Criando Oportunidades de Demonstração

Fu Ze analisou a situação de You Su Ling ponto por ponto antes de revelar lentamente a solução.

— Voltar ao normal é possível, mas vai precisar da ajuda de um artefato do clã divino.

Ao ouvir que ainda havia esperança, You Su Ling saltou apressada do abraço de Zi Ye e aterrissou sobre a mesa de chá. Com as quatro patinhas apoiadas na mesa de pedra, seu rosto de raposa transbordava alegria.

— Que artefato? Que artefato? Eu consigo encontrar qualquer coisa que exista!

Naquele momento, o único desejo dela era voltar à sua forma original, pois qualquer um apelaria para qualquer solução em uma situação de desespero.

Ao ver as patinhas sujas de You Su Ling pisando em sua mesa de chá, Zi Ye franziu ligeiramente as sobrancelhas arqueadas e, com passos largos, aproximou-se dela, erguendo-a novamente para o seu abraço.

Ao testemunhar aquilo, Fu Ze conteve a vontade de revirar os olhos. Se ele já era tão cheio de frescuras com a própria limpeza, por que se importava tanto com onde You Su Ling estava pisando? Estaria ele achando a mesa de chá suja demais para ela?

No entanto, tratando-se de Zi Ye, era de se esperar: se ele realmente decidisse prezar algo em seu coração, essa exigência certamente seria rigorosa, e no futuro ele provavelmente se tornaria excêntrico...

— Há um item no Reino Mistico de Qingling chamado Espanador de Mil Fantasmas. Dizem que foi deixado por um Buda desaparecido há muito tempo. Basta dar uma leve espanada com ele para dissipar todas as influências negativas do corpo, então essa desordem na energia demoníaca provavelmente também poderá ser resolvida.

— Então eu vou agora mesmo! — You Su Ling começou a se debater imediatamente nos braços de Zi Ye, dando a falsa impressão de que pretendia voar direto para os céus.

Zi Ye apressou-se em contê-la contra o peito e, abaixando a cabeça, sussurrou:

— Espere ele terminar de falar antes de ir.

Ao ouvir aquilo, Fu Ze irrompeu em risadas:

— Você realmente a entende. Mas esse Espanador de Mil Fantasmas não é algo tão fácil de obter. Afinal, os tesouros de hoje em dia nunca são fáceis de conseguir; como há um ganho para cada perda, você com certeza terá de abrir mão de alguma coisa, não acha?

Ouvindo isso, You Su Ling franziu as sobrancelhas de raposa.

— Diga logo, o que terei de perder? Posso entregar qualquer coisa que eu possua.

Ao ouvir as palavras de You Su Ling, as têmporas de Zi Ye latejaram violentamente. Ela daria qualquer coisa?

— O que exatamente precisa ser feito?

Vendo que até Zi Ye estava incomumemente tenso, Fu Ze certamente não pôde mais fazer suspense e revelou todos os detalhes sobre o Espanador de Mil Fantasmas.

Acontece que, desde que fora abandonado, o Espanador de Mil Fantasmas estava oculto no Reino Imortal de Qingling e ninguém jamais conseguiu encontrá-lo até hoje. O primeiro motivo era que, por ser um objeto de Buda, as pessoas não ousavam profaná-lo; e o segundo motivo, naturalmente, era que, durante o processo de obtenção do espanador, era obrigatório passar por uma provação amorosa inesquecível. Apenas quando o sentimento fosse capaz de comover o espanador é que ele se revelaria.

— Isso não é ridículo? — You Su Ling não pôde deixar de reclamar após ouvir. — Outra provação amorosa? Será que todos os tesouros deste mundo carecem de amor?

Dizendo isso, parecia que a única constante através dos milênios era ter que passar por um disfarce de provação chamado amor antes de conseguir qualquer tesouro, não importando que tipo de afeto fosse.

— E se alguém não tiver nenhum sentimento amoroso, o que acontece? — You Su Ling perguntou de repente, como se tivesse tido uma epifania. Seria alguém como ela, que caminhava sem reconhecer nem mesmo os próprios parentes, condenada a nunca receber o favor de nenhum tesouro por toda a vida?

Ao ouvir aquilo, as têmporas de Fu Ze latejaram ritmicamente. Ele ergueu os olhos para observar a expressão de Zi Ye, mas descobriu que aquele homem mantinha-se muito mais sereno do que ele próprio. Provavelmente, Zi Ye já havia percebido que os pensamentos de You Su Ling de fato não estavam nele naquele momento. Contudo, dado o gênio livre e despreocupado dela, mesmo que ela não tivesse esse tipo de intenção, ele não podia fazer muita coisa. Os fatos provavam que aceitar o destino ainda tinha lá a sua razão de ser, e até mesmo o próprio Zi Ye continuava perplexo diante de um problema tão espinhoso.

Embora a superfície de Zi Ye estivesse calma como águas tranquilas, por dentro seu coração acumulava dez mil camadas de melancolia. Pense bem: a garota que ele amava por tanto tempo estava bem ali na sua frente, mas simplesmente não gostava dele. Como dizia o ditado popular, a maior tragédia do mundo era o amor não correspondido, e a distância mais longínqua era aquela em que eu estou na sua frente e você não sabe que eu te amo.

Pensando no caminho amoroso tão tortuoso de Zi Ye, Fu Ze não pôde deixar de se manifestar para dar um lembrete a You Su Ling:

— Diga, você nunca percebeu que na verdade há uma ou duas pessoas ao seu redor que nutrem sentimentos profundos por você? É apenas que você não percebeu.

— O que você está dizendo? Será que esse tal de Qilin tem segundas intenções em relação a mim? — You Su Ling despertou subitamente. Na verdade, pensar assim não tinha nada de errado, afinal Qilin era muito parecido com ela: ambos tinham uma cauda, um corpo cheio de pelos, um par de orelhas peludas e uma boca. — Será que ele quer retribuir minha graça salvadora?! E se entregar através do casamento corporal?!

Não era à toa que Qilin sempre parecia estar tramando alguma conspiração; por trás de tudo, ele certamente estava maquinando essas coisas.

Depois de ouvir a imaginação fértil de You Su Ling, Fu Ze desistiu completamente de tentar ajudar Zi Ye. Afinal, o próprio Fu Ze estava prestes a encontrar alguém com quem passaria o resto da vida, então não pegava bem ficar focando a atenção em outra pessoa.

— Esse afeto não precisa ser necessariamente aquele amor com óculos coloridos; o afeto familiar e a amizade também servem, não é? Se você levar Pu Xingwen com você, conseguir isso provavelmente será tão fácil quanto tirar doces de uma criança.

— Isso também serve? — You Su Ling ergueu o rosto para olhar para Zi Ye, com os olhos tomados por total perplexidade.

Ao ver aquilo, Zi Ye assentiu:

— Serve.

Tendo a confirmação de Zi Ye, You Su Ling voltou sua atenção para Fu Ze:

— Então há mais alguma coisa a se atentar? Termine de falar tudo de uma vez, para eu não ter que perguntar de novo.

— Os outros cuidados, Zi Ye já sabe de todos. Se você não entender alguma coisa depois, pode perguntar a ele.

Dito isso, Fu Ze lançou uma piscadela sutil para Zi Ye, insinuando: "Irmão, só posso te ajudar até aqui. O caminho da revolução é extremamente difícil, então vá com calma e lembre-se de se esforçar mais para impressioná-la."

Zi Ye retribuiu com um olhar de soslayo para You Su Ling em seus braços, erguendo o rosto para encará-lo: "Guardo este favor de hoje na memória; também ajudarei com o assunto daquela imortal nos céus."

Fu Ze: "Bom irmão, basta me entender."

Os dois conspiravam em segredo através de olhares significativos. Na realidade, a situação não era nem de longe tão difícil quanto Fu Ze descrevera; a maior parte daquelas exigências de passar por provações havia sido inventada na hora por ele. Por mais precioso que o espanador fosse, se Zi Ye entrasse em ação, o problema seria resolvido com facilidade. Quanto a todo aquele arranjo, ele o fizera inteiramente para dar a Zi Ye um espaço maior para se destacar — oportunidades de acumular pontos de afeto daquela forma eram simplesmente raríssimas.

No entanto, a história da provação amorosa tinha metade de verdade e metade de mentira: atravessar a provação era falso, mas o teste para medir o afeto entre os dois era verdadeiro. De fato, havia um objeto capaz de medir isso no interior do Reino Imortal de Qingling, embora não fosse imposto à força, pois qualquer um podia testar por vontade própria.

Tendo arranjado as coisas até aquele ponto, o resto dependeria unicamente do próprio Zi Ye...

Após acertarem os detalhes da conspiração mútua, Zi Ye e Fu Ze trouxeram You Su Ling de volta para encontrar Pu Xingwen.

Pu Xingwen, que não via You Su Ling há apenas um dia, sentiu um calafrio na espinha ao vê-la transformada na forma de raposa naquele exato momento.

— Uma pessoa tão perfeitamente normal, como é que sai e volta completamente transformada?

Pu Xingwen coçou a cabeça, incapaz de compreender o que via enquanto observava You Su Ling deitada no colo de Zi Ye, reclamando pelos cotovelos o tempo todo.

Ouvindo a dúvida de Pu Xingwen, You Su Ling inevitavelmente teve um surto. Ela levantou a pata e cuturou as vestes bordadas de Zi Ye, puxando os fios com suas garras afiadas.

— A culpa é toda desse infeliz! Se não fosse por ele, eu estaria nessa situação miserável?! Mas escute aqui, Segundão... — You Su Ling disse, encarando o rosto de Pu Xingwen com olhos cheios de profunda afeição. — Você é realmente sincero comigo?

Ouvindo aquelas palavras sem nexo, Pu Xingwen sentiu um arrepio por todo o corpo.

— Que... que... que sinceridade quê? Eu ainda sou uma criança inocente, por favor, me deixe em paz!

Ele se mantinha tão na defensiva justamente porque aquela velha megera de You Su Ling, quando estavam em Mucheng, volta e meia perdia o juízo e dizia umas cantadas absurdas que o faziam sentir sua segurança pessoal ameaçada — coisas como "Ei, garotinho, você não quer arrumar uma irmã mais velha?". Sempre que lembrava disso, Pu Xingwen sentia arrepios da cabeça aos pés.

Ao ouvir aquilo, You Su Ling teve vontade de pular dos braços de Zi Ye e desferir um soco implacável para ensinar a Pu Xingwen o significado da fúria de uma raposa.

No entanto, ao lembrar que o assunto do espanador ainda dependia dele, ela mudou de expressão instantaneamente.

— Oh, ho, ho... Segundão, como você sabe brincar. Fique tranquilo, o que a sua irmã quer dizer é para você ir comigo buscar um espanador. Esse espanador pode me devolver à minha forma original, mas para consegui-lo é preciso passar por um teste, e esse teste exige amizade ou afeto familiar...

You Su Ling simplesmente omitiu o amor, pois tal sentimento parecia nunca aparecer em uma alma excêntrica como a dela.

— Veja bem, embora não sejamos irmãos de sangue, nosso afeto supera o de irmãos de verdade. Portanto, acho que uma grande missão como esta foi feita sob medida para você; você é literalmente o Escolhido das Lendas!

Pu Xingwen deu um sorriso amarelo.

— Você está enfeitando essa tarefa de recado com palavras tão grandiosas...

— Tá bom, é só um recado. Apenas me diga se vai ou não.

— Vou! É claro que vou! — Pu Xingwen olhou para You Su Ling subitamente com um entusiasmo radiante. — Você me prometeu que me levaria para viajar pelo mundo!

— Bem, agora surgiu a oportunidade. Embora o objetivo desta vez seja principalmente por minha causa, fazer o bem diariamente sempre traz boas recompensas para as boas pessoas.

Assim que terminaram de falar, Zi Ye os levou num piscar de olhos para o Reino Imortal de Qingling. Não havia os perigos e obstáculos que You Su Ling havia imaginado; pelo contrário, o caminho inteiro foi completamente desimpedido, o que parecia até um pouco anormal. No final, em menos de meia hora, eles encontraram o local onde o espanador estava guardado. Incapaz de se conter por mais tempo, You Su Ling deu um passo à frente e perguntou, confusa:

— Diga, por que parece tão fácil o caminho até aqui? Vocês não sentiram que há algo de errado? Disseram que isso é um tesouro, então como pode não haver sequer um guardião? Será que monstros ferozes guardando tesouros saíram de moda?

Pu Xingwen também achou aquilo um tanto suspeito. De acordo com as explorações passadas dele com You Su Ling, sempre havia algum problema, grande ou pequeno, para a jornada ficar completa. Mas agora, de repente, diziam-lhe que a caminhada inteira transcorrera sem o menor contratempo; aquilo parecia suspeito demais.

Contudo, ao ouvir isso, o canto da boca de Zi Ye se curvou levemente para cima.

— Vamos. Primeiro vamos à Pedra de Teste medir os sentimentos.

— Medir os sentimentos? Por que esse nome soa tão descuidado? Tem certeza de que existe essa configuração? — Pu Xingwen não pôde evitar reclamar do nome excessivamente casual.

You Su Ling acenou com a pata impaciente:

— Ah, é só um pequeno teste, queriam que chamasse do quê? De algo sofisticado? Se tem tanto dinheiro, por que não contrata alguém para dar um nome personalizado?

— Não, não, não. Eu não tenho dinheiro, assim está ótimo também.

Dito isso, Zi Ye conduziu a dupla — um homem e uma raposa — até diante de uma enorme pedra cristalina e translúcida.

— Basta que as pessoas fiquem de pé na frente da pedra gigante. — Explicando isso, ele se aproximou da rocha carregando You Su Ling.

Assim que os dois se posicionaram, a pedra emitiu uma luz azul de um lado e vermelha do outro.

Olhando para aquela reação, You Su Ling não pôde deixar de sentir dúvida:

— O... o que isso significa?

Zi Ye respondeu calmamente:

— O azul é a amizade, e o vermelho...

Contudo, antes que Zi Ye pudesse terminar de falar, You Su Ling saltou de seu colo, pulou rapidamente para o ombro de Pu Xingwen e apressou-o com urgência:

— Rápido, rápido, rápido! Fique bem na frente! Nós dois com certeza somos azuis!

Ouvindo a voz apressada de You Su Ling como se estivesse lhe cobrando a vida, Pu Xingwen obedeceu imediatamente e deu um passo à frente, fazendo com que Zi Ye fosse forçado a recuar.

No instante em que ambos se posicionaram, a pedra gigante emitiu uma luz amarela escassa.

Vendo aquilo, You Su Ling desferiu um tapa na cabeça de Pu Xingwen:

— Diga, você por acaso tem segundas intenções em relação a mim?! Por que ficou amarelo?!

— Como é possível?! Se eu tivesse segundas intenções, diria que é você quem tem segundas intenções em relação a mim! Olha só, do seu lado também ficou amarelo! — Pu Xingwen retrucou You Su Ling com ar de quem tinha toda a razão.

You Su Ling soltou um muxoxo:

— Impossível! Como eu poderia ter segundas intenções em relação a você? Se eu tivesse, seria em relação a Zi Ye. Olhe para essa sua cara torta.

— Torto é você! Meus olhos podem ser um pouco pequenos, mas minha aparência é considerada decente e refinada, nada dessa cara torta que você mencionou!

— Bah! Decente e refinada? Então eu sou uma beleza deslumbrante!

— Deslumbrante?! Olhe para a sua cara peluda de raposa agora mesmo; no máximo ainda há um pouco de charme na sua pele, mas se tirar os pelos, você provavelmente não passa de uma larva!

You Su Ling:

— !!!!! Você ousa me chamar de larva?! Hoje eu acabo com você!

Diante do comportamento infantil de ambos, Zi Ye não pôde deixar de cobrir o rosto, incapaz de continuar assistindo. Embora a idade de You Su Ling mal atingisse a nota de corte para a aprovação, seu comportamento e inteligência... provavelmente continuavam sendo os de uma criança recém-saída da creche...

Exatamente quando o homem e a raposa brigavam ferozmente, o que eles não viram foi que a pedra gigante de repente piscou com uma luz roxa profunda.

Percebendo que a situação não estava boa, Zi Ye quis resgatá-los rapidamente, mas já era tarde demais. No segundo anterior, o homem e a raposa ainda discutiam e, no segundo seguinte, desapareceram diante de seus olhos...

Naquele instante, os mais atordoados eram indubitavelmente You Su Ling e Pu Xingwen. Embora tivesse sido questão de um piscar de olhos, os dois reapareceram subitamente em um lugar desconhecido.

Ao avistar uma extensão de floresta diante de si, o aroma familiar fez as têmporas de You Su Ling latejarem violentamente.

— Rápido! Segundão! Suba na árvore imediatamente! — A voz de You Su Ling soou subitamente urgente.

Já habituado a seguir os comandos dela, Pu Xingwen escalou o topo de uma árvore em dois tempos com um movimento ágil.

Contudo, You Su Ling continuou a apressá-lo:

— Mais alto! É melhor subir até o topo! Rápido!

Pu Xingwen obedeceu e voltou a subir carregando-a. No exato momento em que estavam prestes a alcançar o topo, uma série de passos desordenados ecoou lá embaixo.

Pu Xingwen olhou para baixo e quase teve a alma arrancada do corpo.

Lá embaixo, um grupo de humanoides mutantes caminhava apressadamente. Entre eles havia criaturas com metade do corpo de centopeia e metade de minhoca, mas ostentando cabeças humanas; alguns até carregavam a cabeça encaixada na parte inferior do corpo, enquanto a grande maioria exibia membros deslocados, mas ainda assim unidos a corpos de feras. Suas expressões eram ferozes e aterrorizantes.

Apesar de tudo, Pu Xingwen já havia visto bastantes coisas ao lado de You Su Ling; embora aquela cena fosse assustadora, ele teve o bom senso de não soltar um grito.

Somente depois que toda a procissão de feras mutantes passou é que Pu Xingwen, com o coração na boca, conseguiu respirar avidamente o precioso ar.

— Irmã? O que eram aquelas coisas agorinha há pouco? Quase me mandaram direto para o submundo para reciclagem de alma, quase tomei a sopa de Meng Po...

You Su Ling permaneceu na ponta do galho, encarando a direção para a qual eles haviam partido, antes de falar calmamente:

— São feras mutantes liberadas pelo Templo do Deus da Neve, todas resultando de experimentos fracassados. Assim como no mundo dos novos humanos em Mucheng, há experimentos ilegais com humanos por aqui também. Só que eles usam a energia espiritual, mas nunca conseguiram criar um único ser normal; esses produtos defeituosos são descartados aqui.

— Experimentos com humanos?! Caramba! Eu achava que isso era lenda, mas pelo visto existe mesmo!

— Experimentos com humanos sempre existiram, é que as pessoas comuns não entram em contato com isso. Este lugar também é a área proibida do Templo do Deus da Neve, vamos embora daqui depressa.

Pela primeira vez, o tom de You Su Ling soou sério, o que destacava ainda mais a gravidade da situação.

Pu Xingwen preparou-se para abraçar o tronco e descer, mas antes que seus pés tocassem o chão, novos passos se aproximaram. Assustado, Pu Xingwen escalou o topo da árvore de novo com uma velocidade inacreditável.

Ao ver aquela velocidade digna de um macaco trepador, You Su Ling ficou boquiaberta e sem palavras.

— É só um grupo de pessoas, para que esse susto todo? Se houvesse um campeonato de corrida, ninguém tiraria o primeiro lugar de você.

Ouvindo You Su Ling dizer que eram passos humanos, Pu Xingwen relaxou imediatamente e soltou as pernas para descer, mas foi contido por You Su Ling.

— Não! Não desça!

Diante da expressão de que o fim do mundo havia chegado, Pu Xingwen olhou atônito para ela, que usava as garras para puxar os fios de tecido na altura de sua bunda.

— Irmã, por favor, fale o que tem para falar sem usar as garras. Se você rasgar minha roupa, onde vou arranjar outra agora?

No entanto, You Su Ling cobriu a boca dele com a pata.

— Não fale. Aqui é a área proibida do Templo do Deus da Neve, então o aparecimento de humanos é ainda mais aterrorizante!

As palavras de You Su Ling não eram falsas. Aquelas feras mutantes tinham apenas membros de animais combinados com partes humanas, mas a aparição de humanos reais provavelmente significava que algum grande desastre estava prestes a acontecer...

No entanto, logo após You Su Ling terminar de falar, um rugido bestial ecoou lá embaixo, seguido por uma voz idosa que ordenou de repente:

— Rápido, soltem todos eles!

Assim que a frase terminou, ouviu-se o som de uma gaiola de ferro se abrindo. Um cão de caça castanho, faminto e reduzido a pele e ossos, disparou para fora da gaiola, seguido pelo som de outra porta de ferro sendo destravada.

— Acordem-no!

Imediatamente após a ordem, a voz aterrorizada de um jovem ressoou lá de baixo:

— Ancião, onde é este lugar?!! Por que me trouxeram aqui? Não disseram que eu faria um treinamento intensivo? Por que... por que tem isso aqui também?

O jovem olhou para a gaiola de ferro atrás de si e depois para o cão de caça à sua frente, completamente perdido e sem saber o que fazer.