Capítulo 22: Minando as Bases

O que mais causava dor de cabeça a Zhang Chong eram as armas necessárias para o novo exército!

Na Guerra do Ópio, dez anos antes, os britânicos ainda usavam mosquetes de antecarga, com alcance efetivo de cerca de cem metros e alcance máximo de trezentos metros.

Cada disparo exigia os seguintes passos: carregar pólvora pelo cano até a câmara, compactar a pólvora com um bastão, inserir o projétil metálico pelo cano e, finalmente, compactar o projétil com o bastão.

Só era possível disparar uma ou duas vezes por minuto, o que era extremamente inconveniente. Ainda assim, esses mosquetes foram suficientes para derrotar facilmente o exército Qing, armado apenas com espadas e lanças.

Zhang Chong, vindo de um tempo futuro, já conhecia diversos tipos de fuzis automáticos e canhões modernos, e tinha bem claro que todo medo vinha da falta de poder de fogo; a verdade residia no alcance dos canhões!

Ele sabia que tentar fabricar imediatamente fuzis automáticos e canhões de grande calibre era impraticável, mas era imprescindível garantir que as armas do Império Qing estivessem uma geração à frente do Ocidente.

“Andehai! Traga Tulishen ao palácio imediatamente!”

Tulishen estava ocupado no escritório organizando documentos de casos relacionados ao ópio quando Zhang Chong o chamou, e ele imediatamente entrou no palácio.

A convocação de Tulishen não tinha nada a ver com o ópio, mas sim para que ele enviasse homens para contatar estrangeiros e recrutar engenheiros na Europa e América, oferecendo grandes somas em troca de sua vinda ao Império Qing.

Zhang Chong entendia que, sob o sistema capitalista ocidental, enquanto houvesse lucro, eles fariam qualquer coisa. Pagar para que traíssem seus próprios países não era impossível.

Ele preparou uma lista para Tulishen, com nomes como Hiram Maxim, inventor da metralhadora Maxim da Grã-Bretanha; Jordan Gatling, inventor da metralhadora Gatling dos Estados Unidos; Henry Taylor, inventor do fuzil repetidor M1860 dos Estados Unidos, entre outros.

Tulishen ficou curioso sobre como o imperador conhecia tantos estrangeiros, mas não ousou perguntar diretamente. Após receber a lista, retirou-se.

Depois de organizar isso, Zhang Chong ainda não se sentia tranquilo; temia que, se esses homens não colaborassem, o que fazer? Então chamou Tulishen de volta e ordenou que, caso recusassem participar da construção do grande Império Qing moderno, contratassem caçadores de recompensas para eliminá-los rapidamente. Se não os conseguissem, deveriam destruí-los, pois esses indivíduos poderiam ser uma ameaça futura ao império.

Tulishen ficou novamente surpreso com a dureza das medidas do imperador — ele realmente era um homem implacável!

Enquanto isso, a milhares de quilômetros de distância, nos países ocidentais, os célebres engenheiros de armas mencionados por Zhang Chong espirravam simultaneamente. (Maxim: “Droga, estou me sentindo muito mal!”)

Após Tulishen partir, Zhang Chong percebeu que confiar na transmissão de mensagens por pessoas era muito ineficiente. Ele se lembrava de que, naquela época, o telégrafo já havia sido inventado.

De fato, ele recordava corretamente. Em 1837, o americano Samuel Morse inventara o telégrafo, que já havia sido introduzido no Império Qing. Contudo, desde o imperador Daoguang, todos, desde os nobres até o povo comum, consideravam essas invenções ocidentais como “truques estranhos” e não as levavam a sério. Portanto, o aparelho de telégrafo trazido para o palácio há anos já acumulava uma grossa camada de poeira no depósito imperial.

Zhang Chong não tinha grandes expectativas, mas resolveu perguntar a Andehai se ele sabia alguma coisa sobre o tal telégrafo.

Coincidentemente, na época, Andehai era o eunuco responsável pelas ofertas ao palácio. Qualquer novidade ou raridade trazida pelos países ocidentais passava por ele. Porém, como o imperador desprezava essas coisas, Andehai guardava todos os itens estrangeiros juntos em um depósito, e não sabia exatamente qual era a aparência do telégrafo, então não pôde responder com certeza.

Ao ouvir isso, Zhang Chong ficou exultante — talvez houvesse coisas valiosas naquele depósito!

“Seu escravo inútil, por que não me contou antes dessa maravilha?”

Andehai pensou: “Eu também não fazia ideia de que o imperador se interessava por essas coisas.”

Zhang Chong, claro, desconhecia a reclamação interna de Andehai, apenas ordenou que o eunuco o levasse para conhecer seu tesouro.