Capítulo 15: Inspeção do Tabaco (Parte Dois)

Após a saída de todos, a imensa sala de reuniões ficou apenas com Tu Lishen, cujo coração ainda não desacelerava. Ele estava tão concentrado em organizar as tarefas que o imperador lhe havia designado que, ao terminá-las, voltou a sentir medo. O ópio, originalmente uma medicina, entrou na China há muito tempo, mas alguém começou a fumá-lo, transformando-o em droga. Diz-se que o imperador Wanli da dinastia Ming frequentemente se refugiava no harém para fumar ópio, a ponto de nem conseguir comparecer às audiências. Na dinastia Qing, durante o reinado de Yongzheng, o ópio foi proibido, mas no reinado de Qianlong, como o comércio rendia impostos, o imperador reabriu o comércio de ópio, que só voltou a ser proibido durante o reinado de Jiaqing.

Os pérfidos britânicos abriram as portas da dinastia Qing através do ópio, obtendo enormes quantidades de prata, e certamente não iriam abandonar esse comércio lucrativo facilmente. Como não podiam vendê-lo abertamente, passaram a contrabandear, o que dispensava impostos e aumentava os lucros. Por isso, embora o ópio fosse proibido na dinastia Qing, o comércio nunca cessou, passando secretamente por Jiaqing e chegando ao reinado de Daoguang, pai do imperador Xianfeng.

Na época de Daoguang, o ópio estava presente em toda parte na China, desde nobres e oficiais até os mais humildes e até soldados do exército. As ordens imperiais para proibir o ópio foram inúteis. Um ministro, aflito, alertou: “Majestade, se não proibirmos o ópio de vez, temo que no futuro ninguém mais queira lutar nas guerras.” Esse ministro era Lin Zexu, governador geral de Huguang.

O imperador Daoguang então enviou Lin Zexu a Cantão para reprimir o ópio. Lin Zexu era inflexível e justo, e ao chegar a Cantão não hesitou: mandou queimar todo o ópio dos britânicos, episódio conhecido como o famoso Incêndio do Ópio em Humen.

Como diz o ditado, cortar a fonte de renda de alguém é como matar seus pais, e os malvados britânicos decidiram ensinar uma lição ao imperador Daoguang com canhões. Assim, começou a chocante Guerra do Ópio. Os britânicos, com sua revolução industrial, tinham uma frota e armamentos poderosos; a dinastia Qing, com armas atrasadas, não resistiu, sendo obrigada a assinar o humilhante Tratado de Nanquim, o primeiro da história da China.

Tu Lishen temia que o imperador, recém-entronizado, ainda não soubesse da complexa situação por trás do ópio. Caso os estrangeiros atacassem novamente, ele certamente seria o bode expiatório. Não podia deixar de temer...

No Pavilhão Yangxin da Cidade Proibida, Zhang Chong também estava preocupado. Vindo de um futuro distante, ele entendia muito bem as possíveis consequências da repressão ao ópio, mas ao lembrar dos cem anos de humilhação da China, das inúmeras almas injustamente mortas e dos sacrifícios feitos no futuro para a revitalização nacional, Zhang Chong sabia que, mesmo diante do abismo, levaria a dinastia Qing e a China a atravessá-lo.

Na cidade de Pequim, Zhang Hao, chefe da Primeira Divisão da Inspetoria, conduzia seus agentes em patrulhas secretas pelas ruas. Enquanto isso, centenas de casas de ópio na capital estavam sob vigilância dos agentes da Inspetoria. Eles não realizavam batidas abertas para não alertar os envolvidos, mas para identificar os fornecedores e seus protetores, evitando assim que eles fugissem.

Após dois dias de investigações, Zhang Hao e seus agentes estavam exaustos e famintos, prestes a retornar à sede para relatar o andamento do trabalho. Ao chegarem ao Portão Donghua, um dos subordinados, Ma Liu, apontou algo suspeito: uma casa com a porta sempre fechada, pela qual pessoas entravam furtivamente e depois a fechavam novamente.

Era importante lembrar que essa propriedade pertencia à Cidade Proibida. Zhang Hao percebeu imediatamente que aquela situação era grave.

“Mandem dois irmãos se infiltrar lá dentro e descobrir o que acontece,” ordenou Zhang Hao. Ma Liu escolheu dois agentes magros que se passaram por civis e entraram na casa.

Quando os agentes retornaram, já era noite. “Senhor, investigamos e lá dentro funciona uma casa de ópio e cassino, mas...” um deles gaguejou. Zhang Hao, impaciente, exclamou: “Fale logo! Desde quando ensino vocês a gaguejar?” O agente, vendo a irritação, respondeu rápido: “Senhor, essa casa é protegida por pessoas do palácio!”

Zhang Hao ficou surpreso ao saber que casas de ópio funcionavam dentro da Cidade Proibida. Sabia que aquilo ultrapassava sua alçada e que precisava informar Tu Lishen, mas já era muito tarde, então desistiu por ora.

Na manhã seguinte, Tu Lishen se exercitava no pátio da Inspetoria, decidido a investigar pessoalmente a determinação do imperador em reprimir o ópio. Justamente naquele dia expirava o prazo que dera aos seus subordinados para as investigações, e ele queria ver até que ponto o ópio estava disseminado sob o nariz do imperador.

Logo chegaram os chefes das divisões com volumosos relatórios.

“Senhor, a Primeira Divisão descobriu 216 casas de ópio no nordeste da capital, sendo 30 delas de grande porte, com capacidade para mais de cem pessoas, e 23 gangues de traficantes!” “Senhor, a Segunda Divisão investigou 170 casas no sudoeste...” Ao ouvir os relatórios, Tu Lishen assentiu satisfeito, elogiou os homens e os dispensou para que descansassem.

Quando todos partiram, somente Zhang Hao permaneceu.

“Ah, chefe Zhang, a missão foi bem cumprida, por que ainda não descansa? Há algo mais?” Tu Lishen percebeu que Zhang Hao tinha algo importante e sigiloso a relatar.

“Senhor Tu, tenho um assunto urgente para informar. Podemos conversar a sós?” Zhang Hao fez uma reverência.

Tu Lishen o conduziu ao gabinete e chamou os guardas para garantir que ninguém se aproximasse num raio de trinta passos.

Dentro do gabinete, Zhang Hao tirou do bolso as informações que coletara sobre a casa de ópio do Portão Donghua e as entregou a Tu Lishen.