Capítulo 151: As relações com os vários príncipes

No alvorecer do segundo dia, You Su Ling despertou atordoada em cima do telhado. Ao pensar um pouco, lembrou-se de que, na calada da noite, ficara tão deprimida que desabara ali mesmo e dormira, sem se importar minimamente se o que estava sob seu corpo era ou não uma cama.

Contudo, a situação mais embaraçosa pertencia a Pu Xing Wen, que passara a noite inteira deitado ao relento, soprando a brisa fria, e que agora erguia os olhos para encarrar You Su Ling com uma expressão totalmente pasma.

— Por que estou deitado no chão e... e passei a noite toda aqui...? — murmurou, antes de baixar o olhar para as garrafas de vinho espalhadas ao seu redor da mesma forma que ele, compreendendo finalmente a situação. Após o vexame da noite anterior, ele constatara de maneira irrefutável que sua tolerância ao álcool era tão vergonhosa que caía ao primeiro trago.

Vendo aquilo, You Su Ling deu um salto do telhado, mas acabou dando de cara com Zi Ye, que saía pela porta.

Por um instante, as memórias da noite passada ecoaram novamente na mente de You Su Ling...

Ao contrário dela, contudo, Zi Ye mantinha uma serenidade extrema. No momento em que a viu, sua expressão permaneceu gélida e indiferente, como se absolutamente nada tivesse acontecido, seguindo o padrão de sempre, sem o menor vestígio de alteração no rosto.

Somente após Zi Ye se afastar é que You Su Ling virou lentamente a cabeça para contemplar o caminho por ele trilhado, franzindo a testa de repente, tomada por uma indignação secreta.

— Não, poxa... isso não deveria ser algo embaraçoso para ambas as partes? Por que só eu fiquei com vergonha? — You Su Ling desabafou subitamente para o vazio, encarando o ponto onde Zi Ye havia desaparecido.

Ao ouvir aquilo, Pu Xing Wen virou-se confuso:
— Que vergonha o quê? O que aconteceu?

You Su Ling lançou-lhe um olhar de soslaio e disparou com desdém:
— Assuntos de adultos, pirralho, não se intrometa!

Pu Xing Wen: “...”

— Mas por que sou a única achando isso embaraçoso? Ele não teve reação nenhuma! Com que direito?! — Quanto mais pensava, mais furiosa You Su Ling ficava. Por que ela, que fora beijada, reagia de forma tão exagerada e guardava aquilo, enquanto Zi Ye, o porco que invadira o jardim, agia como se nada tivesse ocorrido? Aquilo era injusto!

Depois de matutar por um longo tempo, You Su Ling enfim ponderou:
— Ah, ora, quem é feio é que passa vergonha. Sou tão linda, por que haveria de me envergonhar? — Em seguida, voltou os olhos para Pu Xing Wen. — Você é quem deveria estar morrendo de vergonha, não é? Mas você estava dormindo que nem um porco, então nem há quem sinta vergonha por você.

Resmungando pelos cantos, You Su Ling partiu em busca de algo para comer no café da manhã, deixando Pu Xing Wen sozinho no pátio, a se perguntar se não teria entrado no lugar errado. Afinal, por que, ao acordar, parecia que You Su Ling havia sofrido uma mutação genética e falava coisas sem nexo...?

— Quem é que está falando sem nexo?!

You Su Ling, que já se afastava, reapareceu de repente por trás de Pu Xing Wen, fitando-o com um olhar penetrante e arguto, enquanto o pirralho insolente praguejava mentalmente contra ela.

Ao percebê-la, Pu Xing Wen mudou prontamente o tom, tentando se esquivar:
— Não! Não estava falando de você! Eu estava falando do Zi Ye, ele sim é que fala coisas sem nexo!

— É mesmo? — You Su Ling estreitou os olhos, fixando nele um olhar mortal. — Velho Pu, aconselho que, da próxima vez que for me xingar, fique bem longe, para que eu não ouça. Se acontecer de novo e eu não estiver num dia bom, eu vou simplesmente... — Ela ergueu o punho fechado para enfatizar a ameaça.

— Não, não, não, não! Não farei isso! Nunca mais te xingo! — Ao deparar-se com aquela arma de destruição em potencial, Pu Xing Wen recuou alguns passos, balançando a cabeça freneticamente.

Vendo o pequeno frango assustado tremer da cabeça aos pés, You Su Ling finalmente abaixou o punho que coçava para bater. Para ser franca, ela estava com uma vontade danada de descer a mão em alguém, mas...

Com os olhos assustados e o corpinho frágil de Pu Xing Wen, havia o risco de que, se desferisse um único soco nele, o rapaz acabasse encontrando o Criador imediatamente...

Contudo, pensando bem, Zi Ye não demonstrara absolutamente nenhuma reação digna de nota. Mais do que isso, agira como se nada tivesse acontecido. Seria ela assim tão ignorante ao ponto de achar que tais coisas exigiam tamanha calma? Ou seria ela apenas uma frágil criatura que voava pelos ares ao menor toque?

Havia muito tempo desde que descera ao mundo mortal, mas aquela fora a primeira vez que You Su Ling saíra para passear no mercado — embora chamar aquilo de passeio fosse generoso, já que não passava de uma obrigação. Entre os príncipes imperiais, sempre havia alguns ociosos dispostos a arranjar confusão e infernizar a vida de Pu Xing Wen.

Na qualidade de guarda-costas, ela precisava colher informações durante o dia para executar um plano meticulosamente arquitetado, mas à noite ainda tinha de acompanhar aquele trambolho a encontros marcados. Se não fosse por sua energia espiritual, até mesmo um burro de carga já teria morrido de exaustão.

— Ei, Velho Pu, onde estão aquelas suas amiguinhas que te convidaram para passear? Já andamos por quase metade do dia e não vi nem a sombra de ninguém. Será que eles não estão apenas caçoando de você?

Carregando uma espada e seguindo os passos de Pu Xing Wen, You Su Ling começou a perder a paciência após cruzarem quase duas ruas inteiras.

Ouvindo a voz dela, Pu Xing Wen balançou a cabeça rapidamente:
— Eu também não sei. Mas não é óbvio? Se não me infernizarem ao longo do dia, eles não conseguem dormir em paz. Com certeza vão aprontar alguma. — Enquanto falava, seus olhinhos perscrutavam os arredores à procura do grupo de príncipes.

You Su Ling levou a mão à testa, derrotada:
— Mas poxa, se você já sabe que eles querem te atormentar, por que insiste em vir?

— Eu não tenho escolha! — Pu Xing Wen virou-se com uma expressão de total impotência. — Se eu recusar, eles ameaçam mandar derrubar o muro do meu pátio. Aquele problema com a velha briguenta de dias atrás ainda nem foi resolvido; pensei que ela tivesse sossegado, mas pelo jeito aquelas figuras descobriram.

You Su Ling arqueou as sobrancelhas:
— Derrubar o muro? Por que não me avisou? Se ela quisesse derrubar, bastava mandar alguém vir. Humanos como aqueles, eu esmago dez de uma só vez numa pisada. Briga? Nunca tive medo disso.

Pu Xing Wen negou com veemência:
— Irmã! Aqui não se pode brigar! Se você brigar, vai acabar sendo levada para o quartel militar para realizar trabalhos forçados! É proibido brigar!

— Trabalhos forçados?! — You Su Ling indignou-se. — A minha habilidade serve apenas para trabalhos forçados?! O que há com vocês, que me desprezam tanto assim? Um golpe meu derruba dez ou vinte sem suar a camisa, e me mandam para o trabalho forçado?!

Pu Xing Wen sentiu um tique no canto da boca:
— Irmã, o problema agora não é onde você vai trabalhar. O quartel militar é um lugar onde simplesmente não podemos pôr os pés. Ficou combinado que não era para brigar; este é o mundo mortal, eles têm as próprias leis... A violência não resolve tudo...

You Su Ling caiu em si, coçando a cabeça sem graça:
— Ah, não pode brigar? Haha, bom, se não é para brigar, então... não brigamos. Nós não somos incultos, afinal. É que passei tanto tempo na Cidade do Crepúsculo que... enfim, por que gastar saliva conversando quando um soco resolve qualquer coisa?

Pu Xing Wen: “...” Por um lado, as palavras de You Su Ling até faziam sentido, e ela própria seguia essa filosofia à risca... Parecia que, enquanto estiveram na Cidade do Crepúsculo, ela jamais usara o cérebro; tudo o que You Su Ling podia resolver com os punhos, jamais discutia com a inteligência...

— Irmã, para falar a verdade, a culpa desta vez é nossa. Aquele muro foi construído além do limite, acabando por invadir o terreno da vizinha. Agora que ela veio reclamar e exigir indenização, ela tem razão. Se quisermos derrubar o muro, não podemos reclamar — ponderou Pu Xing Wen com cautela.

You Su Ling piscou os olhos repetidas vezes:
— Então quer dizer... que a culpa é nossa? Ora bolas, por que não disse isso antes...? — Aquilo a fizera agir por impulso na calada da noite, escalando o muro para dar uma surra na mulher. Agora que ele vinha lhe contar aquilo... Bem, seria tarde demais?

Observando o tom levemente culpado na voz dela, Pu Xing Wen sentiu um calafrio na espinha:
— O que você quer dizer com isso? Você... não foi fazer nenhuma bobagem, foi...? — Sua intuição dizia-lhe que You Su Ling aprontara algo monumental pelas suas costas.

You Su Ling soltou uma leve tosse:
— Bem, eu... é que na outra noite... eu não conseguia dormir. E aí, lembrei-me daquela criatura ter vindo jogar folhas de repolho podre na nossa porta dias atrás... Fiquei com tanta raiva que pulei o muro e dei uma lição nela...

Pu Xing Wen: “O quê?! Você deu uma surra na mulher?! Com essa rapidez toda, por que você não voa logo para os céus?!”

Enquanto Pu Xing Wen mergulhava no desespero, ergueu os olhos bruscamente:
— E... alguém viu isso?! Diga-me que não!

You Su Ling cobriu o rosto com a mão:
— Bem... acho que ninguém viu... Era de madrugada, fui bem tarde. Que chance havia de alguém ser mais matreiro do que eu e ficar de tocaia me esperando? Portanto, creio que ninguém viu...

Pu Xing Wen soltou o ar, aliviado:
— Ainda bem que ninguém viu! Se tivessem visto, nosso pátio já estaria demolido amanhã! — Ele apertou o próprio peito, tentando se consolar. — Será que você não pode se consultar comigo antes de agir? Se alguém a visse e eu não estivesse preparado, eu poderia acabar levando tijoladas na rua sem sequer saber quem as atirou!

— Mas eram umas três da manhã, eu deveria acordá-lo a essa hora? — You Su Ling ergueu uma sobrancelha.

Pu Xing Wen: “...” Sair às três da manhã para pular o muro e dar uma surra na vizinha só mesmo You Su Ling para ter uma ideia dessas...

Enquanto conversavam, uma voz chamou do meio da multidão:
— Décimo Terceiro! Por aqui! Décimo Terceiro!

Ouvindo aquilo, You Su Ling cutucou Pu Xing Wen com o cotovelo:
— Ora, veja só, suas amiguinhas estão chamando você.

— Quem está me chamando? — Pu Xing Wen olhou em volta, confuso.

Notando a expressão perdida dele, You Su Ling tratou de virar a cabeça do rapaz na direção de um grupo de jovens aristocratas distantes:
— Ali, veja. Deixe-me avisar: naquele grupo, apenas aqueles dois vestidos com brocado azul são seus verdadeiros amiguinhos, não vá se confundir.

— Por que não me lembro de nada? Afinal, quando alguém atravessa para o corpo de outra pessoa, não deveria herdar as memórias? Por que eu não sinto absolutamente nada? — Pu Xing Wen segurou a cabeça, totalmente desnorteado.

You Su Ling balançou a cabeça levemente:
— Nada disso, não há memória nenhuma. Deixe-me explicar bem: aquele mais alto é seu quarto irmão, e o mais baixo é o seu oitavo irmão. A relação deles com você? Péssima. Mas os métodos que usam costumam ser brincadeiras de criança, nada muito grave, então não precisa ter tanto medo. Como vocês não se encontram com frequência, não há grandes laços. Quanto àqueles sujeitinhos logo atrás que se acham super atraentes, são filhos de ministros, e nenhum deles tem muito miolo; basta você enrolá-los que eles te deixam em paz.

Ouvindo aquilo com tanta naturalidade, Pu Xing Wen sentiu as pernas tremerem:
— M-mas... com tanta gente assim, o que farei se eles resolverem me bater? — Sabendo que seu corpo frágil de frango não aguentava pancada, ele tinha certeza de que bastaria uma cuspidela de cada um para derrotá-lo.

Ao notar a covardia dele, You Su Ling franziu a testa e o empurrou para a frente:
— Do que você tem medo? Quem é da tropa de You Su não entra em pânico! Fique tranquilo, ninguém aqui pode tocar em você! Comigo por perto, viu só? Eu tenho artes marciais formidáveis; se a coisa preta, nós apelamos para os truques! Que grande coisa, não amarela! Quem amarela perde a pose! — Dito isso, empurrou Pu Xing Wen com mais força para o meio da rua.

Como não estava preparado, Pu Xing Wen quase tropeçou e caiu de cara no chão, conseguindo se equilibrar por pouco no último segundo.

Aproveitando aquela brecha, o grupo já havia se aproximado.

Um dos jovens estendeu o braço e apoiou a mão no ombro de Pu Xing Wen, dizendo em tom zombeteiro:
— Ora vejam só, por que o Décimo Terceiro irmão está tão lento? Será que o ferimento na cabeça ainda não sarou? Quer que o Oitavo irmão lhe arranje um remédio?

Pu Xing Wen já era de completa pequena, e diante daquele Oitavo Príncipe, que era uma cabeça mais alto, parecia um pequeno tentilhão acuado.

Ao vê-lo tremer daquele jeito no meio da multidão, You Su Ling conteve o riso. Pelo que entendera, embora aqueles príncipes costumassem pregar pequenas peças no meio-irmão, no fundo não passavam de aborrecimentos inofensivos. Afinal, naqueles tempos caóticos e voláteis, a própria pele era a única coisa que realmente importava; o resto eram detalhes insignificantes.

Assustado, Pu Xing Wen balançou a cabeça freneticamente:
— N-não, não! Já estou curado! Estou curado de verdade! Não precisa arranjar remédio nenhum!

— É mesmo? — O Oitavo Príncipe abriu um sorriso cínico. — Por que tanta formalidade comigo? Embora eu não pare de pregar peças em você, isso ainda é mil vezes melhor do que aquelas pessoas que quase o afogaram na água. Aquela gente caipira não se compara a mim, não é? — Dito isto, deu tapinhas leves no rosto de Pu Xing Wen.

Aborrecido com o gesto, Pu Xing Wen recuou apressado e foi se esconder atrás de You Su Ling.

Observando a cena, You Su Ling ficou sem entender nada. Ela pretendia apenas assistir ao espetáculo, mas agora parecia estar sendo arrastada para o meio da confusão. Por que tanto alarme só por ter levado um tapinha amigável?

Aquele movimento fez com que todos notassem imediatamente a presença de You Su Ling, que fizera de escudo para Pu Xing Wen.

O sorriso no rosto do Oitavo Príncipe sumiu num piscar de olhos, substituído por uma expressão sombria enquanto a encarava friamente:
— Você é o novo guarda-costas? — Perguntou, medindo-a da cabeça aos pés com um olhar que parecia calcular a utilidade de um objeto.

You Su Ling respondeu altiva:
— Exatamente.

— Ora, ouvi dizer que os servos e guardas na mansão deste Décimo Terceiro Príncipe nunca duram mais do que meio ano, e que todos os que ultrapassam esse prazo acabam morrendo de forma súbita. E então? Quanto tempo você pretende durar?

Com absoluta calma, You Su Ling retrucou:
— Minha vida pertence ao Décimo Terceiro Príncipe, e permanecerei na mansão por toda a minha vida.

Ao ouvir tal declaração, o Oitavo Príncipe puxou Pu Xing Wen para longe dela e, virando-se de costas para You Su Ling, perguntou em tom sussurrado:
— De onde diabos você tirou esse guarda-costas? Você não sabe que sua mansão não pode ter guardas?!

Pu Xing Wen piscou, confuso:
— Por que não?

— Por que não?! Você esqueceu o que eu lhe disse antes? Basta haver um único guarda na sua mansão para que o Décimo Primeiro venha arrumar confusão!

— Nisso eu concordo — assentiu Pu Xing Wen. — Mas este guarda foi comprado por mim numa casa de câmbio; ela salvou minha vida, por isso pôde ficar.

Ouvindo a justificativa, o Oitavo Príncipe deu um peteleco na cabeça dele:
— Você traz alguém para dentro sem sequer conhecer a origem? E se algo der errado?!

— O que poderia dar errado? Não estou eu aqui vivinho da silva? — Pu Xing Wen piscava seus olhos miúdos.

Exasperado com tanta tranquilidade, o Oitavo Príncipe apontou o dedo para a cabeça do rapaz:
— Você é mesmo sangue-de-barro! Deixe-me avisar: embora nós vivamos pegando no seu pé, há um motivo para isso. Apenas o Décimo Primeiro é quem não tem limites e age com crueldade. Se essa pessoa foi enviada por ele, é capaz de você acordar sem a cabeça um belo dia!

Pu Xing Wen levou as mãos ao pescoço, conferindo se a cabeça ainda estava no lugar, antes de soltar um longo suspiro de alívio.

— Pode ficar tranquilo, confio nela. Além disso, se ela quisesse me eliminar, para que esperar tanto tempo? Teria me liquidado logo no primeiro dia — argumentou, dando tapinhas consoladores no ombro do outro.

Mal terminara de falar, percebeu o quanto aquela conversa soava bizarra. Afinal, os dois deveriam ser inimigos, mas agora pareciam grandes amigos.

Vendo que os dois rapazes haviam se esquecido completamente de quem ela era, as têmporas de You Su Ling latejaram levemente por um instante, fazendo-a desistir da ideia de puxar Pu Xing Wen de volta.

— Quer saber? Fique quietinho aí, vou testá-lo agora mesmo para provar de que lado ele realmente está — declarou o Oitavo Príncipe com fervor patriótico, após imobilizar Pu Xing Wen.

Pu Xing Wen olhou sem entender:
— Como pretende testá-lo?

— Ora, deixe comigo! — O Oitavo Príncipe segurou Pu Xing Wen pelo braço, apontou na direção de um pavilhão florido ao longe e gritou:
— Olhem! Uma fada!

You Su Ling virou-se instantaneamente para conferir o tal prodígio que os mortais consideravam uma fada, mas deu de cara apenas com algumas mulheres levemente despidas debruçadas nas janelas do bordel. Franzindo o cenho, ela virou-se de volta: se aquelas criaturas podiam ser chamadas de fadas, então o que ela seria, a avó das fadas?

No entanto, ao se virar, constatou que o grupo inteiro havia desaparecido sem deixar vestígios...

Ficou parada no mesmo lugar por um bom tempo, sem reação. Ora essa... Ela tinha sido enganada por um truque tão chinfrim?!

Inacreditável. Era a primeira vez que alguém conseguia sumir com alguém bem debaixo do seu nariz. Aqu aquilo era simplesmente...

Por sua vez, Pu Xing Wen — que, sem saber como, fora arrastado para aquela barca furada — compartilhava do mesmo espanto enquanto era puxado para dentro de um barco enfeitado pelo Oitavo Príncipe.

— Pode ficar sossegado! Ele jamais vai nos achar aqui, e se achar, só amanhã! Sem falar que, em meio às lanternas da festa, há barcos por toda parte, e mesmo que não houvesse, ele teria de atravessar a nado esta extensão de lago para nos alcançar. Não se preocupe, este país não tem um artista marcial desse nível!

Dizia o Oitavo Príncipe, ofegante. Mas Pu Xing Wen permaneceu sentado na cadeira em silêncio até que, de repente, curvou-se para a borda e começou a vomitar.

Não sabia o motivo, pois nunca fora de enjoar em barcos, mas agora sentia o corpo completamente fraco, como se tivesse sido envenenado com uma poção paralisante.

Tremendo, apontou o dedo trêmulo para o Oitavo Príncipe:
— V-você... você me deu algum remédio...? Por que... por que estou enjoado...? — E voltou a vomitar.

Assustado, o Oitavo Príncipe balançou as mãos:
— Não, não, não fui eu, juro que não!