Quer enriquecer? Construa estradas primeiro!-Viagem no tempo e no espaço: a jornada do imperador Xianfeng entre as potências estrangeiras(Não me perdi.)

Nesta época, as ferrovias já eram amplamente utilizadas no Ocidente, mas na Grande Dinastia Qing eram uma verdadeira raridade.

Zhang Chong lembrou-se primeiro da primeira ferrovia da China em suas memórias: a Ferrovia de Wusong a Xangai. Partindo de Xangai e passando por Jiangwan até chegar a Wusong, essa ferrovia tinha apenas dez e poucos quilômetros de extensão. O que tornava tudo mais complexo era o fato de que, na época de sua construção, a obra não havia obtido a autorização do governo da Grande Dinastia Qing. Em vez disso, americanos e britânicos a construíram sob o pretexto falso de estarem abrindo uma estrada comum. Mais tarde, a Grande Dinastia Qing teve de pagar para recomprá-la, evitando assim a perda de sua soberania. Embora, pouco tempo depois de ser recuperada, a ferrovia tenha sido desmontada em meio a uma onda de oposição.

Zhang Chong bem sabia que falar em construir uma ferrovia era fácil, mas realizá-la era extremamente difícil! Contudo, estender trilhos tinha uma importância imensa, tanto para o comércio quanto para os assuntos militares! Portanto, essa ferrovia tinha de ser construída de qualquer maneira; restava saber se seria por vias civis ou militares!

Zhang Chong comparava constantemente o mapa da China em suas lembranças com o mapa diante de si, ponderando cuidadosamente sobre o layout razoável para essa rede ferroviária. Como o comércio na Grande Dinastia Qing ainda não havia se desenvolvido plenamente, o objetivo principal de construir esta primeira ferrovia não residia no comércio, mas sim em seu efeito militar. Além disso, ela serviria para influenciar o pensamento de certas facções conservadoras e, por meio de outros métodos aplicados passo a passo, romper finalmente com aquela mentalidade retrógrada!

Uma vez considerado o fator militar, Zhang Chong pensou imediatamente na Segunda Guerra Ópica da história, quando os exércitos da Grã-Bretanha e da França desembarcaram em Dagukou, Tianjin, e marcharam direto até a capital, forçando o Imperador Xianfeng a empreender uma fuga precipitada para o norte. Ao mesmo tempo, por ser o porto mais próximo da capital, Tianjin facilitaria o transporte futuro de mercadorias importadas do exterior. Com base nesses fatores, Zhang Chong decidiu que os pontos de partida e chegada da primeira ferrovia da Grande Dinastia Qing seriam a capital e Tianjin!

Com a ideia definida, medidas concretas de implementação tornavam-se inevitáveis. Em pouco tempo, Zhang Chong convocou os "cientistas estrangeiros" do Ministério de Ciência e Tecnologia da Grande Dinastia Qing. Acompanhando esses cientistas na audiência estava o novo Ministro da Ciência e Tecnologia, Zhang Qiao.

Zhang Chong primeiro expôs a eles a intenção de construir uma ferrovia entre a capital e Tianjin, perguntando se tinham alguma proposta específica.

Ao ouvirem que a convocação tratava da construção de uma ferrovia, Zhang Qiao e todos os cientistas estrangeiros mergulharam em profundas reflexões, franzindo a testa um a um.

Acreditando que eles se preocupavam com a resistência que a obra encontraria nas terras da Dinastia Qing, Zhang Chong fez questão de tranquilizá-los:

"Quanto à resistência para construir a ferrovia, não precisam se preocupar; deixem isso por minha conta. Vocês só precisam me apresentar um plano detalhado e, em seguida, iniciar as obras."

Zhang Qiao inclinou-se para a frente e respondeu:

"Respondendo ao Imperador, o que nos preocupa não é a resistência, mas sim o fato de que a construção de uma ferrovia é um projeto de engenharia sistêmico. Primeiramente, a escolha do traçado não é tarefa simples; exige uma avaliação abrangente das condições geológicas ao longo do percurso para selecionar de forma racional a rota ideal. Em segundo lugar, há os desafios técnicos: atualmente, a nossa Grande Dinastia Qing não tem precedentes na construção ferroviária, e muito menos artesãos que compreendam tal ofício. Se dependermos apenas de nossa própria tentativa e erro, é provável que levemos muito tempo. Além disso, há a questão das matérias-primas necessárias: dormentes, trilhos, locomotivas e vagões de trem são itens que a Grande Dinastia Qing não consegue produzir. Sendo assim, a construção desta ferrovia pode ser descrita sem exagero como uma tarefa hercúlea!"

Vivendo e comendo diariamente com aquele grupo de ocidentais no Ministério de Ciência e Tecnologia, Zhang Qiao naturalmente absorvera muito do conhecimento ocidental, de modo que a ferrovia não lhe era um conceito estranho. Pelo contrário, desde que ouvira falar dela pela primeira vez, percebera agudamente a enorme importância que uma ferrovia detinha para o desenvolvimento de um país. Foi por isso que, quando Zhang Chong mencionou o assunto naquele dia, ele pôde enumerar as dificuldades da construção com tanta precisão.

Zhang Chong ouvira atentamente as palavras de Zhang Qiao. O que intrigava Zhang Qiao era o fato de que a expressão de Zhang Chong permanecera inalterada durante todo o tempo, sem demonstrar qualquer abatimento diante de tantas dificuldades.

Zhang Chong sorriu levemente:

"Parece que o Ministro Zhang fez bem os seus deveres de casa!"

"Contudo, deve lembrar-se de que nada na vida corre perfeitamente sem percalços. A existência de tantas dificuldades agora não significa necessariamente algo ruim; basta identificarmos os problemas e resolvê-los. Isso é infinitamente melhor do que avançar cegamente sem saber quais são os obstáculos, acabando por fracassar no final!", continuou Zhang Chong.

"O Imperador tem toda a razão!", curvou-se Zhang Qiao.

Dito isso, Zhang Chong voltou o olhar para os cientistas estrangeiros:

"Senhores, algum de vocês tem experiência na construção de ferrovias?"

Os estrangeiros balançaram a cabeça negativamente, um após o outro:

"Respeitado Imperador da Grande Dinastia Qing, é com pesar que dizemos que nenhum de nós construiu ferrovias antes, nem tampouco nos dedicamos ao estudo da geografia."

"Haha, não há grande problema. Deixem-me perguntar: em seus países natais, há colegas ou amigos que tenham trabalhado na construção de ferrovias ou estudado especificamente essa área?", prosseguiu Zhang Chong.

Os estrangeiros entreolharam-se até que um deles deu dois passos à frente, aproximando-se de Zhang Chong:

"Respeitado Imperador da Grande Dinastia Qing, sou George, da Grã-Bretanha. Tenho um amigo que estuda geologia na Universidade de Cambridge e decerto seria perfeitamente capaz de lidar com a escolha do traçado da ferrovia!"

Outro homem aproximou-se de Zhang Chong:

"Majestade Imperial, sou Stephenson, dos Estados Unidos. Tenho um amigo que trabalha na Union Pacific Railroad. O senhor acha que poderíamos enviar-lhe um pedido para adquirir primeiro um lote de trilhos, locomotivas e outros itens? Acredito que, com a nossa capacidade coletiva, uma vez tendo os exemplares em mãos, certamente seremos capazes de produzir nossos próprios trilhos e locomotivas. Majestade, por favor, considere minha sugestão!"

Vendo que todos pensavam em soluções com afinco e entusiasmo, Zhang Chong sentiu-se muito satisfeito:

"Isso vai perfeitamente ao encontro dos meus desejos!"

Ele virou-se novamente para George, o britânico: "Estaria disposto a escrever uma carta ao seu amigo, convidando-o para vir trabalhar na Grande Dinastia Qing? Certamente lhe ofereceremos as melhores condições e uma vida infinitamente mais próspera e feliz do que na Grã-Bretanha. Se conseguir convencer seu amigo a vir para a China, também lhe darei uma recompensa extra para agradecer a sua contribuição à nossa Grande Dinastia Qing."

"Majestade Imperial, terei o maior prazer; escreverei a ele assim que voltar!", respondeu George radiante ao saber que haveria uma recompensa.

"Quanto ao senhor Stephenson, o pedido de mercadorias à companhia ferroviária está igualmente aprovado. Retorne, discuta com os demais para elaborar um plano detalhado e submeta-o ao Ministério das Finanças. Eu também avisarei o ministério para liberar os fundos o quanto antes. Devem proceder com celeridade e sem atrasos. Em caso de sucesso, dar-lhe-i a mesma recompensa prometida ao senhor George."

Stephenson ficou extremamente emocionado com a notícia:

"Pode ficar tranquilo, Majestade Imperial! Dedicarei todo o meu esforço a serviço do Império Qing!"

Os demais, vendo que aqueles que haviam dado sugestões foram recompensados, lamentaram amargamente por não terem amigos ligados ao setor ferroviário, batendo na própria cabeça e remoendo o arrependimento.