Capítulo 21: Estabelecimento de um Novo Exército!

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Zhang Chong percebeu que as emoções de Guan Kuilong foram despertadas, entendendo que ele também nutria um profundo sentimento patriótico e tinha amplo conhecimento militar, além de ser leal a ele, o que se encaixava perfeitamente na ideia que Zhang Chong tinha para os novos oficiais do exército.

“Amado ministro Kuilong, você serve como comandante de cavalaria no acampamento da capital. As tropas das Oito Bandeiras da capital são a elite do nosso Grande Qing. Conte-me, como está a capacidade de combate desse acampamento atualmente?”

Na verdade, Zhang Chong já sabia muito bem o quão baixa era a capacidade de combate do exército Qing, pois no futuro isso se tornaria evidente nas batalhas contra os estrangeiros, onde não era raro que as tropas se desintegrassem após um ou dois confrontos.

Ao ouvir isso, Guan Kuilong começou a hesitar. Ele conhecia bem a real situação do acampamento da capital e do exército Qing como um todo, mas tinha receio em expor isso diretamente perante o imperador.

Contudo, ao lembrar que Zhang Chong confiara uma importante tarefa a seu irmão e que demonstrara uma visão singular sobre o combate ao tráfico de ópio, ele percebeu que não podia esconder a verdade do jovem imperador que depositava tanta confiança neles. Se não fosse sincero, seria uma traição tanto ao pai quanto ao soberano.

Guan Kuilong decidiu, então, ser franco e revelar a real situação do exército Qing.

“Reportando ao imperador, peço perdão pela minha franqueza. Desde os tempos do falecido imperador, o exército do Grande Qing tem estado profundamente corrompido, e sua capacidade de combate está extremamente deficiente.”

“Segundo meu conhecimento, o Grande Qing possui 220 mil soldados das Oito Bandeiras e 660 mil do exército verde. A maioria ainda é equipada com armas brancas tradicionais — lâminas, lanças, arcos e flechas, além de mosquetes e canhões antigos — com atualizações muito lentas. A fundição de canhões é rudimentar; por exemplo, no acampamento da capital, entre cinquenta canhões, quarenta datam da era Kangxi e já estão obsoletos. Na marinha, os navios são construídos com pranchas finas e pregadores antigos, as balas são geralmente de má qualidade, com nove de dez disparos falhando.”

Ao notar que Zhang Chong mantinha a serenidade, Guan Kuilong decidiu continuar de forma ainda mais direta.

“Os oficiais, em sua maioria, ou desconhecem táticas militares, ou negligenciam suas obrigações, desviando os salários e fomentando a corrupção. Os soldados imitam os superiores, não treinam com afinco, consomem ópio, embriagam-se e apostam. No distrito mais nobre da capital, os soldados das Oito Bandeiras do Batalhão de Proibição vagueiam em grupos, carregando gaiolas com pássaros, passando os dias em ociosidade e até jogando cartas. Em exercícios militares, contratam substitutos para fingir participação.”

Os olhos de Zhang Chong, antes calmos, cintilaram com um brilho feroz.

“Nas províncias, há casos absurdos: cavaleiros sem cavalos e marinheiros que não sabem nadar! Nas inspeções, alugam cavalos temporariamente e pescadores se fazem passar por marinheiros. Quanto à marinha costeira, a maioria é formada por homens idosos e fracos, incapazes de enfrentar batalhas. Pior ainda, a marinha de Fujian conluiou-se com piratas, formando uma aliança entre soldados e bandidos. Dizem os contemporâneos que, mesmo se o estrategista Zhuge Liang viesse, também estaria impotente.”

Guan Kuilong despejou toda a realidade do exército Qing, sentindo-se aliviado após revelar tudo.

“Mesmo Zhuge Liang, o Estrategista Militar, estaria impotente diante disso”, repetiu Zhang Chong, sem demonstrar a fúria que Guan Kuilong esperava. Para ele, a situação atual do exército Qing era previsível, e ouvir de Kuilong detalhes concretos só o ajudava a entender melhor.

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“Ministro Kuilong, nosso Grande Qing enfrenta ameaças internas e externas; um exército forte é a base da segurança nacional. Não podemos mais confiar nesse exército atual. Estou decidido a criar um novo exército. Quero saber suas ideias.”

Zhang Chong queria entender a visão de Guan Kuilong sobre o novo exército, pois ele precisava de alguém confiável e competente para liderar essa missão crucial.

Guan Kuilong respondeu com firmeza e clareza:

“Majestade, na minha humilde opinião, o novo exército deveria adotar um sistema de recrutamento voluntário, com critérios rigorosos para selecionar soldados profissionais, que seriam treinados intensamente e incentivados por recompensas por mérito. Assim, o Grande Qing poderia obter uma força militar poderosa. Além disso, a introdução de armas modernas ocidentais elevaria significativamente a capacidade de combate. Com isso, Majestade, o Grande Qing não teria do que temer!”

Zhang Chong assentiu satisfeito; a resposta de Guan Kuilong era avançada para o contexto da época.

“Vejo que não nos faltam homens valentes no Grande Qing, mas a disposição deles em sacrificar-se pela nação também é crucial,” acrescentou Zhang Chong, compartilhando sua visão.

Na verdade, Zhang Chong considerava recrutar descendentes dos soldados que morreram nas guerras do ópio, o que também justificava chamar o filho de Guan Tianpei para ajudar.

Esses homens carregariam não apenas a dor da nação, mas também de suas famílias, tornando-os ferozes combatentes contra os estrangeiros.

Ao saber que o imperador valorizaria os filhos dos mártires, Guan Kuilong e seu irmão ficaram profundamente emocionados. Seu pai havia morrido heroicamente pelo país, mas nunca recebera o devido reconhecimento. Agora, o imperador lhes dava uma missão clara!

“Está bem, ministro Kuilong, confio a você a responsabilidade total pela criação do novo exército. Em um mês, reúna vinte mil soldados valentes. Quanto a armamentos e suprimentos, eu cuidarei disso.”

Hoje, a ancestralidade da família Guan parecia abençoada; antes, eram um modesto oficial de um acampamento e um pequeno funcionário local, agora haviam se tornado ministros encarregados dos assuntos nacionais.

Os dois sentiram o peso da responsabilidade e, com profundo agradecimento a Zhang Chong, partiram decididos a cumprir bem sua missão.

“Andehai, designe homens para apoiar os irmãos Guan. Todo o financiamento será providenciado pela Secretaria Imperial, para que nenhum ministro na corte possa questionar. Dê total apoio ao novo exército!” ordenou Zhang Chong a Andehai.

Este recebeu a ordem e imediatamente começou a organizar os fundos para os irmãos Guan.

No dia seguinte, por toda a capital e arredores, inúmeros cartazes de recrutamento voavam pelo ar.

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Os habitantes da capital, curiosos, apanhavam os cartazes para ler. Ignorância se transformava em surpresa e até choque!

“O governo estabelece novo exército, salário mensal de uma tael!”

“Filhos dos mártires têm prioridade. Pobre pai, que deu a vida pela pátria! Vou me alistar para vingar meu pai!”

“Vou me alistar para mostrar aos estrangeiros que o Grande Qing não é fácil de desafiar!”

Em pouco tempo, inúmeros jovens robustos corriam para os pontos de recrutamento distribuídos pela cidade, todos sob a supervisão de Guan Kuilong.

Alguns, qualificados, recebiam imediatamente uma tael como adiantamento e partiam felizes para o serviço militar, com familiares lhes desejando sucesso e glória para a nação.

Outros, por não terem altura ou força suficientes, ou até por terem tido negócios com estrangeiros, eram rejeitados, saindo cabisbaixos das tendas de recrutamento.

Guan Kuilong corria incessantemente entre os postos de recrutamento, zelando pela qualidade dos soldados. A grande bondade do imperador o motivava a retribuir com lealdade e empenho.

Agentes secretos da Secretaria de Supervisão também atuavam nos locais de recrutamento para evitar subornos e impedir que homens fracos ou idosos fossem aceitos, garantindo a qualidade do novo exército.

No Palácio Imperial, no Salão Yangxin,

Zhang Chong também não descansava. O recrutamento já começara, mas as recompensas e o armamento dos soldados ainda precisavam ser resolvidos. Ele refletia profundamente. Quanto aos oficiais, eles seriam avaliados e escolhidos gradualmente. Quanto às armas, Zhang Chong decidiu que esse novo exército seria o mais bem equipado do mundo!