Capítulo Cinquenta e Nove – O Campo de Caça

Hua Xiong dirigia, levando Li Chun Jun ao local onde os heróis disputariam entre si.

Quando partiram, dezenas, talvez centenas de drones decolaram, seguindo de perto o comboio dos vinte e seis participantes.

Ao mesmo tempo, dentro do Edifício da Ascensão, todos os convidados podiam assistir, de diversas maneiras, às informações de primeira mão transmitidas pelos drones.

Num salão interno de quatro andares, a tela gigante ao fundo estava dividida em vinte e seis quadrados, cada um correspondente a um dos participantes. Próximo dali, alguns monitores menores rastreavam cada competidor individualmente.

No palco abaixo da grande tela, vários especialistas em artes marciais explicavam incessantemente os dados dos vinte e seis concorrentes. Funcionários iam e vinham, marcando as probabilidades de vitória, as apostas e outros detalhes dos participantes.

Assim, o salão, com apenas uma ou duas centenas de convidados, parecia bastante movimentado.

...

No quarto andar, em um camarote de mais de trezentos metros quadrados, os nove diretores estavam todos presentes, sem exceção.

O camarote também era equipado com telas que quase cobriam todas as paredes.

Naquele momento, os nove diretores e cerca de dez figuras de peso de Xuan Zhou estavam sentados nos sofás, cada um formando pequenos grupos, conversando animadamente e trocando informações.

Alguns funcionários de confiança serviam chá e água, atendendo-os discretamente.

Pouco depois, a porta do camarote foi aberta.

Qing Ye entrou, trazendo Shi Jiang Long consigo.

Ao vê-lo, as vinte e duas pessoas presentes, sejam familiares de cultivadores ou os próprios cultivadores, levantaram-se ao mesmo tempo, cumprimentando-o com entusiasmo:

— Senhor Qing!

— Senhor Qing chegou!

— Senhor Qing parece ainda mais cheio de energia!

Todos falavam sorrindo, como se diante deles não estivesse apenas o proprietário do Edifício da Ascensão, apoiado por um cultivador de alto nível, mas uma verdadeira entidade que já havia alcançado o poder e até mesmo o fundamento do caminho da cultivação.

— Sentem-se, senhores, por favor — respondeu Qing Ye, com um sorriso, tranquilo e sereno.

Sua expressão inspirava confiança e acalmava muitos dos presentes. Mas alguns não paravam de observá-lo, como se tentassem descobrir o que realmente se passava com ele.

Ainda assim, ao notar Shi Jiang Long ao seu lado, mesmo os que tinham dúvidas não ousavam demonstrar nada.

Nos últimos anos, o prestígio de Qing Ye à frente do Edifício da Ascensão era profundamente enraizado, e não seria abalado por rumores recentes.

— Desta vez é um grande evento: quatro mestres marciais inatos! Há quanto tempo não vemos tal façanha? Nem sei como apostar — comentou alguém.

— Quem é o caçador, quem é a presa? Está difícil de enxergar.

— Falando em mestres inatos, entre eles há um rapaz de dezoito anos!? Dezoito anos, mestre inato, não é exagero?

— Também me pergunto, será verdade? — muitos indagavam, olhando para Zhou Yi e Qing Ye.

— Foi o Mestre Ye quem enviou os dados pessoalmente, além de pelo menos cinco mestres que confirmaram com suas vidas em combate. Não deve ser falso — Zhou Yi respondeu sorrindo. — Então, se alguém quiser arriscar, é uma oportunidade: talvez o problema que enfrentamos seja resolvido com esta batalha.

— Ye Sheng? Confio no julgamento dele — disse um homem de posição elevada. — Então confiarei em você, Zhou, apostarei nele. Se algo der errado, você terá que me compensar.

— Senhor Zhang, por favor, eu não poderia pagar, no máximo lhe entrego este jovem.

Zhou Yi respondeu rapidamente.

— Se perder mesmo, talvez nem reste metade da vida, pra que eu iria querer? Cortar em pedaços e alimentar os cães pra aliviar a raiva? Não faz sentido.

— Ainda assim, um mestre inato de dezoito anos, se for bem treinado, pode se tornar um cultivador; não seria um lucro enorme?

— Hah, é tão fácil assim receber o poder vital? Mesmo que consiga, quem garante que não será um lobo ingrato? O verdadeiro aliado deve ser formado desde pequeno, ajudando a moldar seus valores.

O senhor Zhang disse, e muitos concordaram.

Alguns ainda lançaram olhares furtivos a Qing Ye, que permaneceu impassível, apenas comentou:

— Vamos observar.

...

Os veículos avançaram rapidamente até as montanhas onde os testes anteriores haviam ocorrido.

— Entrando no terreno, a batalha já começou. Não pense em sair ou fugir; além dos drones, as cercas estarão completamente eletrificadas, não será fácil escapar — advertiu Hua Xiong. — E mais, o assistente de confiança de Qing Ye, Shi Fu Hu, está lá fora com Ye Sheng e os mestres inatos, observando. Quem não cumprir as regras sempre será punido com rigor!

Li Chun Jun mantinha-se sereno.

Olhou para os drones voando acima, franzindo ligeiramente o cenho.

Mas, considerando que além do Edifício da Ascensão, em Xuan Zhou, não haveria onde encontrar tantos mestres marciais e inatos de uma só vez, acabou por reprimir o incômodo de sentir-se observado.

— Vá, espero que seja o único guerreiro da Ascensão a voltar vivo — disse Hua Xiong, abrindo a porta do carro.

— Eu vou sobreviver — respondeu Li Chun Jun, espada em punho, dirigindo-se à entrada.

Ao entrar, percebeu um olhar atento sobre si.

Lançou um olhar lateral... Shi Fu Hu?

O assistente de confiança do senhor Qing?

Não se preocupou demais, apenas seguiu o fluxo de pessoas, adentrando a arena chamada Floresta de Neve.

Quase ao mesmo tempo que entrou na mata, alguém o seguiu.

Os quatro mestres inatos, considerados candidatos ao topo, estavam dispostos nos quatro pontos da floresta, impossibilitando Li Chun Jun de focar imediatamente em Zhang San, Dente Sangrento ou Dragão do Trovão.

Do mesmo modo, esses três mestres não podiam atacá-lo de início.

Isso não impedia, porém, que enviassem pessoas para vigiá-lo, evitando que Li Chun Jun se escondesse e reaparecesse perto do fim da competição em plena forma.

Esconder-se numa floresta de dezenas de quilômetros quadrados por um ou dois dias era fácil demais.

Li Chun Jun não disse nada, mantendo um ritmo constante, dirigindo-se a uma área arborizada.

Mas, para garantir a visibilidade e facilitar a filmagem dos drones, a floresta não tinha regiões realmente densas. Mesmo árvores agrupadas eram cortadas previamente, evitando obstruções à visão.

Depois de algum tempo andando, Li Chun Jun não encontrou nenhum lugar capaz de esconder-se dos drones, então parou.

Nesse momento, cinco pessoas o seguiam.

Divididos em dois grupos: dois de um lado, três de outro.

E...

Ao perceber que Li Chun Jun não lhes dava atenção, os cinco tornaram-se mais ousados, principalmente o grupo de três, que o seguiu abertamente.

Ao ver isso, Li Chun Jun não perdeu tempo.

Virou-se, agachando-se levemente.

No instante seguinte...

Acelerou bruscamente, balançando os braços, lançando-se com toda força contra os três que o seguiam abertamente.

A cena fez os três empalidecerem.

— O que você está fazendo? Essa rua não é sua, não pode proibir os outros de passar! — um deles gritou, quase por reflexo, repetindo o argumento que já tinha preparado.

Rapidamente assumiram posição.

Pelo aspecto...

Claramente não eram mestres improvisados como Du Kang, Tan Li ou Vincent.

Eram companheiros de combate, habilidosos em ataques combinados.