Capítulo 29: Saindo da Cidade

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Após os cálculos do Observatório Imperial, o sexto dia do sexto mês, dali a quinze dias, seria um dia auspicioso.

Zangue Chong também marcou essa data para deixar o palácio e treinar suas tropas.

Na madrugada do sexto dia do sexto mês, Zangue Chong conduziu os oficiais civis e militares até o Templo Ancestral para realizar o ritual de sacrifício.

Montado num cavalo de guerra inteiramente branco e vestido com uma armadura dourada de uso imperial, Zangue Chong era seguido por várias centenas de guardas reais, todos trajando armaduras dos Oito Estandartes. A cena era imponente. Avançavam lentamente pela avenida imperial que levava para fora do palácio. Os oficiais civis e militares estavam alinhados dos dois lados e, ao avistarem Zangue Chong, prostravam-se no chão, clamando em uníssono:

— Viva o imperador!

Zangue Chong baixou os olhos para aqueles ministros prostrados, que aparentavam reverenciá-lo profundamente, e sentiu um intenso desprezo. Quantos deles não estariam bebendo o sangue da Grande Qing?

Depois de atravessar os portões do palácio e contemplar mais uma vez, por inteiro, o complexo imperial, Zangue Chong foi tomado pela emoção. Aquela era, de fato, a mais grandiosa e mais bem preservada construção existente no mundo. Tudo fora concebido como um único projeto, com simetria e harmonia perfeitas; sua magnificência era incomparável em todo o mundo!

Entretanto, quanto mais se afastava dos portões do palácio, mais Zangue Chong percebia como aquela Pequim diferia da cidade que conhecia das gerações futuras.

As estradas eram apenas caminhos de terra. Para evitar que a passagem da comitiva imperial levantasse poeira demais, pequenos eunucos conduziam carroças-pipa à frente, molhando e varrendo o caminho. Pouca água não servia para nada, mas, quando se exagerava, a estrada se transformava em lama. Sob as patas de tantos cavalos de guerra, o terreno ficava praticamente intransitável.

Os plebeus permaneciam prostrados às margens da estrada, com longas tranças pendendo de suas cabeças e vestidos em roupas esfarrapadas. Ao lado de alguns havia cestos cheios de rabanetes; junto de outros, varas de madeira carregadas de lenha.

Pelas leis da Grande Qing, eles não podiam olhar diretamente para a comitiva imperial. Algumas crianças eram mantidas abaixadas pelos adultos, mas, quando estes se distraíam por um instante, as cabecinhas se erguiam e os pequenos lançavam olhares para Zangue Chong. Ao ver aqueles rostos sem o menor rubor, amarelados e abatidos, Zangue Chong compreendeu que eram pobres infelizes vindos do campo à cidade em busca de trabalho. A vida deles era difícil demais.

A exploração cruel dos funcionários corruptos e a opressão insana dos grandes proprietários haviam privado completamente o povo das camadas mais baixas da sociedade da dignidade de ser “humano”. Quando eram atingidos por desastres naturais ou pela implacável espoliação dos senhores de terras, muitos arrendatários não tinham outra escolha senão abandonar suas casas e partir com toda a família em busca de uma forma de sobreviver.

Mas até mesmo esse único caminho para a sobrevivência estava fora do alcance de muitos. Por fim, sem qualquer outra alternativa, eram obrigados a se rebelar, empunhando bandeiras e armas, o que levava a guerras intermináveis. E as guerras contínuas tornavam a vida do povo cada vez mais miserável. A Grande Qing encontrava-se presa justamente nesse círculo vicioso.

Zangue Chong precisava romper aquele impasse o quanto antes, conduzir gradualmente a Grande Qing para o caminho correto e, no fim, repelir as ameaças externas, pacificar o interior e devolver ao povo uma vida de paz e justiça.

Montado em seu alto cavalo de guerra, Zangue Chong já não tinha cabeça para admirar a Pequim daquela época. Tudo em que pensava era em como sustentar aquele edifício prestes a ruir.

Sem que percebesse, a comitiva conduzida por Zangue Chong já havia atravessado o Portão da Estabilidade.

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O Portão da Estabilidade era um dos nove portões de Pequim. Em geral, os exércitos que partiam da cidade passavam por ali. Como Zangue Chong saía de Pequim justamente para treinar suas tropas, naturalmente também precisava utilizar aquele portão.

O tempo estava extremamente quente. Do palácio até os arredores de Pequim, não eram apenas os pequenos eunucos que acompanhavam a marcha que já não aguentavam mais; até Zangue Chong, montado a cavalo, começava a sentir-se exausto. O cavalo sob ele respirava cada vez mais depressa e com maior esforço. Era hora de descansar um pouco.

Assim que Zangue Chong deu a ordem para fazer uma pausa, An Dehai tratou de transmiti-la. Na verdade, ele também estava sufocado pelo calor e mal podia esperar para descansar.

A comitiva então parou, sem muita ordem, à margem da estrada. An Dehai ajudou Zangue Chong a desmontar. Alguns pequenos eunucos correram para colocar, sob uma árvore de copa ampla e cheia de folhas, uma cadeira entalhada com motivos de dragão e adornada com peças douradas. Zangue Chong caminhou a passos largos até a sombra, sentou-se no “trono imperial portátil” e tirou o pesado capacete de ferro dourado, que devia pesar vários quilos.

Dois pequenos eunucos aproximaram-se depressa e começaram a abaná-lo, um de cada lado. Enquanto isso, eunucos que acompanhavam a cozinha imperial trouxeram uma bebida de ameixa azeda com gelo.

Bebendo a refrescante bebida de ameixa enquanto outros lhe proporcionavam uma brisa, Zangue Chong sentiu-se extremamente confortável. A vida de um imperador dos tempos antigos era realmente luxuosa.

Contudo, como vinha das gerações futuras, não deixou de se sentir um pouco constrangido ao ver que todos ao seu redor estavam claramente exaustos e cobertos de calor, mas ainda assim continuavam a servi-lo.

Ele olhou em volta. Alguns pequenos eunucos corriam de um lado para o outro ao seu redor; os demais, que não tinham nada para fazer, permaneciam imóveis, sem sequer ousar mover-se. Os guardas reais que o acompanhavam, com as espadas à cintura, estavam distribuídos ao redor dele, atentos a todos os lados.

Zangue Chong pousou a tigela de bebida de ameixa, limpou a garganta e disse a An Dehai:

— An Dehai, deixe essas pessoas descansarem também. Transmita minha ordem: cada um receberá uma tigela de bebida de ameixa. Você também pode ir descansar; não preciso de ninguém para me servir aqui.

An Dehai agradeceu apressadamente pela graça e, em seguida, foi providenciar a bebida junto à cozinha imperial.

Ao saberem que receberiam bebida de ameixa, os pequenos eunucos e todos os guardas reais ajoelharam-se no chão e agradeceram pela benevolência de Zangue Chong.

O comandante dos guardas reais que acompanhavam a comitiva estava organizando a vigilância. Ao perceber que todos já bebiam a bebida de ameixa, tratou de escolher entre continuar organizando a segurança com rigor ou fazê-lo apenas de maneira superficial para voltar logo e beber também. Decidiu sem hesitar pela segunda opção.

Assim, a comitiva imperial do imperador, que deveria estar sob vigilância rigorosa, ficou parada em pleno campo, praticamente sem proteção.

Zangue Chong acreditara que, depois de deixar a cidade, logo chegaria à base de treinamento do exército e que não seria necessário bloquear a estrada nem incomodar o povo durante o trajeto. Por isso, recusara a proposta de Guan Kueylong de conduzir tropas para recebê-lo. Ele jamais imaginara que essa decisão quase faria sua jornada através do tempo terminar abandonada naquele lugar deserto.

Encostado no respaldo da cadeira, Zangue Chong contemplava a mata verdejante diante de si e respirava um ar livre de qualquer poluição industrial. Pouco depois, o sono começou a dominá-lo, e ele adormeceu na cadeira. Todos os demais também estavam exaustos e sonolentos, entregando-se aos poucos a breves cochilos.

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Zangue Chong sonhava que conduzia a Grande Qing em conquistas por todos os cantos do mundo e a transformava na potência dominante do planeta quando—

Bang!

Um disparo rompeu aquela bela tranquilidade.

Zangue Chong jamais imaginara que alguém pudesse tentar assassinar o imperador. Ainda mergulhado no doce sonho, pensou que alguém o atacava dentro da própria fantasia. Sentiu apenas um líquido quente e pegajoso escorrer pelo rosto. Levou a mão até lá e, ao tocá-lo, despertou aterrorizado: era sangue!

Ainda atordoado, Zangue Chong olhou em pânico ao redor. O pequeno eunuco que o abanava havia sido atingido no peito, onde agora existia um enorme buraco. O sangue em seu rosto provavelmente viera daquele pobre eunuco, a primeira vítima do ataque.

Os guardas reais que cochilavam reagiram rapidamente. Sacaram as espadas e cercaram Zangue Chong.

Só então Zangue Chong despertou por completo. Aquele primeiro tiro provavelmente fora dirigido contra ele. Felizmente, as armas de fogo daquela época eram imprecisas; caso contrário, quem estaria com o peito estourado naquele momento seria ele.

Depois de recobrar os sentidos, Zangue Chong rapidamente se acalmou. Porém, ao perceber que não acertara o imperador, o assassino do outro lado mudou de estratégia: se a mira não alcançara o objetivo, então recorreria a uma saraivada de disparos!

Os tiros continuaram a ribombar junto aos seus ouvidos. Projéteis voavam em todas as direções, estalando no ar, enquanto pequenos eunucos e guardas caíam um após outro ao seu lado.

Os guardas reais ergueram os escudos e protegeram Zangue Chong atrás deles. Felizmente, as armas de fogo dos assassinos não tinham grande poder de penetração. Os escudos carregados pelos guardas eram feitos de couro bovino revestido com ferro e tinham boa qualidade, conseguindo deter temporariamente o ataque dos inimigos.

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