Capítulo Sessenta e Sete: O Vencedor

— Senhor Zhou, parabéns! Voltou com as mãos cheias.

— Desta vez, o senhor Zhou levou tudo, tornando-se o maior vencedor.

— Ao conquistar tantos recursos de uma só vez, temo que a família Zhou alcance um novo patamar.

No Salão do Cume, vozes de felicitações e congratulações ressoavam continuamente. Zhou Yi, com um sorriso radiante, trocava gentilezas com outros diretores e empresários. De vez em quando, seu olhar recaía sobre a grande tela, onde Li Chun Jun, acompanhado por Shi Fuhu, Ye Sheng e outros, se aproximava. Seu olhar transbordava de satisfação. Mentalmente, já planejava como recompensar o empenho que ele teria dali em diante.

Tomá-lo como seu favorito. Sem dúvida, uma excelente escolha.

Ao recordar a figura altiva de Li Chun Jun, que havia abatido mestres marciais inatos e demonstrado sua grandeza, Zhou Yi sentia seu corpo arder de desejo.

Em contrapartida, o Senhor Qing estava atento a outros detalhes.

— Sem experiência, apenas talento puro.

Ele analisava minuciosamente o estilo de luta de Li Chun Jun. Havia vestígios de uma técnica de espada. Provavelmente a técnica dos Nove Trovões do Sol Escarlate, da seita da Espada Solar. Mas essa técnica era amplamente disseminada; qualquer um com alguma ligação à seita podia obtê-la.

Fora a esgrima, ele não possuía outros segredos, habilidades ou experiência. Não parecia, nem de longe, alguém guiado por um mestre. Pelo contrário, parecia um jovem de talento excepcional, que havia trilhado sozinho cada passo até ali.

A questão era...

Se esse processo tivesse levado dez anos, até mesmo cinco, não haveria nada de estranho, exceto um talento raro. Mas... um mês!?

Seria possível, sem um encontro fortuito?

— Em breve, muito em breve, terei a oportunidade de vê-lo. Tenha paciência. — murmurava consigo o Senhor Qing. — Quem sabe, a sorte que ele carrega não seja até melhor do que a do outro jovem...

No salão, enquanto uns celebravam, outros lamentavam. Zhao Tong, que perdera seu subordinado de confiança, Sangue de Lobo, assim como os senhores Zhang e Liu, tinham expressões carregadas.

Os três já haviam conspirado para preparar uma armadilha e arrancar um bom pedaço da família Zhou. No entanto, não só não conseguiram o que queriam, como acabaram saindo prejudicados.

Cada um perdera um mestre marcial inato e, além disso, tiveram de ceder alguns dos interesses mais “disputados”. Essas perdas, somadas, significavam um golpe duro, mesmo para quem possuía fortunas de dezenas de milhões.

Afinal...

Para eles, recrutar mestres inatos não era tarefa fácil. Mas, diante dos fatos, restava-lhes apenas engolir a frustração e esperar por outra oportunidade de vingança.

A atmosfera festiva durou alguns instantes, até que o Senhor Qing se levantou:

— Bem, senhores, agora veremos juntos o guerreiro que se destacou nesta disputa acirrada. Descobriremos qual desejo ele trará ao ser coroado vencedor.

Imediatamente, todos se puseram de pé. Um mestre marcial inato sempre merecia respeito. Ainda mais quando era o próprio Senhor Qing quem pedia.

Fora do salão.

Era a primeira vez que Li Chun Jun adentrava tão profundamente o Salão do Cume. Antes, mesmo estando por perto, permanecia restrito à área do Resort Qingluan. O que fazia sentido: um mestre marcial inato era um personagem de destaque em qualquer cidade, e em algumas, onde o cultivo marcial era escasso, sequer havia alguém assim.

Contudo, por maiores que fossem, os guerreiros jamais se igualariam à verdadeira elite: os cultivadores — a classe privilegiada que transcende as regras. Eram valiosos auxiliares, dignos de confiança, mas jamais vistos como iguais.

O veículo parou.

Shi Fuhu conduziu Li Chun Jun para o interior do pátio. Enquanto caminhava ao lado do mestre do corpo temperado, Li Chun Jun o observava atentamente.

Sabia que um cultivador do corpo havia superado o limite humano dos mestres inatos. Mas até onde chegava a força de alguém assim... ele não sabia.

— Em teoria, um cultivador do corpo ou do qi no primeiro estágio corresponde ao décimo primeiro nível de vitalidade. Mas tornar-se um cultivador não significa só fortalecer o corpo; é também conectar o pequeno mundo interior ao grande mundo exterior.

Era uma transformação fundamental.

Não acreditava que, apenas com o nível onze, poderia enfrentar um cultivador do corpo. Porém, se ele próprio passasse pela metamorfose, aí sim seria diferente.

Guiado por Shi Fuhu e Ye Sheng, Li Chun Jun entrou num grande salão que lembrava um auditório. Antes de entrar, já podia ouvir o burburinho lá dentro.

Ao adentrar o salão, ouviu a voz vibrante do apresentador:

— Agora, convidamos ao palco o guerreiro extremo que conquistou o topo nesta edição!

A porta se abriu. Cerca de duzentas ou trezentas pessoas voltaram seus olhares para Li Chun Jun, que seguia atrás de Shi Fuhu. Palmas soaram, ainda que sem grande entusiasmo.

Apenas os que apostaram em sua vitória o aplaudiam de fato, mas sua fama era pequena, e poucos apostaram nele. Por isso, muitos olhares lhe eram frios, indiferentes, até hostis.

Ele lhes causara prejuízos.

Mesmo assim, Li Chun Jun não se detinha neles. Em teoria, seus caminhos jamais se cruzariam. E, naquele momento, não era diferente.

Na frente do salão, no melhor camarote do quarto andar, várias silhuetas apareceram. Com sua chegada, o ambiente, antes ruidoso, foi pouco a pouco silenciado.

Quase todos os olhares se voltaram para o ancião de túnica azul no centro.

O senhor do Salão do Cume.

O braço direito de um mestre cultivador de alto nível.

A referência máxima do submundo de Xuan.

Numa região com população na casa dos milhões, figurava entre os cem mais influentes.

O Senhor Qing!

Um convidado de honra de status regional, que nenhum dos presentes ousava desrespeitar.

— Excelente, realmente uma grande surpresa para mim.

Falou o Senhor Qing, sorrindo. Mesmo sem microfone, sua voz ecoou por todo o salão.

Seu olhar sobre Li Chun Jun era de admiração:

— Um mestre marcial inato aos dezoito anos, demonstrando uma força surpreendente, conquistando o topo pisando sobre três mestres do mesmo nível... Um feito notável, digno de destaque em todas as edições da luta pelo Cume.

Essas palavras fizeram alguns dos poderosos, antes hostis, recobrarem a razão.

Por mais influentes que fossem em suas cidades, com fortunas de centenas de milhões ou contatos em altos cargos, diante de um jovem que derrotara outros mestres inatos...

Ainda lhes faltava muito.

Mesmo tendo perdido dinheiro, antes de pensar em vingança, era melhor ponderar se tinham capacidade para tal.

— Agora, chegou o momento mais aguardado e importante de cada edição do Torneio do Cume.

Sem ordens, todas as luzes do salão se concentraram sobre Li Chun Jun.

— Diga-me, vitorioso que atingiu o auge, qual o teu desejo! Desde que seja razoável, o Salão do Cume irá realizá-lo sem poupar esforços, para que seja plenamente atendido!