Capítulo 57: Falta dinheiro!

Na verdade, Zhang Chong não tinha muitas instruções adicionais, apenas transmitiu algumas de suas ideias a Guangrui. Guangrui ouviu com extrema atenção e, em pouco tempo, o pequeno caderno em suas mãos já estava repleto de anotações densas.

Assim que a reunião terminou, ele se retirou para retornar à capital e preparar a próxima edição do jornal. Ao partir, voltou-se e perguntou:

— Majestade, o seu servo ousa perguntar: a recompensa que Vossa Majestade mencionou agora há pouco ainda está de pé?

Zhang Chong soltou uma risada, achando graça da ousadia.

— Claro que está, claro que está!

Dito isso, ordenou que An Dehai o levasse ao Departamento da Casa Imperial para receber a gratificação. Zhang Chong sabia muito bem que Guangrui certamente não estava pedindo a recompensa para si mesmo, mas sim tentando usar o dinheiro para recuperar parte dos prejuízos que a tipografia oficial havia sofrido com a venda recente de jornais a preço de custo.

Pouco depois, An Dehai retornou. A diferença era que o eunuco, que costumava exibir um sorriso constante no rosto, exibia agora uma expressão de quem queria dizer algo, mas hesitava.

Isso, evidentemente, não escapou ao olhar atento de Zhang Chong:

— An Dehai, o que houve? Fale sem rodeios.

— Majestade...

— Vossa Majestade disse anteriormente para este servo administrar os fundos da Casa Imperial, mas agora a Casa Imperial gasta dinheiro como água, enquanto as receitas são lamentavelmente escassas. As reservas estão prestes a se esgotar, Majestade.

Tratava-se de dinheiro. As palavras de An Dehai serviram para alertar Zhang Chong de que, ultimamente, ele realmente não tinha nenhum projeto lucrativo em mãos. Parecia ser o momento de pensar em alguma solução.

— Quando os bens de Bao Chao e Duolong'a forem devidamente catalogados, não passem pelo Ministério da Receita. Enviem-nos diretamente para a minha Casa Imperial.

Zhang Chong sabia que confiar apenas no espólio desses dois indivíduos não resolveria o problema real. Apenas os custos com o soldo do Exército representavam uma despesa astronômica todos os meses! Sem contar que o Instituto de Pesquisa de Armas mantinha um grupo de "cientistas chineses e estrangeiros", o que também exigia um financiamento considerável.

Ao pensar em dinheiro, Zhang Chong lembrou-se imediatamente de seu ás nas finanças: Guan Conglong.

***

Contra todas as expectativas de Zhang Chong, do lado de Guan Conglong, uma "grande surpresa" estava sendo preparada especialmente para ele.

Vale ressaltar que já se haviam passado seis anos — na verdade, meio ano — desde que Zhao Ran, subordinado de Guan Conglong, fora "incumbido por decreto" de se dedicar ao comércio de ópio no Oriente.

Durante esses seis meses, valendo-se do imenso capital por trás de si, Zhao Ran começou a derrubar implacavelmente os preços do ópio no Oriente, levando os traficantes locais ao desespero. Além disso, ao contratar piratas, impediu completamente que o ópio vindo da Inglaterra e da França chegasse ao solo oriental, estabelecendo assim um monopólio absoluto na região.

Embora este fosse um negócio de lucratividade estratosférica, os japoneses tinham plena consciência dos malefícios que o ópio causava aos indivíduos e à própria nação, mantendo, portanto, rigorosas medidas de proibição ao vício.

No entanto, Zhao Ran era afinal um "estudante brilhante de economia" que havia recebido instruções pessoais de Zhang Chong. Por um lado, sob o pretexto de que o combate às drogas era severo, ele elevava gradualmente o preço de venda do ópio. Como já detinha o monopólio no Oriente, por mais que subisse os preços, ainda havia muitos "tolos obstinados" dispostos a comprá-lo — esta era a estratégia de marketing de "escassez" que Zhang Chong lhe ensinara. No próximo passo, Zhao Ran pretendia até mesmo implementar um sistema de "leilão" no Oriente para maximizar os lucros da droga.

Por outro lado, Zhao Ran utilizava os lucros colossais obtidos com o tráfico de ópio para subornar autoridades em todas as esferas do Oriente, desde os cortesãos próximos ao imperador até os humildes funcionários encarregados da aplicação da lei na base, todos os quais já haviam aceitado os favores de Zhao Ran.

Diante do lucro, a justiça perdia qualquer valor. Tendo aceitado subornos, essas pessoas naturalmente fecharam os olhos para as atividades de tráfico de Zhao Ran.

Agora, após meio ano de meticulosa gestão por parte de Zhao Ran, eles já haviam formado uma sólida cadeia de interesses em comum. Atualmente, tais autoridades desejavam ardentemente que o negócio de ópio de Zhao Ran crescesse ainda mais no Oriente, pois, assim, os lucros que recebiam por consequência seriam ainda maiores.

Ainda assim, o dinheiro gasto por Zhao Ran para corromper as autoridades representava apenas uma gota no oceano em comparação com os lucros gigantescos do narcotráfico!

E foi assim que Zhao Ran conseguiu encher um porão de navio inteiro com prata pura — nada menos do que oitenta milhões de taéis —, que já havia sido enviado de volta para os portos da Grande dinastia Qing. Guan Conglong já o havia recebido e preparava-se para relatar esta excelente notícia a Zhang Chong!

Enquanto isso, Zhang Chong quebrava a cabeça tentando conceber algum projeto para abrir novas fontes de receita.

O próprio Guan Conglong, conseguindo afastar-se temporariamente de suas atarefadas funções de combate às drogas, dirigiu-se pessoalmente ao porto para receber aquela imensa fortuna.

Após mais de dez dias de viagem acelerada, a carga com a "enorme riqueza" foi finalmente transportada para a capital.

Nesse ínterim, Zhang Chong já havia retornado do acampamento militar de Fengtai para a capital. Com ele, regressou um exército completo da nova infantaria, somando exatamente dez mil homens!

Quando essas tropas marcharam para a capital sob o estandarte imperial, embora esta não fosse a primeira vez que o novo exército aparecia em público, a visão causou uma verdadeira sensação em toda a cidade.

***

Todos queriam ver com os próprios olhos aquela nova tropa descrita nos jornais como invencível, capaz de derrotar treze inimigos sozinha e dotada de poderes sobre-humanos. Atualmente, o novo exército era a coqueluche da capital!

Assim que a tropa entrou na cidade, assumiu imediatamente o controle total da defesa urbana. Ao mesmo tempo, os cidadãos comuns puderam constatar pessoalmente que esta força militar era genuinamente diferente dos antigos exércitos do passado: eles não oprimiam o povo, não comiam em estabelecimentos sem pagar e tampouco desfilavam exibindo arrogância pelas ruas!

Naquele dia, enquanto Zhang Chong meditava no palácio sobre como disseminar a reforma do sistema militar por todo o país, Guan Conglong, após mais de dez dias de penosa viagem pela estrada, finalmente chegou à capital.

Ao saber que Guan Conglong solicitava uma audiência, Zhang Chong sentiu uma certa surpresa; com tantos afazeres nos últimos tempos, ele quase havia se esquecido do subordinado, e ordenou prontamente que o fizessem entrar.

Ao ver Zhang Chong, Guan Conglong prostrou-se com rigor e cumpriu o protocolo com exatidão. Após algumas gentilezas preliminares, Zhang Chong tomou a iniciativa e perguntou:

— Como tem caminhado recentemente o trabalho de combate às drogas?

Retirando um relatório do peito, Guan Conglong começou a relatar os detalhes:

— Respondendo a Vossa Majestade! O trabalho de erradicação de entorpecentes na região da capital pode ser dado como concluído em sua primeira fase. O foco recente do meu trabalho tem sido a reabilitação e a reinserção dos dependentes químicos. O subordinado reuniu-se várias vezes com os distintos senhores do Instituto de Pesquisa de Armas, e agora os centros de reabilitação tornaram-se os principais locais de fabricação das novas armas da nossa Grande Dinastia Qing. Este subordinado acredita que chegou o momento de expandir o combate às drogas para todo o país.

— Expandir para todo o país... receio que ainda seja preciso algum tempo — respondeu Zhang Chong com um suspiro.

Quanto ele próprio não desejava implementar o combate às drogas em âmbito nacional o mais rápido possível para aliviar o tormento que o ópio infligia ao povo chinês? Contudo, a força do Exército ainda não era suficientemente robusta; se proibissem o vício cegamente e empurrassem certas facções ao desespero a ponto de iniciarem uma rebelião armada, ele certamente teria dificuldades intransponíveis para lidar com a situação. Por outro lado, tanto a expansão militar quanto a reforma das forças tradicionais exigiam um volume colossal de recursos financeiros para se sustentarem, algo que vinha atormentando profundamente Zhang Chong!

Ao ouvir o desabafo do soberano, os olhos de Guan Conglong brilharam: a fortuna que trouxera naquele dia caía como uma luva!