva celestial para arrematar isto depois! Seus dedos são mesmo rápidos! — You Su Ling pegou o totem e examinou-o com atenção. — Com isto, provavelmente conseguiremos enganar o velho imperador.

Vendo que o objeto agora estava nas mãos de You Su Ling, Pu Xingwen voltou-se rapidamente para o jovem mestre e disse, com um tom meio acanhado:

— Jovem mestre, de agora em diante esta sua humilde serva... quer dizer, este seu servo é inteiramente seu~ Se tiver alguma ordem, é só me dizer, não precisa fazer cerimônia~

Ouvindo aquele tom, You Su Ling sentiu um calafrio na espinha e quase vomitou o chá que acabara de beber.

No entanto, ao ver a pose de Pu Xingwen, o jovem mestre sorriu e comentou:

— Me diga uma coisa: se disserem que são filhos do mesmo pai, eu não acredito nem morto. Vejam só, a mãe dele até que tinha uma boa aparência, como é que pôde nascer alguém com essa cara?

Assim que a frase foi dita, Pu Xingwen congelou. You Su Ling, ao ouvir aquilo, não conseguiu mais se conter e irrompeu em gargalhadas. Todo o esforço de Pu Xingwen para agradecer à pessoa que o havia comprado foi em vão, pois o salvador era, na verdade, o Qilin.

Afinal, tratava-se de seu meio-irmão, o Nono Príncipe.

— Você? Você? Você é o Qilin?! — Pu Xingwen apontou para o Qilin, com um tom de voz repleto de incredulidade e a sensação de ter sido traído.

Em seguida, Pu Xingwen mediu o Qilin de cima a baixo antes de voltar-se para You Su Ling com uma expressão de luto e começou a se lamentar:

— Por que nós somos tão diferentes? A... a diferença é colossal! É um abismo! Nós fomos feitos pelo mesmo pai?! Droga!

Ouvindo as queixas existenciais de Pu Xingwen, You Su Ling continuou rindo descontroladamente, parecendo uma verdadeira fera sem coração.

— Hahahahaha... isso, hahahaha... foi um acidente, hahahahaha... você, hahahaha~

Pu Xingwen enxugou o nariz com as costas da mão e voltou a encarar o Qilin:

— Você, você, por que você tem essa cara?

O Qilin franziu o cenho, confuso:

— Se eu não tivesse esta cara, teria qual? Me diga. A meu ver, esta beleza ainda pode ser aprimorada, afinal, o meu rosto é bastante aprazível.

Ao ouvir isso, Pu Xingwen sentiu o mundo desabar. Ele jamais imaginara que, sendo filhos do mesmo pai, houvesse uma disparidade tão abismal entre eles!

You Su Ling ria tanto ao lado que quase lhe faltava o ar.

Contudo, enquanto os três conversavam, um grupo de pessoas emergiu de repente, liderado pelo leiloeiro de instantes atrás.

— São eles! Isso, é ele mesmo! Foi ele quem causou o tumulto no leilão! Com certeza foi ele quem aproveitou a confusão para roubar o totem do pássaro misterioso! — O leiloeiro apontou diretamente para Pu Xingwen.

— Ah, excelente! Esse grupinho se uniu para roubar na minha casa de leilões! Que audácia! Peguem todos eles!

À ordem do leiloeiro, vários homens robustos avançaram.

Vendo que a situação azedara, You Su Ling agarrou Pu Xingwen pelo braço e disparou a correr.

— Rápido! Saiam daqui! Uma vez fora daqui, eles não poderão nos fazer nada!

— Depressa! Agarrem-nos! Não deixem que fujam!

O Qilin vinha logo atrás de You Su Ling, perseguido por um bando de valentões. You Su Ling continuava a puxar Pu Xingwen por entre becos e esquinas; embora estivesse temporariamente sem seus poderes de Youzu, sua agilidade permanecia intacta, e ela conseguiu despistar os perseguidores em poucos passos, correndo direto para a rua principal.

Assim que os três alcançaram a via pública, o pessoal da casa de leilões cessou a perseguição. Eles sabiam muito vez que, uma vez fora dali, encontravam-se sob os domínios do Filho do Céu, onde as leis imperiais vigoravam e restrições severas se aplicavam, o que acabou por salvar You Su Ling e seus companheiros.

Livres finalmente dos perseguidores, os três despencaram, exaustos, em uma barraca de chá à beira da estrada.

— Chefe! Traga uma tigela de chá gelado! Bem gelado, por favor!

— Pois não, forasteiro, aguarde um momento!

— Chefe! Traga-me um barril inteiro logo de uma vez!

You Su Ling: [...] — Por que você não pede para ele te dar a barraca inteira?

— Finalmente conseguimos escapar! Por que essa gente corre tanto? Eles correram por um tempão lá dentro da casa de leilões e ainda tinham fôlego! Se não tivéssemos saído, teríamos sido perseguidos sabe lá por quanto tempo.

You Su Ling olhou de relance para o Qilin e ponderou antes de falar:

— Escutem aqui, vocês dois. Suas identidades mudaram. Lembrem-se de que agora vocês são o Nono Príncipe e o Trigésimo Terceiro Príncipe, e esses dois príncipes nunca se deram bem. Portanto, procurem não dar bandeira na frente dos outros.

Pu Xingwen ergueu a cabeça, intrigado:

— Você tem dinheiro aí? Por que o meu quarto é tão pobre que eu passo fome?

O Qilin coçou a cabeça, confuso:

— Por que passar fome? No meu aposento, a comida vinha à boca e as roupas vestiam-se sozinhas, sem falar no dinheiro. Caso contrário, como eu teria fundos para te comprar hoje?

Pu Xingwen olhou desconfiado para You Su Ling:

— Isso... isso... como é que pode ser assim?

You Su Ling desviou o olhar, constrangida:

— Houve algo assim? Nem notei...

Pu Xingwen esteve prestes a chorar:

— Irmã, por que as coisas são tão injustas? Ele tem de tudo e eu não tenho nada.

— Quem disse que você não tem nada? Olhe bem para você: essa fisionomia! Uma marca registrada! E olhe para a sua residência; embora pareça humilde por fora, pense bem: você não tem um guarda-costas pessoal extremamente talentoso ao seu lado? Não acha que tem muita sorte?

Pu Xingwen: [...] — Não achei nada, eu só queria dinheiro...

— Ora, o dinheiro é apenas um bem mundano, não se traz ao nascer nem se leva ao morrer; para que serve isso? Nós, pessoas cultas, devemos prezar pelo refúgio espiritual. Só quando o espírito encontra amparo é que o homem se torna forte!

Pu Xingwen: [...] — Não quero ser forte nem ter amparo espiritual, eu só quero dinheiro...

You Su Ling: [...] — Eu juro que esfregaria um bolo de estrume na sua cara agora mesmo!

Nesse momento, o chá gelado chegou. You Su Ling bebeu o seu num só trago, enquanto Pu Xingwen, embora não um barril, recebeu uma tigela generosa das mãos gentis do dono.

O Qilin olhou para You Su Ling e perguntou:

— O que você pretende fazer com esse tal totem? Precisa da minha colaboração?

You Su Ling balançou a cabeça:

— Por enquanto, não. O plano ainda não começou e não podemos dar na vista de que temos ligações. Portanto, volte para o seu papel de Nono Príncipe. Deixe o resto comigo e com o segundo irmão. Quanto a vocês dois, o que devem ter em mente é a convocação de todos os príncipes pelo imperador daqui a três dias.

— Em primeiro lugar, lembre-se: o presente de aniversário não pode ser comum demais, mas também não pode ser extravagante ao extremo. O ideal é algo que você ache aceitável e que todo mundo elogie, mas que o imperador ache medíocre. Em segundo lugar, como vocês certamente vão se esbarrar, na hora certa você deve arrumar confusão com o segundo irmão.

— O quê? Outra confusão comigo?! — Pu Xingwen quase deu um pulo. Ele, que já era uma pessoa ignorada pelos céus, ainda tinha de passar por tantas provações. — Irmã, por favor, me poupe de ser sabotado pelos outros. Eu já sou tão feio e ainda tenho de aguentar rejeição~

You Su Ling deu-lhe tapinhas encorajadores no ombro com um ar solene:

— Segundo irmão, saiba que o sucesso exige sacrifício. Como diz o ditado, ganha-se de um lado e perde-se do outro. No entanto, como você não tem nada — nem dinheiro nem poder —, não precisa se preocupar em perder coisa alguma. Afinal, quem está descalço não teme pisar em espinhos.

O Qilin concordou seriamente:

— Isso foi bem dito. O sucesso depende de longos períodos de paciência e estratégia. Mas no seu caso, se você tiver pelo menos uma dessas qualidades, já está de bom tamanho.

Ouvindo o conselho mútuo dos dois, Pu Xingwen sentiu as lágrimas voltar aos olhos; por mais que houvesse lógica naquilo, a dor em seu coração era inexplicável.

You Su Ling sabia que Pu Xingwen ainda sofria por causa de sua aparência, então tentou consolá-lo mais uma vez:

— Segundo irmão, sabia que, entre todos na nossa equipe de perdedores, sempre achei que você era o mais promissor? Pense bem: embora os céus não lhe tenham dado uma beleza convencional — pois Deus fecha uma porta e abre uma janela —, tenho certeza de que você supera os outros em muitos outros aspectos. Você precisa acreditar em si mesmo!

— Sério? — Pu Xingwen perguntou, meio desconfiado. — Eu realmente tenho alguma qualidade?

Vendo que a isca havia sido mordida, You Su Ling assentiu energicamente:

— Claro que sim! Com certeza! Quem é você? Você é o pilar da nossa inteligência! Pense bem: desde que o Su Rui se foi, você se tornou o sustentáculo de toda a equipe, a verdadeira viga mestra, entende? O chefão! Isso por si só não é motivo suficiente para você se sentir valorizado?

Treinando em sua terra natal, o clã Guhuo, Su Rui espirrou de repente. Por puro instinto, sentiu que You Su Ling devia estar difamando-o pelas costas. Embora não fizesse ideia de onde eles estavam, tinha a nítida sensação de que a língua afiada de You Su Ling não perdia a chance de ofendê-lo.

Ouvindo as palavras de You Su Ling, Pu Xingwen recuperou instantaneamente a autoconfiança e endireitou a postura.

— É verdade! Minha responsabilidade é sustentar nossa equipe de perdedores!

O Qilin observou a postura cheia de convicção de Pu Xingwen e perguntou a You Su Ling em tom de voz reduzido:

— Tem certeza de que isso dá certo? Ele não vai ficar convencido demais?

Tendo tido experiências anteriores, ele sabia que elogios excessivos podiam inflar o ego daquele tonto.

You Su Ling respondeu no mesmo tom abafado:

— Fique tranquilo, ele não vai se envaidecer. Com a miséria em que estamos em casa, ele não tem capital para isso. E, se começar a se achar demais, é só usar os olhinhos miúdos dele para trazê-lo de volta à realidade.

O Qilin: [...] — De fato, o coração de uma mulher é a coisa mais venenosa; sabotar os companheiros de equipe sem o menor remorso...

Pu Xingwen, tomado por um súbito senso de dever devido às palavras de You Su Ling, perguntou com paixão:

— Irmã! Pode falar! O que precisa que eu faça? Garanto que cumprirei a missão!

Vendo-o com aquele aspecto, You Su Ling piscou os olhos e sugeriu:

— Que tal... você começar resolvendo o nosso problema financeiro?

A situação atual era ainda mais deplorável do que quando haviam chegado ao mundo dos novos humanos; afinal, na época, contavam com o patrocínio de Zi Ye, e só depois Pu Xingwen aparecera. Mas agora o ponto de partida era mais pobre do que uma favela. Como ela pretendia sobreviver dali em diante?

Para sua surpresa, assim que ouviu a palavra "dinheiro", Pu Xingwen mudou de expressão instantaneamente, encolhendo-se com uma postura derrotista.

— Eh... bem... por que você não me dá outra missão?

You Su Ling: [...] — Droga, eu sabia que não podia confiar neste sujeito...

— Esquece, vou resolver isso eu mesma. Na pior das hipóteses, vendo a erva celestial. Ouvi dizer que ainda há algumas pessoas por aqui que reconhecem o valor disso; talvez eu consiga encontrar um comprador abastado.

You Su Ling imaginava que seria simples, mas, por uma tremenda coincidência, ao tentar vender o item em uma farmácia, alguém realmente o reconheceu.

Disposta a conhecer o misterioso e abastado comprador, You Su Ling aceitou a sugestão do balconista, que garantiu que a outra parte também concordava.

Assim, as duas partes combinaram um encontro em um reservado de uma casa de chá. You Su Ling pretendia transformar aquele jovem rico em um cliente exclusivo para suas ervas celestiais.

No entanto, assim que empurrou a porta do reservado e entrou, ao deparar-se com a figura de costas para ela, You Su Ling percebeu o disfarce de relance.

A pessoa notou a presença de You Su Ling e virou-se para encará-la, embora mantivesse uma máscara cobrindo o rosto.

You Su Ling ergueu as sobrancelhas levemente e sentou-se na cadeira sem cerimônia alguma:

— Eu me perguntava como alguém poderia reconhecer a mercadoria tão rápido. Era você?

Pelo tom de You Su Ling, Zi Ye percebeu que ela havia descoberto sua identidade imediatamente, mas ele não tirou a máscara.

— Você devia saber que andar por aí com plantas espirituais no mundo mortal é perigoso.

You Su Ling soltou um suspiro frustrado:

— Vá ver se alguém nesta cidade inteira sabe o que é isso, além de você.

Ela estava bastante deprimida; pensava ter encontrado um comprador de verdade, mas descobriu que era apenas aquele sujeito disfarçado. De qualquer forma, isso não parecia atrapalhar o recebimento do pagamento.

Pensando nisso, You Su Ling estendeu a mão sem cerimônia:

— Pronto, a erva está com você. O dinheiro deve ser meu agora.

Zi Ye soltou uma risada enigmática:

— Você ainda não pagou a dívida que tem comigo. Com que direito me pede dinheiro?

You Su Ling: [...] — É claro que ela voltou a falar da dívida. Droga, por que ela havia contraído uma quantia tão alta? Aquela vida valia mesmo tanto dinheiro assim? Ela tinha a nítida sensação de ter sido roubada; embora estivesse sem escolha na época, no fim das contas parecia que havia aceitado de bom grado...

— Tudo bem, não quero mais o dinheiro — disse You Su Ling, levantando-se. — Estou indo, tchau.

Dito isso, virou-se e caminhou em direção à porta.

Droga, aquela viagem inteira não só não rendera lucro como ainda custara um remédio valioso. Se soubesse que não existe almoço grátis, nem teria vindo...

Contudo, bem no momento em que estava prestes a cruzar a porta, Zi Ye bloqueou-lhe o caminho.

— Posso emprestar o dinheiro, mas com uma condição: quero me hospedar na mansão do Trigésimo Terceiro Príncipe.