Capítulo 23: O Tesouro de An Dehai

Sob a insistência de Zhang Chong, An Dehai apressou-se a conduzi-lo até ao seu armazém.

O depósito situava-se num edifício desativado nas Três Residências do Oeste. Zhang Chong visitava o local pela segunda vez; os viciados que ali se encontravam tinham sido transferidos para o centro de reabilitação estabelecido por Guan Conglong. Era inegável que os dois irmãos eram homens de ação: em poucos dias, a estrutura do Gabinete de Combate às Drogas da Dinastia Qing estava consolidada, e Guan Conglong selecionara pessoalmente os funcionários para a tarefa. Na capital, os viciados foram reunidos para tratamento, e qualquer comércio incipiente de ópio era prontamente reprimido. O irmão mais velho, Guan Kuilong, seguindo o decreto imperial, iniciara a criação do Novo Exército. A meta de vinte mil homens estabelecida por Zhang Chong estava praticamente atingida, e as tropas já construíam os novos quartéis nos arredores da capital, prevendo-se o início do treino militar em breve.

Ao pensar nisto, Zhang Chong percebeu que precisava de resolver urgentemente a questão do armamento. Tuli Shen enviara emissários ao Ocidente para recrutar talentos, mas, dada a precariedade dos transportes da época, mesmo que aceitassem servir à Dinastia Qing, a viagem de ida e volta levaria meses. Como proceder?

Um passo de cada vez. Zhang Chong decidiu deixar essas preocupações de lado e explorar o pequeno tesouro de An Dehai em busca de curiosidades.

Ao chegarem à porta do armazém, An Dehai ordenou a sua abertura, mas, como o local estava fechado há muito tempo, o jovem eunuco responsável perdera a chave. An Dehai, furioso, repreendeu o subordinado, acabando por arrombar a entrada com um machado.

O ar estagnado da sala libertou uma nuvem densa de pó assim que a porta se abriu. An Dehai enviou rapidamente os eunucos para uma limpeza geral. Zhang Chong aguardou cerca de quinze minutos antes de poder entrar.

Ao cruzar o umbral, Zhang Chong ficou estupefacto. "Tantos tesouros no meu próprio quintal, e eu a martelar a cabeça com preocupações!"

Diante dele, estendia-se uma vasta coleção de requintados objetos ocidentais: modelos de navios de guerra, planetários, lâmpadas de vidro, globos terrestres, telescópios de Herschel, cronómetros, lentes de Parker, diversas peças de artilharia, espingardas de repetição, fuzis e espadas de aço especial.

Zhang Chong ficou chocado. Com tantas maravilhas à disposição e sem as utilizar, compreendia agora o ódio que os governantes da Dinastia Qing despertavam ao deixar o país tão vulnerável.

Recordava-se das lições de história: os soberanos Qing evitavam as armas de fogo por receio de ferir o orgulho manchu. Comparados aos Han, o tiro com arco a cavalo era a vantagem tradicional manchu. Para preservá-la, decidiram simplesmente ignorar as armas de fogo. O Imperador Kangxi declarara que, nos cargos militares, a perícia na equitação e no arco era o essencial. Para ele, um exército de elite era aquele cujos soldados fossem vigorosos e excelentes arqueiros.

Isso talvez fosse válido na era das armas brancas, mas, perante os navios e canhões do Ocidente, tornara-se um anacronismo trágico.

Tal como na Guerra do Ópio, quando os britânicos usaram granadas de estilhaços de grande poder destrutivo — um conceito que aterrorizou as tropas Qing, que ainda usavam balas esféricas sólidas —, os governantes ignoravam que, já na Dinastia Ming, os canhões "Weiyuan General" possuíam munições explosivas com conceitos semelhantes.

Ao pensar nisto, Zhang Chong sentia um profundo ressentimento pela negligência dos governantes Qing, que permitiram que uma nação outrora grandiosa sofresse um século de humilhação.

Zhang Chong pegou numa das espingardas de repetição para a examinar. Um estudioso da história como ele reconheceu-a imediatamente: era um fuzil Spencer americano, de ação por alavanca, que utilizava um mecanismo para extrair e carregar munições, com um carregador tubular de sete cartuchos na coronha. O seu alcance eficaz chegava aos 450 metros, com uma cadência de vinte disparos por minuto — quase dez vezes superior aos fuzis de carregar pela boca da época.

Contudo, devido à complexidade do seu fabrico, a arma nunca fora produzida em massa, servindo ali apenas como um objeto de coleção.

Zhang Chong não se importava. A China sempre possuíra um espírito artesanal inigualável. Ele estava convicto de que, inspirados por tal tecnologia, os mestres chineses seriam capazes de criar fuzis ainda mais avançados. Quando os vinte mil soldados do Novo Exército estivessem equipados com tais armas, seriam imbatíveis contra qualquer invasor.

Um sorriso astuto surgiu no rosto de Zhang Chong.

— An Dehai, prepare a carruagem para o Departamento de Armamento do Ministério das Obras!