Capítulo 28: Aguardar em silêncio

A aula de ideologia política que Zhang Chong ministrou a Tulisen conquistou profundamente o coração deste. A partir daquele momento, Tulisen e o Gabinete de Inspeção Geral sob seu comando tornaram-se absolutamente leais a Zhang Chong. Se lhes ordenassem ir para o leste, jamais iriam para o oeste; se lhes mandassem caçar cães, jamais perseguiriam galinhas.

Tulisen enxugou as lágrimas e o muco do rosto e, com um ar de profunda submissão, disse a Zhang Chong:
— Majestade, este servo cometeu erros, mas suplica a oportunidade de se redimir. Permita-me liderar uma equipe até Shandong para investigar e solucionar este caso.

Ao ouvir a resposta, Zhang Chong percebeu que Tulisen não tinha mais qualquer segundas intenções. Alguém assim seria de grande utilidade no futuro, por isso não podia simplesmente enviá-lo a Shandong agora. Afinal, tanto o governador quanto o comandante militar de Shandong estavam envolvidos no caso, controlando, respectivamente, a administração civil e as forças armadas. Se fossem acuados, poderiam declarar uma "autonomia" em Shandong, o que seria um problema grave. Embora o Exército já tivesse uma forma básica, as metralhadoras e morteiros ainda não haviam sido distribuídos em larga escala, e os soldados ainda não tinham experiência em combate, carecendo daquela aura de ferocidade necessária.

Além disso, dias atrás, Zhang Chong recebeu um memorial do comandante de Hunan, Xiang Rong. A revolta de Li Yuanfa no condado de Xinning, em Hunan, ganhava força, espalhando-se pelas fronteiras das províncias de Hunan, Guangxi e Guizhou, atingindo mais de vinte distritos. A situação não podia mais ser ignorada. Se Shandong entrasse em caos agora, para Zhang Chong, um novato na política, seria um fardo insustentável. Portanto, contra aqueles oficiais corruptos de Shandong, o melhor era não mover peças por enquanto.

Zhang Chong parou de caminhar, virou-se e disse a Tulisen:
— Não vá a Shandong por enquanto. Mantenha Liu Youxian e Guo Heng sob controle. Envie agentes capazes para lá para coletar provas secretamente. Vou acertar as contas com eles mais tarde!

O olhar de Zhang Chong tornou-se frio. Tulisen compreendeu que o destino daqueles dois não seria nada bom. Ele se retirou prontamente para enviar uma carta a Liu Youxian, mantendo as aparências, enquanto organizava a investigação secreta para desenterrar todas as sujeiras da dupla.

Após a saída de Tulisen, apenas Zhang Chong e An Dehai permaneceram no vasto Salão do Cultivo Mental. Zhang Chong observou o sol poente através das janelas e mergulhou em pensamentos. Já se passavam meses desde que ele despertara naquele corpo. Embora tivesse tomado muitas medidas para melhorar a situação decadente da dinastia Qing, tudo parecia superficial, sem tocar na raiz dos problemas. Se continuasse assim, seu ideal de salvar o povo do sofrimento jamais seria alcançado. Ao pensar nisso, Zhang Chong sentiu um profundo desânimo.

Sem investigação, não há direito à fala. Após um longo tempo, ele tomou uma decisão: sairia do palácio para ver o verdadeiro estado da dinastia Qing com seus próprios olhos. Sem demora, chamou An Dehai e revelou seu plano. Naquela época, um imperador não podia simplesmente sair do palácio. An Dehai, ao ouvir o desejo do monarca, tentou argumentar, mas Zhang Chong o interrompeu com um gesto. An Dehai entendeu que a decisão estava tomada.

An Dehai começou a refletir. A saída do imperador não era um assunto trivial. Não se tratava apenas de gastos ou ostentação — afinal, o que podia ser resolvido com dinheiro não era problema. O verdadeiro desafio era a segurança. Com o país repleto de refugiados e seitas perigosas, se algum malfeitor visasse a cabeça do imperador, nem mesmo a morte de nove gerações de sua família seria compensação suficiente.

Ao ver a hesitação de An Dehai, Zhang Chong propôs uma solução que agradava a todos:
— An Dehai, decidi. Amanhã me nomearei Grande Marechal Poderoso, comandante do Exército. Vou sair do palácio para treinar as tropas!

O plano de Zhang Chong era impecável. O Exército fora criado por ele, financiado por seu próprio tesouro, e, portanto, ir treinar seus soldados era uma justificativa plausível. Ninguém na corte teria argumentos para impedi-lo. Compreendendo isso, An Dehai curvou-se, dizendo: — Vossa Majestade é brilhante. — E partiu para organizar os suprimentos.

Ao finalizar tudo, An Dehai sentiu que algo faltava. Ao lembrar que o imperador iria treinar tropas, percebeu que ele precisaria de uma armadura. Ele ordenou que os eunucos trouxessem a armadura imperial. Quando a peça foi apresentada, Zhang Chong ficou maravilhado com o luxo.

A armadura, de fundo amarelo imperial, era bordada com dragões em diversas posições. Feita de algodão reforçado com placas de ferro, era adornada com ouro, prata e inúmeras pedras preciosas no capacete. Ao tocar nos bordados, Zhang Chong sentiu o frio do metal e percebeu que as crônicas históricas não mentiam: eram fios de ouro verdadeiro.

An Dehai e os eunucos ajudaram Zhang Chong a vestir a armadura. Ao se ver no espelho de estilo ocidental enviado pela Rainha da Grã-Bretanha, Zhang Chong sentiu a autoridade de um imperador e de um marechal emanar de si. Com os elogios constantes de An Dehai, sua determinação em sair do palácio tornou-se inabalável.

No dia seguinte, durante a audiência matinal, após os rituais habituais, os ministros apresentaram seus relatórios. O único ponto que despertou o interesse de Zhang Chong foi a notícia de Tulisen: os agentes enviados ao Ocidente para "atrair talentos" haviam enviado mensagens. Os engenheiros que Zhang Chong buscava, ainda desconhecidos e em dificuldades, aceitaram prontamente o convite imperial em troca de recompensas generosas.

Zhang Chong estava radiante. Quando essas pessoas chegassem, a árvore tecnológica da dinastia Qing começaria a florescer. Com tecnologia superior, qualquer imperialismo seria apenas uma piada. Embora os outros ministros não compreendessem o motivo de trazer estrangeiros, o prestígio de Tulisen, o novo favorito do imperador, impediu qualquer oposição.

Após o silêncio reinar no salão, Zhang Chong sinalizou a An Dehai, que leu o decreto imperial anunciando a saída do imperador para o treinamento militar. O salão entrou em ebulição. Vários ministros idosos ajoelharam-se, tentando dissuadi-lo, mas Zhang Chong, usando os argumentos preparados na noite anterior, rebatou todos. Ele questionou por que o treinamento de suas próprias tropas, financiadas por ele, incomodava os ministros, e lembrou-os de que a dinastia Qing fora conquistada no lombo de cavalos, e ele apenas seguia o legado de seus ancestrais.

Sem argumentos, os ministros recuaram. Zhang Chong então organizou os assuntos de Estado para sua ausência: o Conselho de Estado cuidaria da rotina, mas questões militares urgentes deveriam ser enviadas a ele por mensageiros rápidos para sua decisão pessoal.