Capítulo 16: A Queima de Ópio na Cidade Proibida

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Tu Li Shen recebeu com atenção as informações entregues por Zhang Hao. Inicialmente, estava satisfeito com o trabalho de seus subordinados, seu rosto iluminado por um sorriso, mas ao ver o conteúdo do relatório, a expressão alegre desapareceu por completo.

— Além de você, mais alguém sabe sobre isso? — perguntou Tu Li Shen, recuperando a calma.

— Senhor, além de mim, alguns irmãos de minha equipe, todos pessoas de confiança. Pode ficar tranquilo! — respondeu Zhang Hao.

— Isso é uma questão grave. Volte e avise aos seus irmãos que não deixem escapar nem um vestígio desta informação!

— Senhor, pode deixar, vou cuidar disso agora mesmo!

Despachado Zhang Hao, Tu Li Shen voltou a mergulhar em pensamentos profundos. Ainda não conseguia compreender a real determinação do imperador em proibir o ópio. Se denunciasse a situação e o imperador não punisse severamente os eunucos envolvidos, esses certamente se vingariam dele. Mas se o imperador estivesse decidido a banir o ópio com mão de ferro, denunciar essa enorme cadeia negra poderia ser um grande feito, talvez garantindo-lhe títulos nobres no futuro.

Enquanto Tu Li Shen se debatia com suas dúvidas, circulando ansiosamente pela repartição, um guarda veio informar:

— Senhor, o imperador convocou fora dos portões do palácio todos os oficiais da corte, todos os funcionários da capital a partir do sétimo posto, exceto os generais de defesa da cidade, devem comparecer!

— Oh? O que o imperador planeja? — Tu Li Shen ficou confuso. Uma grande assembleia assim parecia desnecessária, além disso, não havia ocorrido nenhum evento significativo recentemente. Com toda a burocracia da cidade presente, a praça diante dos portões do palácio certamente estaria lotada.

Apesar da dúvida, Tu Li Shen liderou os oficiais da inspeção e fiscalização em direção ao palácio.

Quando chegaram a cerca de um quilômetro dos portões da Cidade Proibida, foram surpreendidos pela cena: a ampla avenida estava tomada por carruagens, liteiras e os magníficos cavalos dos militares, formando um verdadeiro engarrafamento.

Desceram e caminharam o restante do caminho até o portão principal do palácio.

Ali, viram eunucos cavando uma grande vala em um terreno aberto, ao lado da qual havia diversas caixas empilhadas. Tu Li Shen ficou alarmado — aquela cena lembrava a famosa queima do ópio em Humen, liderada por Lin Zexu. Será que o atual imperador realmente decidira proibir novamente o ópio?

Enquanto ele ponderava, um grito penetrante ecoou:

— O imperador chegou!

O barulho dos oficiais cessou imediatamente, e sob a organização do departamento de rituais, todos se postaram em reverência.

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Zhang Chong estava no palco de observação, olhando friamente para os oficiais abaixo. Sabia muito bem que sua decisão de proibir o ópio mexeria com os interesses de muitos. Não se tratava apenas da atual proibição; para fortalecer a Dinastia Qing e fazer a China renascer, alguns dos oficiais aparentemente submissos certamente se tornariam obstáculos. Mas pensando nos sofrimentos, humilhações e inúmeras almas injustiçadas que o país enfrentaria no futuro, Zhang Chong não tinha escolha. Em seu coração, ele se motivava silenciosamente: já que o destino o trouxe para cá, ele mudaria o destino da China, não apenas para apagar a humilhação, mas para retribuir com juros as dívidas de sangue contra os inimigos da nação.

Sim!

É melhor que uma família chore do que um país inteiro.

É melhor que os oficiais chorem do que o povo.

Após essa reflexão interna, os oficiais completaram suas reverências e ficaram respeitosamente esperando Zhang Chong falar.

Ele começou:

— Minhas caras autoridades! A nossa Dinastia Qing tem sido envenenada pelo ópio há muito tempo! Os estrangeiros transportam o ópio para cá, enriquecendo às custas do nosso povo. Eles voltam para seus países, aprimoram suas armas e nos atacam, enquanto nossos próprios cidadãos se tornam viciados, trocando até sua comida pelo ópio! Pensem bem: se continuarmos assim, temo que nosso país esteja condenado!

As palavras de Zhang Chong causaram um burburinho entre os oficiais.

Andehai, que acompanhava Zhang Chong, rapidamente gritou:

— Silêncio!

O salão se acalmou.

— Além disso, o palácio também foi corrompido pelo ópio. Pergunto a vocês, que lugar é este para mim? Que lugar é este para a majestade da nossa Dinastia Qing? Hoje decido proibir completamente o ópio. Quem for pego fabricando, armazenando ou vendendo mais de dois quilos será condenado à morte sem perdão! — continuou Zhang Chong.

Ao ouvir isso, os oficiais explodiram em protestos.

O vice-ministro da Guerra, Tian Wenqing, foi o primeiro a se manifestar:

— Majestade! Isso é um erro grave! O imperador anterior tentou proibir o ópio e isso provocou a invasão estrangeira. Se Vossa Majestade insistir agora, temo que repetirá os mesmos erros — disse ele, derramando lágrimas, com uma expressão de profunda preocupação pelo reino.

Outros oficiais seguiram Tian Wenqing, concordando em voz alta.

Zhang Chong sorriu maliciosamente para eles:

— Tian Ai Qing, você é realmente um modelo para todos os oficiais, tão preocupado com o país!

— Tu Li Shen, conte para esses senhores o que você descobriu nestes últimos dias! — ordenou Zhang Chong.

Tu Li Shen imediatamente avançou, retirando os resultados das investigações que havia realizado.

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Certo de que o imperador estava firme na decisão de proibir o ópio, Tu Li Shen não teve medo de enfrentar os outros e, com voz poderosa, começou a relatar:

— Segundo as investigações da nossa inspeção, há 742 casas de ópio na capital, entre elas várias de grande porte...

Enquanto Tu Li Shen falava em voz alta, alguns oficiais na plateia começaram a suar discretamente.

Entre os que, como Tian Wenqing, haviam se levantado para aconselhar o imperador a não proibir o ópio, havia muitos! Apesar do suor frio, Tian ainda sussurrava para eles:

— Não se preocupem, depois que tudo acabar hoje, cuidem para que não possamos ser implicados!

Mas eles não sabiam que suas tramas secretas já haviam sido completamente descobertas pelos espiões da inspeção.

Tu Li Shen continuou a falar por cerca de quinze minutos, detalhando as descobertas desses três dias.

Quando terminou, Zhang Chong falou novamente:

— Caros oficiais, o que vimos é alarmante! Quanto às preocupações de vocês, já tenho um plano. Ordeno que todas as casas de ópio entreguem suas mercadorias em três dias. Após esse prazo, qualquer ópio encontrado será punido severamente! Convidei todos aqui para queimar o ópio publicamente diante dos portões do palácio, mostrando minha determinação em banir essa praga!

Após essas palavras, Zhang Chong acenou para Andehai e voltou para o interior do palácio.

Zhang Chong, vindo do futuro, sabia bem que essa queima liberaria uma enorme quantidade de gases tóxicos. Quando Lin Zexu queimou o ópio em Humen, duas pessoas chegaram a morrer intoxicadas. Ele não queria ser um purificador de ar humano.

Depois que Zhang Chong partiu, Andehai deu a ordem para que os eunucos despejassem cal, água e o ópio recolhido dentro da vala cavada. Em pouco tempo, tudo começou a ferver, e as caixas de ópio eram atiradas uma a uma.

Embora o imperador tivesse partido, os oficiais não foram liberados e ficaram ali observando a queima, tapando o nariz por causa do cheiro desagradável.

Apesar do incômodo, Tian Wenqing e os demais não escondiam um sorriso.

Eles pensavam: o imperador queima o ópio do palácio, mas os viciados permanecem, o que só aumentará as vendas nas casas clandestinas. Quanto à ameaça de decapitação, isso para eles não passava de palavras vazias!