Capítulo 24 Sucesso no Teste da Arma!

A carruagem imperial de Zhang Chong logo chegou ao Departamento de Obras.

Ao saber da chegada do Imperador, o pessoal do Gabinete de Manufatura, liderado pelo supervisor Zhang Qiao, saiu apressado para recebê-lo. O Gabinete de Manufatura não era um lugar agradável; o som constante de martelos batendo em ferro ecoava por toda parte, e carvão e minério de ferro estavam espalhados por todo o chão. Os artesãos eram ferreiros de verdade, com rostos e mãos enegrecidos pela fuligem. Zhang Chong achou aquilo natural; se ferreiros tivessem mãos delicadas, o mundo estaria de cabeça para baixo.

Antigamente, aquele departamento era um posto muito lucrativo. Como órgão de suprimentos militares, operava sob um sistema de dotações imperiais. Por exemplo, se a fabricação de um arco custasse um tael de prata, o departamento solicitava cinco taéis à corte! Os oficiais desviavam quatro taéis, e os artesãos, querendo ganhar um extra, reduziam a qualidade das matérias-primas para que o custo real caísse para seis décimos de tael, embolsando o restante. Isso resultava em armas de qualidade cada vez mais precária, algumas chegando a ser inúteis.

Desde que Zhang Chong estabeleceu o Gabinete de Inspeção Geral, Tu Lishen realizou prisões em massa de funcionários corruptos na capital, e só no Gabinete de Manufatura foram detidos mais de cem. Os que restaram eram artesãos dedicados ao ofício. Até mesmo o supervisor, Zhang Qiao, era um simples artesão que assumiu o posto porque não havia mais ninguém disponível após as prisões.

Zhang Qiao, sem conhecer os protocolos da corte, apenas liderou o grupo e ajoelhou-se, sem ousar levantar a cabeça. Com a mente voltada para o fuzil de repetição, Zhang Chong pediu que todos se levantassem, colocou a arma nas mãos de Zhang Qiao e perguntou se o departamento poderia fabricá-la.

Zhang Qiao examinou cuidadosamente o rifle Spencer. Após algum tempo, respondeu: "Majestade, este objeto utiliza o princípio da alavanca. A meu ver, se melhorarmos certas peças, o nosso gabinete poderá fabricá-lo."

Zhang Chong ficou radiante. "Muito bem! Se conseguir aprimorá-lo para produção em massa para equipar o exército, será ricamente recompensado!"

Contudo, Zhang Qiao ponderou: "Majestade, na minha humilde opinião, o segredo da produção em massa não está na arma, mas nas munições. Veja, as balas que trouxe são feitas com cápsulas de cobre e espoletas. Produzir o cobre consome muito tempo. Receio que não consigamos suprir a demanda."

Zhang Chong percebeu que ele tinha razão; sem munição, a arma não passava de um pedaço de ferro. Nesse momento, um dos artesãos deu um passo à frente.

"Majestade, eu, Su Ban, tenho algo a dizer!"

An Dehai, o eunuco, ia repreendê-lo pela falta de decoro, mas foi impedido por Zhang Chong. "Diga, o que tem em mente?"

"Agradeço a Vossa Majestade. Recentemente, notei que nossas armas de fogo são lentas, o que nos causou grandes perdas contra os estrangeiros. Em meu tempo livre, estudei um tipo de munição que não requer carga manual. Fiz testes e cheguei a um protótipo semelhante ao que Vossa Majestade trouxe, mas usando papel de couro para envolver a pólvora. Acredito que isso reduziria drasticamente o uso de cobre e aliviaria o fardo para a Dinastia Qing."

Zhang Chong percebeu que se tratava do cartucho de papel usado nas primeiras metralhadoras. O fato de um chinês ter concebido algo assim o fez suspeitar que os ocidentais poderiam ter plagiado a sabedoria chinesa.

"Mestre Su, tem algum exemplar? Vamos testar!"

Su Ban fabricou dez cartuchos no local. Quando Zhang Chong quis testar a arma, todos se alarmaram, temendo o risco de explosão das armas daquela época. Como o Imperador era uma figura sagrada, a multidão não permitiu que ele mesmo disparasse. Zhang Chong insistiu que a qualidade era confiável, mas, diante da resistência de todos, acabou cedendo. Su Ban, confiante em seu trabalho, ofereceu-se para realizar o teste.

Após familiarizar-se com a arma, Su Ban carregou sete cartuchos no carregador da coronha. Zhang Chong ficou impressionado com a confiança do artesão. Su Ban mirou em um alvo a cem metros. *Bang, bang, bang!* Em um instante, os sete tiros foram disparados. Todos ficaram boquiabertos.

Zhang Chong também estava surpreso. Ele já vira armas avançadas em sua vida anterior, mas ver a primeira arma moderna de seu império ser criada ali, diante de seus olhos, tinha um significado profundo.

Após os disparos, Su Ban ajoelhou-se novamente. "Majestade, peço uma recompensa."

Zhang Chong riu e ordenou que An Dehai entregasse mil taéis de prata a Su Ban. O artesão explicou, emocionado, que precisava do dinheiro para tratar a doença grave de sua mãe e para poder finalmente se casar. Comovido, Zhang Chong desejou-lhe felicidade.

Em seguida, Zhang Chong perguntou sobre a capacidade de produção. Zhang Qiao afirmou que, com melhorias, poderiam produzir duas mil armas por mês, e Su Ban garantiu cinquenta mil cartuchos. Zhang Chong, achando o ritmo lento, explicou os princípios da produção em linha de montagem. Os artesãos ficaram maravilhados com o conhecimento técnico do jovem Imperador.

Zhang Chong ordenou o repasse de cem mil taéis para expandir a fábrica e comprar máquinas estrangeiras. Ele estabeleceu uma meta: produzir vinte mil fuzis e duzentos mil cartuchos em dois meses. Embora fosse um desafio, os dois artesãos, sob o olhar expectante do Imperador, juraram cumprir a missão com qualidade e dedicação.