Capítulo 5: Um alto funcionário do segundo escalão leva um tapa estalado?

O vice-ministro do Ministério da Guerra, Tian Wenqing, estava em casa, tomado de grande aflição.

Desde a fundação da dinastia Qing, as tensões e conflitos entre manchus e han haviam sido, sem cessar, a mais alta prioridade que o império precisava resolver. Tome-se o próprio Ministério da Guerra: em teoria, devia haver apenas um titular à frente, mas, na dinastia Qing, existiam dois ministros da Guerra, um manchu e um han.

Como vice-ministro, Tian Wenqing, embora não detivesse de fato o poder militar, tinha por acaso a incumbência dos suprimentos.

Alguns dias antes, quando o memorial relatando a rebelião de Li Yuanfa em Hunan chegou ao Ministério da Guerra, Tian Wenqing ficou radiante.

Havendo de se enviar tropas para sufocar a revolta, comida não podia faltar!

Como principal encarregado dos suprimentos militares do Grande Qing, Tian Wenqing certamente poderia lucrar uma bela fortuna com isso!

Por isso, foi ele quem, sem demora, levou o memorial da rebelião ao escrutínio do imperador. Para que Sua Majestade o visse o quanto antes, ainda mandou entregar ao eunuco a serviço do Palácio da Pureza e da Concórdia uma nota de prata no valor de cinco mil taéis, jurando enriquecer com força nessa campanha de pacificação.

Mas, para seu azar, mal o memorial subira aos céus do poder, o imperador bateu as botas, e veio um novo soberano, que nada entendia e, sabendo que havia uma rebelião, simplesmente não ligou. Sem guerra, como é que Tian Wenqing haveria de encher os bolsos?

Tão aflito, em casa não conseguia comer nem dormir.

Enquanto andava de um lado para outro no pátio, desesperado, em busca de uma solução, um criado entrou às pressas, correndo e gritando:

“Senhor, senhor, má notícia! O grande rapaz foi espancado na rua, e do outro lado ainda puxaram uma lâmina!”

“Que escândalo é esse? Por que tanto grito? Que maneiras são essas! Se os outros ouvirem, vão pensar que algo aconteceu comigo, Tian!”

“Senhor, a situação do jovem mestre é realmente perigosa! Espancar o rapaz em plena rua é não ter o mínimo respeito por Vossa Senhoria. E ainda, ainda...” O criado hesitou, fingindo constrangimento.

“Ainda o quê? Fala logo, desgraçado!” Tian Wenqing estava com fogo no peito e sem lugar para descarregar.

“O jovem mestre disse o seu nome, e aquele homem não só fez pouco caso, como ainda insultou Vossa Senhoria, dizendo algo como ‘vice-ministro da Guerra? Quero ver se é lobo ou cachorro!’” O criado narrava com tamanha vivacidade que parecia realmente ter ouvido a ofensa.

“Maldito! Nesta cidade de Pequim, fora uns poucos príncipes imperiais, quem mais ousaria não me dar rosto, a mim, Tian?” Essas palavras incendiaram por completo Tian Wenqing.

“Que venham os portadores! Quero ver que figura é essa!”

Tian Wenqing subiu à liteira e, de súbito, lembrou-se:

“Aquele homem usou uma lâmina em plena via pública? Vá avisar o magistrado de Shuntian e diga que há alguém ferindo pessoas com faca!” ordenou ainda ao criado.

“Sim, senhor! Vou já!” O criado saiu como uma flecha.

O magistrado de Shuntian, Liu Ge, estava justamente se exercitando no aposento de sua recém-contratada quarta concubina, quando o mordomo da casa bateu à porta do lado de fora.

“Senhor, o enviado do senhor Tian, do Ministério da Guerra, disse que há alguém ferindo pessoas com faca na rua e pediu que Vossa Senhoria vá depressa presidir a justiça.”

Ao ouvir “senhor Tian, do Ministério da Guerra”, Liu Ge empurrou a concubina para o lado.

Esse senhor Tian era um verdadeiro deus da fortuna; ofendê-lo, nem pensar. O filho de Tian, naquela cidade, não poucas vezes causara tumultos, oprimindo os pobres e tomando mulheres à força. Toda vez que a reclamação chegava até ali, Tian Wenqing, para aplacar a questão, tirava da manga dez mil taéis de prata. Assim, sempre que aparecia alguém denunciando o jovem senhor Tian, ele simplesmente não dava atenção e se fechava em casa, sem sair. Agora que o senhor Tian o chamava, certamente não faltariam algumas dezenas de milhares de taéis como recompensa por seu esforço.

Pensando nisso, Liu Ge sentiu o ânimo renascer.

“Depressa, preparem minha liteira. Quero ver quem ousa ferir pessoas sob o céu de Shuntian!”

Ao ouvir que aquele gorducho ia chamar reforços — e, pior ainda, do próprio vice-chefe do Ministério da Guerra da época — Zhang Chong se interessou na hora. Justamente aproveitaria a ocasião para ver que espécie de gente eram os altos funcionários do Grande Qing.

Pouco depois, a liteira de Tian Wenqing e a de Liu Ge chegaram quase ao mesmo tempo ao local do incidente.

“Ah, senhor Liu, sua eficiência é mesmo admirável; chegou tão rápido”, disse alguém.

“Ouvi dizer que há quem queira ferir o senhor Tian em meu território de Shuntian; isso equivale a me esbofetear. Eu, Liu, sou o primeiro a não aceitar!” respondeu o outro.

Ao descerem das liteiras, os dois primeiro trocaram elogios e encômios típicos do mundo oficial, e só então, com passos solenes, avançaram em direção à multidão.

Ao vê-los aproximar-se, as pessoas abriram espontaneamente um caminho.

Na dinastia Qing, o povo comum devia prestar grande reverência ao ver um oficial. Como naquele dia ambos não estavam com o traje oficial, os populares não se ajoelharam, mas ainda assim tremiam de medo diante deles. Murmuravam pelos cantos: “Ai, esse jovem heroico foi ofender gente graúda...” “São o grande senhor de Shuntian e o vice-ministro do Ministério da Guerra; agora esse rapaz vai se complicar!”

Ao escutar os comentários da multidão, Zhang Chong continuou sem abrir os olhos, serenamente entregue ao seu descanso. Pensou consigo mesmo: então alguém me chama de jovem herói? Hahahaha, eu virei jovem herói? Que sensação ótima!

Estendido no chão, o gorducho viu o pai chegar com os agentes do yamen e, de imediato, a sua arrogância voltou a inflar.

“Ousou chutar este jovem mestre? Vou mandar que o prendam e o joguem na cadeia; e, lá dentro, ainda arranjo alguém para ‘cuidar’ de você direito!”

Zhang Chong ainda nem se deu ao trabalho de abrir os olhos. No fim, o que ele queria ver era o pai do sujeito, já que era homem de cargo.

“Prendam esse arruaceiro que comete violência em plena rua! Primeiro, dêem-lhe uma surra de varas; depois, lancem-no à prisão!” foi a primeira voz a se erguer, a de Liu Ge. Afinal, ele era o magistrado de Shuntian, a mais alta autoridade de segurança de Pequim.

Os agentes avançaram brandindo os bastões de intimidação.

Ao ver isso, os guardas de Zhang Chong sacaram as espadas e cercaram-no.

“Vocês ousam resistir à prisão com lâminas em punho? Por acaso também querem se revoltar?” disse Liu Ge, já meio descontrolado por não ter intimidado aquele grupo.

Zhang Chong, embora calmo como uma montanha, não suportou mais; quem perdeu a compostura foi An Dehai.

An Dehai apartou os guardas armados que lhe barravam a frente e avançou até Tian Wenqing e Liu Ge, desferindo-lhes, de reverso, duas bofetadas.

Essas duas estaladas deixaram os dois completamente atordoados. O magistrado de Shuntian era um alto funcionário de terceiro grau, e o vice-ministro da Guerra ocupava posto de segundo grau; como podiam levar bofetadas em plena rua? Sem reagirem, ficaram se entreolhando, os olhos arregalados como sinos.

“Vocês dois cães de magistrados, nem sequer veem quem está sentado aqui, e já querem dar bastonadas? Por acaso é uma rebelião? Hoje, minha gente vai fazer vocês provarem do gosto das bofetadas de nosso palácio!”