Capítulo Cento e Dezoito: Reputação

A Seita da Espada do Grande Vazio manteve sempre a vantagem contra esses seguidores dos deuses malignos. Mesmo com a resistência desesperada deles, não conseguiram reverter a situação. Quando Panruo lançou o talismã da tempestade de energia da espada e eliminou mais de vinte seguidores de uma só vez, até mesmo a vantagem numérica mudou completamente de lado!

Nesse cenário, exterminar todos os adeptos do culto maligno era apenas questão de tempo. A provação chegava, assim, à sua fase de “tempo morto”. Foi nesse momento que os anciãos do nível Núcleo Primordial, “sempre tão ágeis”, finalmente apareceram para limpar o campo de batalha. Não era fingimento; era tudo previamente planejado.

Com os anciãos agindo, os trinta ou quarenta seguidores restantes tornaram-se cordeiros prontos para o abate. Aproveitando a calmaria, discípulos se agruparam ao redor de Li Chunjun, preocupados.

— Irmão Espadachim Li, está bem?

— Havia cultivadores infiltrados entre os seguidores. Não sabemos se foram convertidos ou se estavam disfarçados para atacá-lo! Os anciãos precisam investigar isso a fundo!

— Sua espada voadora principal enfrentou de frente o impacto do cultivador que explodiu com aquele ataque de Núcleo Primordial… Sofreu algum dano?

Todos se apressaram em mostrar boa vontade. Na batalha anterior, viram claramente: o Irmão Espadachim Li, tido como o futuro prodígio da Espada Fênix Flamejante desde o ingresso, demonstrou um poder quase além do limite do nono estágio de refino do Qi. Mesmo diante de um cultivador sorrateiro que desferiu um golpe de Núcleo Primordial, resistiu com sua própria força. Tal talento era de fato assombroso. Se conseguisse ultrapassar a barreira e forjar o Núcleo da Espada, certamente seria dos mais poderosos entre os do mesmo nível. No futuro, poderia se tornar a Espada Fênix Flamejante, varrendo todos os Núcleos Primordiais das oito seitas e trazendo fama à Seita da Espada do Grande Vazio.

Aproveitando o vínculo criado na batalha, todos buscavam se aproximar dele.

— Não foi nada grave — respondeu Li Chunjun, acenando com a mão.

A espada dourada, que acabara de abater um cultivador do sexto estágio de refino do Qi, retornou rapidamente à sua mão. Ao segurá-la, concentrou-se em avaliar seu estado:

[Nível de Vida: 20 (9994/10000)]

Havia cumprido perfeitamente o objetivo da provação. Guardou então a espada voadora sem demora. Não podia deixar que outros percebessem que a espada dourada não sofrera dano algum; caso contrário, seria difícil explicar por que sua eficiência em combate caíra após a morte do cultivador capaz de ataques de Núcleo Primordial. Desde que não vissem a espada, todos presumiriam que ela sofrera danos ao bloquear o ataque, completando a história em suas próprias mentes.

Nesse momento, uma nave voadora se aproximou. Um ancião desceu e anunciou:

— Apesar dos pequenos imprevistos nesta missão, todos se saíram brilhantemente. Após deliberação entre os anciãos e o mestre do saguão, decidimos triplicar o valor da recompensa de contribuição da seita!

A notícia fez a maioria dos discípulos vibrar de alegria.

— Muito obrigado, ancião!

Exceto por alguns poucos, como Xuanwu, Panruo e Li Chunjun, quase nenhum discípulo conhecia a verdadeira natureza da missão. Para eles, era apenas uma tarefa rotineira com um leve imprevisto. Receber o triplo da recompensa era motivo de júbilo.

— Muito bem, retornem à seita! — ordenou o ancião, pousando a nave.

Os discípulos embarcaram rapidamente, e logo conversas animadas enchiam o ar:

— Três vezes o valor! Isso equivale a um ano de esforço!

— Que batalha gloriosa! Voltamos com as mãos cheias!

— Na verdade, se não fosse pelo Irmão Espadachim Li e o Irmão Panruo, não teríamos completado isso com tanta facilidade.

— Veja, só dos seguidores que vieram depois, havia quatorze no nono estágio de refino do Qi, e entre oitavo e sétimo, eram pelo menos oitenta! Mesmo que vencessemos, as perdas seriam enormes!

— E não esqueçam daquele cultivador com talismã celestial, capaz de ataque de Núcleo Primordial! Sozinho, poderia eliminar quase todos, exceto o Irmão Espadachim Li e o Irmão Panruo.

Enquanto discutiam, olhares de gratidão eram lançados a Li Chunjun e Panruo. Os dois eram, sem dúvida, os maiores destaques da missão. Panruo já era reconhecido como um dos melhores entre os discípulos centrais, escolhido cedo pelo mestre do Pico do Trovão e por mais de uma vez figurando entre os dez primeiros nos torneios da seita. Já o Irmão Espadachim Li…

Havia entrado há menos de três meses, mas sua chegada abalou a seita: o mestre entrou no território da Seita da Espada do Sol Escarlate para resgatá-lo, abatendo vários cultivadores de Núcleo Primordial antes que permitissem sua saída. Desde então, foi tratado como futuro Espada Fênix Flamejante. Todos conheciam esses feitos.

E os fatos mostraram que Li Chunjun era digno de tal tratamento: sozinho, resistiu ao ataque de quase cem inimigos na investida final dos seguidores do culto. Só de pensar nisso, qualquer um se arrepiava.

Enquanto todos conversavam admirados, o tema, sem que percebessem, mudou de rumo.

— Lembro que, em toda missão coletiva, a seita costuma ranquear secretamente as contribuições. Quem estará em primeiro desta vez, Irmão Espadachim Li ou o Irmão Panruo?

— Deve ser o Irmão Espadachim Li. Quase cem seguidores o cercaram, e ele matou muitos com facilidade. Quem pode se comparar?

— Eu acho que o Irmão Panruo leva vantagem. Enquanto Li estava cercado, Panruo pôde caçar seguidores livremente. Além disso, com o talismã da tempestade de energia, eliminou vinte de uma vez — quase metade do total.

— Mas talismãs não contam para a contribuição, certo? Se for por isso, acredito que Li também tem vários talismãs de terceira ordem…

— Normalmente, não contam, mas Panruo só usou o talismã em resposta a um ataque inimigo, então é diferente! Se levarmos isso em conta, Panruo deve superar Li por pouco...

As discussões se intensificaram. Alguns até questionavam: se Panruo realmente superasse Li nesta disputa, não seria prova de que seu talento não ficava atrás? Devia então a seita conceder-lhe o título de Espadachim Celestial?

A tradição das seis linhagens permitia que cada uma formasse seu próprio Espadachim, mas dragões verdadeiros não nascem em águas rasas. A Seita da Espada do Grande Vazio, em sua situação atual, só conseguia investir todos seus recursos em um único Espadachim Fênix Flamejante. Isso só era possível graças à imensa glória conquistada pelo último Espadachim Fênix Flamejante, que favoreceu a formação de um segundo. Do contrário, nem mesmo as filiais da seita teriam tal direito.

Formar um Espadachim Fênix Flamejante já era um esforço extremo; se surgisse ainda um Espadachim Celestial, todos teriam que apertar o cinto. Por envolver o interesse de todos, as discussões se tornaram cada vez mais acaloradas.

A nave cortou os céus e logo chegou à Seita da Espada do Grande Vazio. Lá, Jiang Yuqiu já aguardava.

Ao vê-lo desembarcar, o mestre do pico o olhou atentamente:

— Sua espada vital sofreu algum dano?

— Nada sério, com algum repouso ela se recupera — respondeu Li Chunjun.

— Ótimo — Jiang Yuqiu assentiu. — Agora, retorne à seita.

— Sim.

Imediatamente, Jiang Yuqiu envolveu Li Chunjun em sua energia e voou diretamente para o Pico da Fênix Flamejante.

Em instantes, atravessaram dezenas de léguas. No topo do Pico da Fênix Flamejante, uma dezena de pessoas já esperava. Ao ver que Li Chunjun retornava inteiro, a maioria se dispersou. Jiang Yuliu sorriu:

— Preparei um prato medicinal para você. Reponha suas forças.

Li Chunjun assentiu agradecido.

— Irmão — Jiang Wanyu correu até ele, examinando-o atentamente. Só depois de perceber que seu estado estava estável, sossegou.

— Estou bem — garantiu Li Chunjun, olhando para todos. — Um espadachim só cresce de verdade em batalhas. Aprendi muito nesta luta. Por isso, pretendo me recolher por um tempo e assimilar tudo o que conquistei.

— Oh? — Jiang Yuqiu se animou. — Conseguiu avançar no Círculo da Espada Fênix Misteriosa?

— Não só nisso. A Técnica do Sol Flamejante também me inspirou. Preciso meditar para ver até onde posso chegar.

Afinal, ele mesmo não sabia o real efeito do estado de “perfeição” que atingira.

— A Técnica do Sol Flamejante!? — Jiang Yuqiu ficou surpreso e radiante. — Você mal teve contato com as três grandes técnicas e já está compreendendo essa? Se dominar o Sol Flamejante, o próximo passo estará logo ali!

— Muito bem! Não o incomodaremos mais. Se precisar de algo, basta pedir — Jiang Yuqiu respondeu sorrindo.

Li Chunjun agradeceu e, após se despedir de Jiang Wanyu, retornou ao seu pátio.

Só quando ele se foi, Jiang Yuqiu exclamou satisfeito:

— Quero ver o que o velho do Pico do Trovão vai dizer agora!

Jiang Wanyu sorriu, curiosa:

— O que aconteceu?

— Um velho sem vergonha querendo favorecer o próprio discípulo. — Jiang Yuqiu resumiu o ocorrido nas Montanhas Celestiais.

Ao ouvir que foram usados talismãs de terceira ordem, Jiang Wanyu se assustou:

— Isso não foi perigoso?

— Com tanta gente atenta, como haveria perigo? — respondeu Jiang Yuqiu, fitando-a. — Não julgue os outros por seus próprios padrões. Cada um tem seu modo de crescer; o que você deseja, nem sempre é o que outros querem.

Jiang Wanyu pensou no progresso surpreendente de Li Chunjun com a espada e assentiu em silêncio. Só depois de um tempo perguntou:

— Então todos acham mesmo que a contribuição de Panruo foi maior que a do Irmão Li?

— Isso não importa! — Jiang Yuqiu rebateu. — O velho do Pico do Trovão só quer tirar vantagem para seu pupilo. Mas em dois meses de seita, quem pode falar mal do nosso Espadachim Fênix Flamejante com tais feitos?

Jiang Wanyu enfim se tranquilizou.

— Agora, Chunjun progrediu ainda mais! Contribuição e fama são menos importantes que força verdadeira! — Jiang Yuqiu suspirou, lançando um olhar ao pátio de Li Chunjun. — Se ele realmente dominar a Técnica do Sol Flamejante neste próximo ano, o velho do Pico do Trovão terá que engolir as reclamações!