Capítulo 4 - Cidade de Pequim

Zhang Chong vestiu as roupas simples que André preparara, levou consigo alguns guardas e saiu do palácio.

Naquela época, a cidade de Pequim não tinha as dimensões que conhecemos hoje, abrangendo basicamente o que agora é o segundo anel viário. Os jardins imperiais como o Jardim da Harmonia Suprema e o Jardim das Luzes Perpétuas situavam-se então nos arredores da capital.

Ao sair da Cidade Proibida, uma onda de movimento humano o envolveu imediatamente. Era sabido que, em termos de população, a Dinastia Qing vivia seu auge, já ultrapassando os quatrocentos milhões de habitantes; onde quer que se fosse, havia multidões por todos os lados.

Apesar de ainda ser apenas fevereiro e o frio persistir, as ruas fervilhavam de gente indo e vindo, com vendedores ambulantes apregoando seus produtos sem cessar. Ainda que o império enfrentasse crises internas e externas, a vida do povo não parecia ter sido afetada; pelas ruas, não faltavam jovens endinheirados, vestidos com luxo, ostentando pássaros engaiolados, claramente filhos mimados das famílias manchus. Ostentavam sua arrogância, exibindo-se sem pudor—esses, pensou Zhang Chong, eram os verdadeiros parasitas do império!

Sem se dar conta, Zhang Chong, acompanhado de seus homens, chegou diante da sede do governo de Shuntian. Ali, uma multidão se aglomerava e de quando em quando ouvia-se um burburinho vindo do meio do povo.

—André, vá até lá e veja o que está acontecendo!—ordenou Zhang Chong friamente.

André apressou-se em abrir caminho pela multidão e, pouco depois, retornou.

—Senhor, há um velho e sua filha que vieram prestar queixa. O velho foi atropelado por um jovem endinheirado a cavalo dias atrás e quebrou a perna. Não só não recebeu pedido de desculpas, como o tal jovem se encantou pela beleza da moça e, desde então, vai diariamente à casa deles acompanhado de malfeitores para importuná-los. Vieram buscar justiça, mas as autoridades não lhes dão atenção.

Ao ouvir isso, Zhang Chong franziu o cenho. Nada o revoltava mais do que ver alguém abusando dos mais fracos—e, especialmente, das mulheres.

Com seus guardas, Zhang Chong abriu caminho até o centro da confusão. Lá estava um velho sentado no chão, a perna enfaixada, uma muleta tosca ao lado, e, ao seu lado, uma jovem chorava copiosamente.

Perto deles, um homem gordo, de roupas elegantes e rosto bovino, estava sentado, balançando a perna com ar de desdém.

—Minha senhorita, por que não aceita logo? Venha comigo para casa e prometo que cuidarei da perna de meu futuro sogro—disse o homem, sorrindo de modo repugnante.

A cena revoltou Zhang Chong, que se aproximou.

—Senhorita, é este quem feriu seu pai?—perguntou Zhang Chong.

O homem, ao perceber que alguém se intrometia, pôs-se de pé num salto. Os criados que o acompanhavam logo cercaram Zhang Chong, mas André imediatamente ordenou aos guardas que se posicionassem.

Ao ver que Zhang Chong estava acompanhado por guardas armados, o homem perdeu parte de sua arrogância.

—Eu sou filho do atual secretário de estado. É melhor não se meter em assuntos alheios, se não quiser problemas—ameaçou.

Diante da ameaça, Zhang Chong olhou-o com interesse, semicerrando os olhos:

—Ah, é mesmo? Então quero ver que secretário é esse que ensinou o filhote a machucar inocentes e tentar sequestrar uma jovem!

O homem ficou furioso.

—Quem é você? Meu pai é secretário do Ministério da Guerra, autoridade de segunda classe no império! Ousa insultar um oficial do governo? Quer se rebelar, por acaso?

O sorriso no rosto de Zhang Chong se desfez. André percebeu a deixa e avançou, desferindo um potente chute no sujeito gordo.

—Como ousa falar assim com meu senhor? Quer morrer?

O homem caiu ao chão, segurando o estômago e contorcendo-se de dor. Os criados, ao verem seu patrão agredido, tentaram avançar, mas os guardas de Zhang Chong sacaram as espadas e formaram um círculo protetor. Os criados, amedrontados diante das armas, recuaram.

O gordo, vendo que seus próprios homens não reagiam, berrou, fora de si:

—Para que serve esse bando de inúteis? Corram logo para casa avisar o patrão que o jovem senhor foi agredido!

Um dos criados escapou correndo pelo meio da multidão, indo dar o alarme.