Capítulo 17: As Reflexões de Zhang Chong

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Zhang Chong retornou ao Palácio Yangxin e mergulhou novamente em seus pensamentos. Inicialmente, ele implementou a proibição do ópio na capital imperial. Mesmo que alguns ministros, desesperados, tentassem resistir, ainda havia o exército da cidade para controlar a situação, e nesta época o imperador ainda detinha um poder considerável. Mas e se essa proibição fosse estendida por todo o país? E se, em algumas regiões, ministros conspirassem com o exército para se rebelar? Como ele deveria reagir?

No fim das contas, era necessário ter um exército próprio.

Zhang Chong buscou em sua memória os generais famosos do final da Dinastia Qing. Naquele período, a Rebelião do Taiping estava prestes a explodir, e o mais temido na repressão dessa revolta era o Exército Xiang, liderado por Zeng Guofan. Entretanto, Zhang Chong, vindo de um tempo futuro, admirava profundamente heróis nacionais como Guan Tianpei. Em especial, a defesa heroica de Zhenjiang durante a Primeira Guerra do Ópio, onde os bravos disseram: "O sangue encharca o cabo da espada, que escorregava das mãos, e ainda assim gritavam para matar os inimigos!" Isso inflamava o espírito de Zhang Chong.

Nesse momento, Andehai, o eunuco pessoal do Imperador Xianfeng, que não se afastava um passo de seu senhor, aproximou-se após receber a ordem de destruir o ópio.

— Andehai, onde está Guan Kuilong, filho do Comandante Guan Tianpei? — perguntou Zhang Chong.

Andehai respondeu prontamente, conhecendo bem a importância do falecido comandante Guan Tianpei:

— Vossa Majestade, o primogênito Guan Kuilong é atualmente vice-comandante do exército da capital, e o segundo filho, Guan Conglong, é Tenente Capitão em Anhui.

Zhang Chong ficou satisfeito com a resposta. Guan Tianpei foi um herói nacional, e filhos de um tigre não podem ser covardes. Ele confiava que os filhos de Guan também eram valorosos e, considerando o sacrifício de seu próprio pai pela pátria, sua lealdade não seria questionável. Eles eram os candidatos ideais para liderar o novo exército.

— Andehai, transmita meu decreto: convoque-os imediatamente para o palácio!

Andehai apressou-se a enviar a ordem por meio dos eunucos auxiliares.

Os talentos para o novo exército estavam garantidos, mas o custo para treiná-lo seria enorme. Não podia depender apenas das despesas do governo imperial — Zhang Chong voltou a se preocupar, pensando se teria que recorrer a negócios, como os personagens dos romances do futuro, que se envolviam com sabão e açúcar para lucrar.

— Relatório, Vossa Majestade! O Superintendente da Inspetoria Geral, Tuli Shen, solicita audiência — anunciou Andehai, interrompendo os pensamentos de Zhang Chong.

— Ah! — Zhang Chong bateu na testa, lembrando-se de algo importante. — Eu havia esquecido de Tuli Shen! Vou ordená-lo a investigar os traficantes e os funcionários corruptos. Assim, teremos os recursos para financiar o novo exército!

— Publique imediatamente! — exclamou Zhang Chong, animado.

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Tuli Shen entrou no Palácio Yangxin e fez uma reverência. Zhang Chong foi o primeiro a estender a mão para ampará-lo, um gesto simples que emocionou profundamente Tuli Shen, que, com lágrimas nos olhos, jurou lealdade eterna:

(Tuli Shen pensava: “Meu Deus! O imperador me ampara! Que honra suprema! Preciso mandar alguém verificar se a tumba dos meus ancestrais está soltando fumaça azul!”)

Mas Zhang Chong, vindo do futuro, não se preocupava com essas formalidades; ele precisava que Tuli Shen rapidamente arrecadasse dinheiro para ele.

— Ministro Tuli, seu trabalho foi excelente! Você conseguiu identificar as rotas de tráfico por trás dessas casas de ópio?

— Vossa Majestade, é justamente por isso que vim. Descobri completamente os canais por onde o ópio entra na capital e os ministros corruptos que o manipulam secretamente. Por favor, examine estes documentos! — respondeu Tuli Shen, entregando os relatórios organizados.

Zhang Chong abriu os documentos e, como esperado, o nome que mais aparecia era o de Tian Wenqing, o falso patriota.

Zhang Chong sorriu levemente. Ele conhecia muito bem esses hipócritas, portanto não se surpreendeu. Pelo contrário, sentiu uma satisfação interna: finalmente seria a sua vez de alcançar uma riqueza imensa!

— Tuli Shen, ouça meu decreto: você deve comandar a Inspetoria Geral para vigiar os comerciantes desonestos, prender os traficantes de ópio e fechar as casas de ópio! Os oficiais corruptos devem ter suas casas destruídas, e, se infringirem a lei, suas famílias serão punidas severamente, inclusive com a decapitação pública em casos de abuso contra os cidadãos! Além disso, ordeno a entrada imediata de cinco mil soldados da guarnição da capital para fechar os portões da cidade. Quem ousar resistir ao governo será punido com a destruição de sua casa e aniquilação da família! Após essa proibição, se ópio for encontrado na capital, toda a mercadoria será confiscada e os responsáveis executados!

— Eu, Tuli Shen, cumprirei a ordem! — respondeu o ministro, fazendo uma reverência antes de se retirar.

Zhang Chong teve ainda outra ideia:

— Tuli Shen, guarde o ópio apreendido para mim com segurança. O dinheiro recolhido não precisa ser entregue ao Ministério das Finanças, apenas ao Departamento de Administração Interna!

— Sim, Vossa Majestade!

Na mansão da família Tian, na capital,

os donos das maiores casas de ópio da cidade estavam reunidos.

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— Senhor Tian, o que faremos com o ópio armazenado em nossas casas? Se entregarmos tudo para o governo, sofreremos um grande prejuízo! — disse Liu Wu, dono da casa Fuluhuo, preocupado. Vários outros proprietários concordavam com ele.

Desde que o governo cessou a cobrança do imposto sobre o ópio, a venda oficial foi proibida, mas o comércio continuava clandestino. Tentados por lucros exorbitantes, esses comerciantes se aliaram a Tian Wenqing, que supervisionava a proibição. Tian Wenqing não era uma boa pessoa e, diante de tanta fortuna, não recusava nada. Após anos de acumulação, ele formou uma rede completa de tráfico na capital, sendo o protetor da cadeia de interesses. Ele lucrava imensamente e usava o dinheiro para influenciar autoridades, fazendo com que o contrabando ficasse escancarado.

— Senhores, não se preocupem. Isso é uma oportunidade para nós — sonhava Tian Wenqing. Ele planejava esconder o ópio em seu poder; com a proibição, desapareceria do mercado, mas os viciados continuariam existindo. Quando a poeira baixasse, ele aumentaria os preços e venderia novamente, multiplicando seus lucros muitas vezes!

Os rostos dos presentes se iluminaram com um sorriso ganancioso.

— Então, senhor Tian, vou organizar tudo imediatamente e comprar todo o ópio disponível — disse Liu Wu, ansioso para estocar mais droga. Verdadeiramente um mercador inescrupuloso!

Mal sabiam eles que, embora os planos fossem grandiosos, a realidade seria dura.

Os espiões da Inspetoria Geral já haviam informado Tuli Shen sobre a reunião dos donos das casas de ópio na mansão Tian.

Ao sair do palácio, Tuli Shen refletia: para que o imperador queria tanto ópio? Ele próprio não podia fumar tanto assim, o corpo do imperador não aguentaria. Seria melhor preparar um memorial aconselhando Sua Majestade a abandonar esse vício.

Chegando à Inspetoria, o chefe da primeira divisão, Liu Hao, correu até ele:

— Senhor, todos foram para a mansão do senhor Tian Wenqing!

Tuli Shen entendeu imediatamente e resmungou friamente.

— Muito bem, prepare as tropas. Vamos prender todos e confiscar tudo!

— Sim, senhor!