Capítulo 25 — A Revista do Exército

Dois meses passaram-se num piscar de olhos.

Nesse período, Zhang Chong dedicou-se a analisar os arquivos de dados dos diversos ministérios da corte imperial nos últimos anos, bem como os memoriais submetidos recentemente pelos ministros, buscando compreender a situação atual da Dinastia Qing a partir de múltiplos ângulos.

Durante esse processo, Zhang Chong sentiu que era o momento de promover a escrita em vernáculo. Os memoriais dos ministros eram repletos de arcaísmos e construções clássicas que, para alguém como Zhang Chong, cujos fundamentos literários não eram tão sólidos, tornavam a leitura deveras penosa.

Após uma análise criteriosa, concluiu que o principal problema enfrentado pelo Império Qing eram as revoltas camponesas. Quanto aos estrangeiros, devido à assinatura de diversos tratados desiguais, eles haviam se aquietado temporariamente. Contudo, Zhang Chong não estava disposto a permitir que aquele bando de sanguessugas continuasse a drenar as forças do império.

Muitas boas notícias também chegaram nesses dois meses. A Agência Antidrogas, sob o comando de Guan Conglong, estabeleceu sucursais nas províncias ao norte do rio Yangtzé, desencadeando vigorosas campanhas antidrogas em Zhili, Shandong e Shanxi. Eles selaram casas de ópio e puniram funcionários corruptos, o que rendeu uma quantia significativa aos cofres do Departamento da Casa Imperial. No processo, alguns fora da lei tentaram resistir e atacar as repartições da agência, mas Zhang Chong, prevendo tais reações, ordenara que Tu Lishen destacasse tropas para proteger as repartições. Assim, a resistência daqueles criminosos não passou de um esforço inútil.

Quanto ao Departamento de Manufatura do Ministério das Obras Públicas, a implementação da linha de produção "inventada" por Zhang Chong elevou drasticamente a eficiência. A meta estipulada de produzir vinte mil fuzis de repetição e duzentas mil munições em dois meses foi cumprida com qualidade e quantidade, e o carregamento já havia sido enviado para o acampamento do Novo Exército, nos arredores da capital.

Hoje, Zhang Chong faria sua primeira inspeção ao Novo Exército e conduziria a solene cerimônia de entrega dos novos equipamentos.

Logo cedo, a comitiva imperial partiu rumo aos arredores da capital, chegando ao destino pouco tempo depois. Ao chegar à entrada do acampamento, Zhang Chong decidiu descer da carruagem e prosseguir a pé; ele queria ver com os próprios olhos como estava o exército que ele mesmo criara. Além disso, sabia que precisava estreitar os laços com os soldados, sem se manter sempre em um pedestal inalcançável.

Guan Kuilong já aguardava na entrada com os generais do Novo Exército. Todos vestiam o novo uniforme desenhado pelo próprio imperador, com sabres na cintura e botas de cano alto. Desde que Zhang Chong projetara esse conjunto de estilo moderno, até mesmo os ministros mais conservadores da corte expressaram, para a surpresa de todos, sua admiração, enviando memoriais bajuladores elogiando a elegância, o novo aspecto, a imponência e a praticidade da farda.

Ao descer da liteira, Zhang Chong foi prontamente recebido por Guan Kuilong. O gesto do imperador de caminhar tocou profundamente o general, pois ele mesmo estabelecera a regra de que qualquer oficial, independentemente da patente, deveria desmontar e seguir a pé ao entrar no acampamento. Se o próprio imperador respeitava essa norma, quem ousaria desobedecê-la?

Após trocar algumas cortesias, Zhang Chong seguiu com Guan Kuilong até a plataforma de inspeção.

Abaixo da plataforma, os vinte mil soldados do Novo Exército já estavam reunidos. Embora fossem recrutas com apenas dois meses de treinamento, sob a disciplina rigorosa de Guan Kuilong, todos exibiam um olhar firme e empunhavam os novos fuzis de repetição com grande altivez.

Zhang Chong assentiu, satisfeito. Ele sentia que aqueles homens formavam, naquele momento, a força militar mais poderosa de toda a Dinastia Qing — e talvez do mundo inteiro. Embora o contingente fosse pequeno e a unidade não tivesse sido testada em combate real, a superioridade das armas era inegável. Enquanto os soldados do Império Britânico ainda utilizavam fuzis de antecarga com cadência de dois a três tiros por minuto, os seus já possuíam armas capazes de disparar sete vezes sem recarregar. Portanto, sua confiança não era cega.

Durante o evento, Zhang Chong fez um discurso inflamado e anunciou a nova estrutura do exército. Os vinte mil homens seriam organizados como o Primeiro Exército de Infantaria. O comando central teria dois mil homens, e o restante seria dividido em três divisões de seis mil homens cada. Abaixo das divisões, haveria brigadas, regimentos, batalhões, companhias e, finalmente, a menor unidade: o esquadrão, composto por dez soldados sob o comando de um sargento, responsável pelo treinamento cotidiano e pelas operações de combate.

Em cada batalhão, haveria não apenas fuzileiros, mas também metralhadores e artilheiros para suporte de fogo (embora as metralhadoras e a artilharia moderna estivessem em desenvolvimento no Ministério das Obras Públicas). Além disso, a presença de enfermeiros era obrigatória. Zhang Chong instruíra Guan Kuilong a recrutar pessoas com conhecimentos médicos, pois, naquela época, a taxa de sobrevivência dos feridos era baixíssima; ele não permitiria que seus soldados morressem sofrendo após terem sobrevivido ao fragor da batalha.

Ao ouvirem as ordens, todos ficaram surpresos. Embora os soldados rasos talvez não compreendessem o significado profundo daquilo, os generais presentes entenderam perfeitamente: cada unidade teria capacidade de operar de forma independente com suporte de fogo avassalador.

A admiração pelo jovem imperador cresceu ainda mais. Após as ordens, os soldados iniciaram o treinamento sob comando unificado. Zhang Chong desceu da plataforma e juntou-se aos homens no campo de treino. Ao verem o imperador treinando ao lado deles, os soldados foram tomados por um entusiasmo contagiante.

Zhang Chong pegou um dos fuzis distribuídos para examinar. Zhang Qiao, o engenheiro, realmente tinha talento; a arma era distinta do fuzil Spencer americano que Zhang Chong possuía. Não apenas o processo de fabricação fora simplificado, como, sob a orientação do imperador, Zhang Qiao criara o raiamento no cano, elevando o alcance a impressionantes quinhentos metros, superando todos os fuzis da época. Graças à tutela de Zhang Chong, Zhang Qiao viria a se tornar um dos maiores engenheiros de armamento do mundo. Além do raiamento, o fuzil também contava com uma baioneta acoplada, para o caso de o combate se tornar corpo a corpo.

Após testar pessoalmente a arma, Zhang Chong confirmou sua eficácia. Ao final da manhã, dirigiu-se ao refeitório com os soldados. A alimentação era farta, com carne e arroz à vontade. Os jovens recrutas estavam visivelmente mais robustos após dois meses de serviço. O imperador sabia que, para ter um exército de elite, era necessário aliar o treinamento intenso a uma nutrição adequada, caso contrário, o efeito seria o oposto.

Após almoçar com as tropas, sentindo que conquistara o coração de seus soldados, Zhang Chong decidiu que era hora de voltar ao Ministério das Obras Públicas para acelerar o desenvolvimento das novas armas.