Capítulo 1: Nova identidade?

Ano de 1850 da nossa era.

Trigésimo ano do reinado do imperador Daoguang da Grande Qing.

Jardins da Perfeita Luminosidade, na capital.

Faltava apenas um dia para o décimo quinto dia do primeiro mês, o Festival das Lanternas, mas dentro dos Jardins da Perfeita Luminosidade não havia o menor clima de festa.

O imperador Daoguang estava à beira da morte e convocara às pressas todos os ministros para audiência. Conforme o sistema secreto da dinastia Qing para a escolha do herdeiro, o soberano deveria, diante de todos os ministros, abrir solenemente a caixa selada e confirmar o sucessor do trono da Grande Qing.

A neve caía em grandes flocos havia vários dias, e os eunucos a varriam sem cessar, para que a camada acumulada no caminho não parecesse demasiado espessa.

Um estrondo ribombou no céu.

Como poderia trovejar com a neve caindo daquele jeito? Os eunucos que varriam a neve estranharam por um instante, mas logo baixaram a cabeça e continuaram o trabalho. Os grandes senhores estavam prestes a entrar no palácio para prestar homenagem ao imperador; se houvesse neve no caminho e eles se atrasassem, seriam decapitados nem que tivessem cem cabeças.

Nos Aposentos do Sul, na Cidade Imperial de Pequim, o quarto príncipe imperial Aixinjueluo Yizhu despertou com esse trovão e se sentou de súbito.

O eunuco ajoelhado ao lado apressou-se a dizer:
— Quarto Príncipe, Quarto Príncipe, o senhor enfim despertou. Quase me matou de susto.

— Quarto Príncipe?

Zhang Chong esfregou a cabeça, que doía um pouco, e olhou ao redor. Estava realmente um tanto atordoado.

Onde era aquilo?

Por que eu estou vestido assim?

Por que esse sujeito está ajoelhado aqui me chamando de Quarto Príncipe?

Uma sequência de interrogações surgiu na cabeça de Zhang Chong. Ele claramente estava indo de bicicleta para o trabalho; ao passar por um parque, duas crianças caíram no rio. Sem dizer uma palavra, ele pulou para salvá-las. Depois de resgatar duas pessoas seguidas, a perna lhe deu um nó, engoliu alguns goles de água e sentiu uma vertigem... Como, ao despertar, veio parar num lugar tão estranho?

Será que aquele rio era um túnel do tempo? Será que eu caí num túnel do tempo?

— Você... por que está ajoelhado aqui?

Zhang Chong abriu a boca e percebeu que sua voz continuava sendo a sua própria.

O eunuco avançou de joelhos mais dois passos e respondeu às pressas:
— Quarto Príncipe, o senhor pegou um resfriado há alguns dias, a febre não baixou e o senhor já estava desacordado havia vários dias!

— Que ano é este?

Zhang Chong tentou perguntar.

— Respondendo ao Quarto Príncipe, este ano é o trigésimo de Daoguang, décimo quarto dia do primeiro mês!

O eunuco, de bruços no chão, não entendia como o Quarto Príncipe, ao despertar, não sabia nem que ano era aquele; não ousou hesitar nem por um instante e respondeu imediatamente.

Trigésimo ano de Daoguang?!

Na escola, a melhor matéria de Zhang Chong sempre fora História. Ele tinha uma habilidade especial: conseguia listar, um a um, os grandes acontecimentos da China e do exterior ao longo da linha do tempo. No ensino médio, até o professor lhe dera o apelido de Pequeno Príncipe da História.

Ele repetiu mentalmente: trigésimo ano de Daoguang?

O imperador Daoguang devia estar precisamente no trigésimo ano de reinado!

Décimo quarto dia do primeiro mês?

O imperador Daoguang morreria justamente na véspera do Festival das Lanternas!

Esse eunuco está me chamando de Quarto Príncipe?

O imperador Xianfeng, Aixinjueluo Yizhu, que sucederia Daoguang, era justamente o quarto príncipe imperial!

Essa sucessão de coincidências... Será que... eu atravessei o tempo e me tornei o imperador Xianfeng?

Zhang Chong perguntou apressadamente:
— A saúde do imperador ainda está bem?

Percebendo que a pergunta era delicada demais, ele baixou ainda mais a voz.

O eunuco também era esperto e avançou mais dois passos de joelhos. Também em voz baixa, disse:
— Respondendo ao Quarto Príncipe, o Soberano está à beira da morte. Já emitiu ordem convocando o Departamento da Casa Imperial, os ministros da presença imperial e os ministros do Grande Conselho para comparecerem à audiência.

A resposta deixou Zhang Chong ainda mais certo de sua suspeita: ele realmente atravessara o tempo, e fora parar no corpo de Aixinjueluo Yizhu, que estava prestes a subir ao trono.

Mal se animou um pouco — afinal, havia se tornado imperador —, mas, ao passar em revista a história da dinastia Qing em sua mente, Zhang Chong logo perdeu a alegria.

Aixinjueluo Yizhu, imperador Xianfeng, reinaria por apenas onze anos; foi o último imperador da dinastia Qing a exercer de fato o poder. Nos registros históricos, após sua ascensão ao trono, dedicou-se diligentemente aos assuntos do Estado, promoveu os virtuosos e afastou os perversos, reerguendo as normas e a disciplina. Mas, naquela altura, a Grande Qing sofria sem cessar com males internos e ameaças externas, e acabaria por terminar numa série de tratados desiguais. Onze anos depois, ele morreria com imensa amargura no Salão da Bruma e da Serenidade, no Refúgio de Verão de Chengde, e a partir daí Cixi passaria a manobrar o destino do império na palma da mão, até fazer com que a Grande Qing fosse finalmente humilhada no chão pelas potências estrangeiras.

Ao pensar nisso, Zhang Chong só conseguia refletir: se a dinastia Qing não tivesse apodrecido e decaído, como poderia a nossa gloriosa China ser humilhada por alguns países minúsculos? Já que eu atravessei o tempo e cheguei até aqui, preciso certamente reescrever a história. Não posso permitir, de forma alguma, que a imensa nação chinesa volte a sofrer tamanha calamidade!