Capítulo Cento e Treze: Provação

Poder tornar-se um discípulo central, naturalmente não era para qualquer um ingênuo; ao ouvirem as palavras do ancião de Núcleo Dourado, alguns que desconheciam a situação começaram a perceber o que se passava.

No alto, tudo já estava perfeitamente planejado.

Desta vez, na missão, praticamente não havia necessidade de se preocupar com risco de vida.

Alguns, mais perspicazes, já formulavam diversas ideias.

“Dessa vez, seguirei Li Jianzhi como meu comandante! O futuro Filho da Espada Fênix Flamejante — se eu conseguir, graças a essa missão, forjar uma amizade de combates lado a lado, no futuro, quando ele se tornar o Filho da Espada, e, em consideração a esse vínculo, decidir me apoiar, alcançar o Núcleo Dourado não será um sonho impossível.”

“Embora seja certo que a seita organizou tudo para permitir que Li Jianzhi saia em uma provação, ainda assim, vou ficar de olho durante toda a jornada. Se acontecer qualquer coisa com ele, será uma perda irreparável para a Seita da Espada do Vazio.”

“Espere! Li Jianzhi também está participando dessa missão. Isso significa que... os altos escalões da seita certamente estão atentos a tudo! Se eu me destacar durante a missão, talvez consiga atrair a atenção dos superiores. E se algum ancião, ou até mesmo um dos Mestres dos Picos, decidir me aceitar como discípulo...? O Núcleo Dourado estará ao meu alcance!”

Assim, todos olhavam para Li Chunjun com olhos ardentes de entusiasmo.

Quase todos compreendiam que esta era uma oportunidade valiosa.

Uma chance de aproveitar a onda.

Seja aproximando-se de Li Chunjun, seja demonstrando suas próprias habilidades, todos poderiam sair ganhando.

O essencial era como fariam suas escolhas.

Nesse momento, o ancião de Núcleo Dourado já havia convocado uma embarcação voadora de grau espiritual.

Sob influência do poder místico, a embarcação cresceu rapidamente, de um metro para dezenas de metros de comprimento.

“Embarquem.”

O ancião ordenou em voz alta.

Imediatamente, dezenas de cultivadores subiram juntos à embarcação.

Com a energia do ancião, a embarcação se elevou, logo pairando a mais de cem metros do solo.

Em seguida, o sistema de matriz mágica da embarcação se ativou, acelerando abruptamente; em um piscar de olhos, avançava em velocidade equiparável a um avião comercial rumo ao local da missão.

Menos de um minuto após a decolagem da embarcação, uma embarcação prateada de mesmo porte, mas com ocultação e sistemas de matriz infinitamente superiores, seguiu logo atrás.

Se alguém com o cultivo de Alma Primordial observasse, veria que a embarcação estava repleta de figuras dos altos escalões da Seita da Espada do Vazio.

O Mestre da Seita, o Vice-Mestre, os Mestres dos Picos — todos estavam ali.

De fato, de toda a Seita da Espada do Vazio, não era exagero dizer que mais da metade dos superiores estavam presentes.

Havia ainda trocas sutis de consciência entre eles.

“Por que todos vocês vieram? Não havíamos combinado de não vigiar esse assunto?”

“O futuro Filho da Espada Fênix Flamejante da nossa seita está saindo em provação, e se alguém aproveitar a oportunidade para causar-lhe algum mal? Eu estou aqui protegendo-o discretamente, não tem como falhar! Além disso, se você pode vir, por que eu não poderia? E se você não tivesse vindo, como descobriria que eu vim?”

“Pronto, pronto, chega de conversa. Se descobrirem, não será vergonha alguma.”

“Por acaso você está desdenhando da minha embarcação Asa Prateada? Eu garanto, em todo o Planeta Azul, os cultivadores capazes de detectar a Asa Prateada podem ser contados nos dedos de uma mão.”

“Não instalaram uma série de feitiços de espelhos naquela região? Da seita, podemos ‘ver’ tudo; por que insistir em vir pessoalmente? Não têm nada mais para fazer? Não vão cultivar? Não vão cuidar dos seus protegidos?”

“Depois de décadas de trabalho árduo, não posso descansar um pouco?”

Desse modo, os chamados altos escalões da seita discutiam e seguiam silenciosamente atrás, sem que ninguém percebesse.

A máxima de que o mundo é apenas uma grande trupe improvisada mostrava-se verdadeira mais uma vez.

A embarcação avançou, logo cruzando seis mil li, até parar em meio a montanhas majestosas.

“Estas são as Montanhas do Abismo Celeste, famosas pelas fendas formadas por terremotos.”

O ancião de Núcleo Dourado explicou: “Os fiéis do Culto do Sol Escondido se refugiaram aqui.”

Seu olhar era gélido: “O objetivo de vocês é encontrá-los todos e eliminá-los, sem deixar sobreviventes!”

“Sim!”

Os discípulos responderam em uníssono.

“As Pedras Espirituais que vocês carregam registrarão o número e o nível dos inimigos abatidos, e será com base nisso que serão avaliadas as contribuições finais.”

O ancião não hesitou, acenando com vigor: “Vão! Mostrem a esses infiéis que desafiar um deus maligno e ousar agir em território da nossa seita tem um preço!”

“Sim!”

Após as ordens, todos saltaram da embarcação, mergulhando nas profundezas das Montanhas do Abismo Celeste.

Li Chunjun, Pan Ruo, Xuanwu e outros estavam entre eles.

“Estou há nove anos na seita, cultivando com diligência e sem jamais relaxar. Meu domínio do Cânone da Espada Celeste atingiu quase o nível do capítulo de refinamento espiritual, e, mesmo assim, nos últimos três anos, minhas três tentativas de ser reconhecido como futuro Filho da Espada Celeste foram rejeitadas...”

Pan Ruo, discípulo direto do Mestre do Pico, riu sarcasticamente em pensamento: “Nunca houve um Filho da Espada Celeste neste pico, e não acreditam que haja condições no Planeta Azul para um surgir!? Pois serei eu o primeiro! Hoje, mostrarei como piso sobre o Filho da Espada Fênix e provarei que sou digno!”

Com esses pensamentos, assim que desceu da embarcação, ele se lançou ao vento, liderando a vanguarda.

Não apenas ele, mas outros discípulos centrais ambiciosos também nutriam ideias parecidas.

Ainda que não ousassem sonhar em receber tratamento de Filho da Espada, se conseguissem sobrepujar o futuro Filho da Espada Fênix, provando talento e capacidade, os recursos a que teriam acesso poderiam ser incalculáveis.

Quanto ao risco de ofender o Filho da Espada Fênix?

Ora!

Nem mesmo é certo que Li Chunjun se tornará o Filho da Espada Fênix; e mesmo que tenha esse direito, se, por medo de desagradar, alguém abrir mão de recursos ao seu alcance, então por que cultivar? Por que empunhar a espada? Para que buscar a imortalidade?

Melhor seria ficar em casa, levando uma vida comum e vazia.

Entre os cultivadores, havia tanto os que pensavam assim quanto os que desejavam se aliar a Li Chunjun.

Ao adentrar as montanhas, mais de vinte discípulos logo se aproximaram.

“Filho da Espada Li, os fiéis são ferozes; desejo proteger sua retaguarda e garantir sua segurança.”

“Após dez anos de cultivo árduo, desenvolvi uma técnica de espada letal, e estou disposto a servi-lo.”

“Ha ha, desejo agir ao seu lado, e juntos varreremos esses infiéis do culto maligno.”

Todos saudaram respeitosamente.

Li Chunjun já havia ponderado sobre isso.

Se aceitasse a ajuda deles para caçar os fiéis, seria muito eficiente, mas poderia parecer ganancioso.

Além disso, seu objetivo nesta missão era elevar seu nível de vida ao vigésimo, de preferência acumulando experiência suficiente para, ao atingir o ápice, compreender de uma vez técnicas como Meteoro de Qi de Espada, Roda da Fênix Mística, Refinamento Solar da Fênix Desejante, Lâmina Vazia, e até mesmo intuir o Verdadeiro Sentido da Espada.

Neste processo, certamente experimentaria ao menos uma recuperação total de estado devido à ascensão de nível.

Esse era um de seus trunfos secretos; se estivesse cercado por tantas pessoas, mesmo protegido pelo “Sangue da Fênix”, seria difícil não se expor.

Por isso, respondeu diretamente: “Agradeço a todos pela boa vontade, mas participo desta missão como um discípulo comum em busca de experiência. O ancião já foi designado para garantir minha segurança; se mais pessoas me seguirem, o propósito se perderá. Portanto, peço que retornem.”

E acrescentou: “Durante este período, todos podem se destacar e, se suas contribuições forem notáveis, podem ser registrados pelos anciãos e assim conquistar a atenção dos superiores.”

Ao ouvirem isso, os discípulos, embora desapontados, não insistiram, temendo despertar a antipatia de Li Chunjun.

Assim, despediram-se um a um.

A cena não passou despercebida pelos altos escalões que os seguiam de longe, gerando comentários.

Li Chunjun havia rejeitado o caminho do líder que conduz todos os discípulos ao destino comum.

Mas isso não era necessariamente ruim.

Num mundo onde a força de todos se concentra no indivíduo, ser forte sozinho às vezes é melhor do que a força coletiva.

Ovelhas andam em rebanho, mas leões e tigres caminham sozinhos.

Li Chunjun não sabia que cada um de seus gestos era observado e avaliado por grandes figuras.

Mas, graças a uma sensibilidade além do alcance da percepção espiritual, podia pressentir olhares sobre ele.

Atribuía isso apenas à preocupação de Jiang Yuqiu, que teria designado um protetor discreto, e não pensou mais nisso.

Bastava, ao “subir de nível”, evitar ser visto por esse “protetor”.

Quanto ao restante...

Não se importava de exibir suas habilidades.

Então, elevou sua percepção ao máximo, à procura de vestígios deixados pelos fiéis da raça divina.

“Se eu conseguir despertar o sangue da Fênix Flamejante até a quarta transformação, formando a Marca da Fênix, poderei desvendar os disfarces dos fiéis, o que ajudaria muito na busca...”

Li Chunjun avançou rapidamente.

No entanto...

A acuidade proporcionada pela elevação de seu nível de vida não ficava atrás da Marca da Fênix para detectar fiéis: em menos de meia hora, já havia notado indícios de atividade humana.

Nas Montanhas do Abismo Celeste, vastas e desertas, quase ninguém passava, exceto fiéis encurralados e caçados.

Nenhum outro ser.

Seguindo esses rastros, Li Chunjun logo chegou à entrada de uma caverna que se estendia subterraneamente.

Observou do lado de fora por um instante, quando uma linha tênue surgiu diante de seus olhos.

Uma armadilha!

Ele a contornou cuidadosamente.

Com sua percepção espiritual e olhar aguçado, detectou mais três pontos perigosos pelo caminho.

Logo, já estava dezenas de metros caverna adentro.

Foi então que, subitamente, sua visão se abriu e uma silhueta surgiu sobre uma plataforma elevada.

Um humano comum oculto por uma matriz de camuflagem?

No instante em que viu a figura, esta também o avistou.

Na verdade, esses fiéis haviam sido expulsos para essa região há mais de um mês.

Embora não soubessem por que a Seita da Espada do Vazio ainda não os havia eliminado, sabiam que estavam descobertos.

Por isso, ao ver Li Chunjun, o fiel gritou sem hesitar: “Inimigo!”

E sacou — uma granada especial!?

Antes que pudesse acioná-la, um lampejo de espada cortou-lhe todo o braço.

No instante seguinte, um brilho de espada rubro atravessou-lhe a cabeça antes que pudesse reagir.

A granada não explodiu, mas o grito serviu de alerta.

Em meio a alvoroço, mais de dez presenças, de forças variadas, apareceram na percepção de Li Chunjun.